Während Autos und Smartphones prominente südkoreanische Exporte in die USA sind, haben Schönheitsprodukte aus dem asiatischen Land eine besonders treue Anhängerschaft entwickelt.
K-Beauty, die eine vielfältige Auswahl an Hautpflege-, Make-up- und Kosmetikprodukten aus Südkorea umfasst, wird für ihre Qualität und ihren Wert geschätzt, was zu einer steigenden Nachfrage in den letzten Jahren beiträgt.
Die weltweite Popularität der südkoreanischen Kultur hat die Attraktivität ihrer Kosmetikprodukte weiter gesteigert.
Pearl Mak, eine US-amerikanische Verbraucherin, teilte der BBC mit, dass sie durch Empfehlungen von Freunden auf K-Beauty-Produkte aufmerksam wurde. Die 27-jährige Grafikdesignerin stellt fest, dass südkoreanische Seren besser für ihre Haut geeignet sind als bestimmte westliche Marken, die tendenziell aggressiver sind.
Jetzt, sagt sie, „bestehen 95% meiner Hautpflege aus K-Beauty-Produkten.“
Frau Mak gehört zu einer wachsenden Zahl von Amerikanern, die südkoreanische Hautpflegemarken bevorzugen. Branchenschätzungen zufolge gaben US-Verbraucher im Jahr 2024 1,7 Milliarden US-Dollar für K-Beauty-Produkte aus, was einem Anstieg von über 50 % gegenüber dem Vorjahr entspricht.
K-Beauty-Produkte sind oft preisgünstiger als ihre westlichen Pendants und enthalten Inhaltsstoffe, die in westlichen Formulierungen seltener vorkommen, wie z. B. Herzblatt und Schneckenschleim.
US-Präsident Donald Trump hat kürzlich eine Importsteuer von 15 % auf südkoreanische Waren erhoben, die zwischen Seoul und Washington gehandelt werden.
Obwohl niedriger als der ursprünglich angedrohte Zollsatz von 25 %, reagieren viele Verbraucher proaktiv auf die Veränderung.
Der US-amerikanische K-Beauty-Händler Santé Brand verzeichnete im April, unmittelbar nach der Ankündigung umfassender US-Importsteuern, einen Anstieg der Bestellungen um fast 30 %.
„Als die Zollankündigungen eintrafen, wurden die Kunden strategisch, wie sie den Sturm überstehen würden“, sagte Cheyenne Ware, Gründerin von Santé Brand, gegenüber der BBC.
„Die Verbraucher bereiten sich gegen die Unsicherheit vor.“
Ein anderer K-Beauty-Händler, Senti Senti, hat seine Produktbestellungen seit Präsident Trumps ersten Zolldrohungen erhöht, so Managerin Winnie Zhong.
Diese Woche haben Lieferanten Berichten zufolge Warnungen an Einzelhändler gesendet und sie aufgefordert, sich „vor Inkrafttreten der Zölle einzudecken“.
Beide Einzelhändler erwarten Preiserhöhungen für K-Beauty-Produkte, da die Abgaben die Kosten in der gesamten Branche in die Höhe treiben.
„Jeder, der Ihnen sagt, dass die Preise in den nächsten zwei Jahren gleich bleiben werden, ist naiv“, erklärte Frau Ware.
Der Wirtschaftswissenschaftler Munseob Lee von der University of California San Diego vermutet, dass die Preise wahrscheinlich steigen werden, insbesondere für kleinere Verkäufer von Schönheitsprodukten auf Plattformen wie Amazon, die mit geringen Gewinnmargen arbeiten.
Trotz potenzieller Preiserhöhungen glaubt Dr. Lee, dass die globale Popularität der südkoreanischen Kultur die Nachfrage nach K-Beauty-Produkten in den USA aufrechterhalten wird.
„Gelegenheitskäufer könnten durch den höheren Preis abgeschreckt werden, aber Fans werden keinen einfachen Ersatz finden.“
Frau Zhong stimmt zu und geht davon aus, dass die Kunden weiterhin K-Beauty-Produkte kaufen werden, möglicherweise jedoch in geringeren Mengen.
Für Frau Mak ist es unwahrscheinlich, dass höhere Preise sie davon abhalten, ihre bevorzugten Produkte zu kaufen.
„Es hängt davon ab, wie stark der Preis steigt, aber im Moment bin ich bereit, mehr zu zahlen, um die gleichen Produkte zu kaufen“, bekräftigte sie.
Eyal Victor Mamou, ein Unternehmensberater mit Sitz in Südkorea, stellt fest, dass größere K-Beauty-Marken besser in der Lage sind, die Zollkosten zu absorbieren als ihre kleineren Pendants.
Er vermutet, dass diese größeren Unternehmen, die von höheren Gewinnmargen profitieren, erhebliche Preiserhöhungen für ihre Kunden vermeiden können.
Herr Mamou warnt jedoch, dass kleinere K-Beauty-Firmen, die ihre Produkte in Südkorea herstellen, vor Herausforderungen bei der Kostenkontrolle stehen werden.
„Es wird einige Zeit dauern, bis es wirksam wird, da die meisten Waren, die kurzfristig verkauft werden, bereits zu aktuellen Preisen in Auftrag gegeben wurden, aber wir werden es bald sehen.“
In jüngster Zeit hat Präsident Trump Abkommen mit Japan und der Europäischen Union geschlossen, wodurch deren Exporte in die USA den gleichen Zöllen von 15 % wie Südkorea unterliegen.
Diese Entwicklung bedeutet, dass Länder, in denen einige der größten Kosmetikmarken der Welt ansässig sind, nun den gleichen Abgaben wie die K-Beauty-Industrie ausgesetzt sind.
Ein Kernelement der Handelspolitik von Präsident Trump ist sein Bestreben, die heimische Produktion in den Vereinigten Staaten zu fördern.
Es bleibt jedoch abzuwarten, ob diese Zölle US-Käufer dazu veranlassen werden, auf amerikanische Schönheitsprodukte umzusteigen.
Frau Mak gibt an, dass in den USA hergestellte Produkte sie derzeit nicht als Alternativen ansprechen.
„Ich suche oft nach in Amerika hergestellten Alternativen, aber ich habe noch keine gefunden, die so effektiv sind wie die, die ich verwende. Ich würde mich also noch nicht für amerikanische Produkte entscheiden.“
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Die Kommentare kommen, als Trumps Frist für Russland, einem Waffenstillstand mit der Ukraine zuzustimmen oder Sanktionen zu riskieren, näher rückt.
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