San Francisco ist seit Jahren von einer sichtbaren Obdachlosenkrise geprägt, wobei viele Besucher die Verbreitung von Obdachlosen und Zeltlagern auf den Gehwegen der Stadt feststellten.
Nach einem Jahr eines entschiedeneneren Vorgehens hat sich das Stadtbild nun merklich verändert. Überraschenderweise scheint der ehemalige Präsident Donald Trump, der San Francisco zuvor für seine Herausforderungen kritisiert hatte, eine ähnliche Strategie zu verfolgen.
In den letzten Wochen haben Bundesbeamte Obdachlosenlager in Washington, D.C., geräumt, wodurch die Hauptstadt der Nation zur neuesten Stadt wurde, die Strafen für das Schlafen im Freien verhängt.
Die Bewegung zur Kriminalisierung von Obdachlosenlagern gewann im letzten Sommer an Fahrt, nachdem ein bedeutendes Urteil des Obersten Gerichtshofs der USA die Verfassungsmäßigkeit der Ausstellung von Strafzetteln und Verhaftungen von Obdachlosen bestätigte, selbst wenn keine Unterkunft verfügbar ist.
In der Folge begannen Städte und Bezirke im ganzen Land, solche Strafzettel auszustellen.
In Kalifornien räumte Gouverneur Gavin Newsom, der oft im Widerspruch zu Trump steht und selbst ehemaliger Bürgermeister von San Francisco war, der Räumung von Lagern Priorität ein und ebnete so den Weg für San Franciscos bedeutende Transformation.
Während lokale Unternehmen und einige Einwohner die Beseitigung dessen anerkennen, was sie als Schandfleck in einer der malerischsten Städte der Nation betrachteten, bleiben Fragen zur Gesamtwirksamkeit der Politik bei der Bekämpfung der Ursachen von Obdachlosigkeit offen.
Obdachlosigkeit, insbesondere die Anwesenheit von Zeltlagern, wurde während der Pandemie in vielen Städten im ganzen Land zu einem zunehmend spaltenden Thema, wobei San Francisco als Brennpunkt diente.
Probleme im Zusammenhang mit psychischer Gesundheit und Sucht haben seit langem zur Obdachlosenpopulation der Stadt beigetragen, was durch eine schwere Wohnraumknappheit in einem der teuersten Märkte des Landes noch verstärkt wird.
In den 2010er Jahren vergrößerte sich die Kluft zwischen dem boomenden Technologie-Reichtum der Stadt und der sichtbaren Armut. Die Einführung von „SnapCrap“ im Jahr 2018, einer App, mit der Benutzer Fälle von menschlichen Fäkalien auf Straßen und Gehwegen dokumentieren konnten, erregte große Aufmerksamkeit. Der Gründer der App, ein kürzlich aus Vermont zugezogener, zeigte sich schockiert über das Ausmaß solcher Zustände.
Die Pandemie verschärfte das Problem, angetrieben von wirtschaftlichen Notlagen und der Angst, sich in überfüllten Notunterkünften mit COVID-19 anzustecken.
Daten der Notfallmanagementbehörde von San Francisco deuteten auf eine fast dreifache Zunahme der Zeltlager zwischen Oktober 2019 und April 2020 hin, von 419 auf 1.108.
Als Reaktion darauf wurden die Bemühungen zur Ausweitung der Wohnmöglichkeiten, ein seit langem bestehender Bestandteil des Ansatzes von San Francisco zur Obdachlosigkeit, beschleunigt.
„Wir konnten sehr schnell viele Menschen unterbringen“, sagte Vivian Wan von Abode, einer Organisation, die Dienstleistungen in San Francisco und sieben anderen Landkreisen im Norden Kaliforniens anbietet.
Frau Wan wies jedoch auch auf Widerstand hin, da einige Einwohner Bedenken hinsichtlich des Baus von betreutem Wohnen in ihren Stadtvierteln äußerten.
Die Probleme der Stadt wurden häufig zur Zielscheibe des Spotts, wobei rechte Medien routinemäßig Segmente über Einwohner zeigten, die angeblich aufgrund von Sicherheitsbedenken aus der Gegend flohen.
Im Sommer 2024, nach dem Urteil des Obersten Gerichtshofs, erklärte die damalige Bürgermeisterin London Breed, die sich einem harten Wahlkampf stellte, die Notwendigkeit eines entschlossenen Vorgehens.
Sie kündigte eine „sehr aggressive“ Entfernung von Zelten in ganz San Francisco an und drohte mit möglichen strafrechtlichen Sanktionen.
Seitdem hat sich die Zahl der von der Stadt ausgestellten Verhaftungen und Strafzettel für illegale Unterkünfte drastisch erhöht und tausend überschritten – deutlich mehr als in den Vorjahren.
Während viele diese Politik begrüßt haben, sehen Befürworter der Obdachlosen sie als strafend an.
„Jemanden zu kriminalisieren, weil er buchstäblich keinen Wohnsitz und kein Geld hat, um sich einen Wohnsitz zu leisten – das führt ihn nur in einer Schleife in und aus einem Viertel“, sagte Chione Flegal, Geschäftsführerin von Housing California, einer Interessenvertretung, die sich auf die Beendigung der Obdachlosigkeit und die Schaffung von bezahlbarem Wohnraum konzentriert. „Es tut eigentlich nichts, um ihre Herausforderungen zu lösen.“
Trotz der Niederlage von Frau Breed bei der Wiederwahl hat ihr Nachfolger, Daniel Lurie, die Politik fortgesetzt.
Während die Zahl der Verhaftungen zugenommen hat, hat die Zahl der Zeltlager abgenommen, laut städtischen Daten, die vierteljährlich erhoben werden.
Im Juni zählte San Francisco 165 Zelte und ähnliche Strukturen innerhalb seiner Stadtgrenzen, gegenüber 319 im Juli 2024. Diese Zahl, die während der Intensivierung der Verhaftungen erfasst wurde, stellt einen deutlichen Rückgang im Vergleich zu den Werten von vor einem halben Jahrzehnt dar.
Obwohl der Rückgang den jüngsten politischen Änderungen vorausgeht, wird dieser energischere Ansatz als ein Faktor genannt, der zum Fortschritt der Stadt beiträgt.
Andere Kennzahlen zeichnen jedoch ein komplexeres Bild. Die Gesamtzahl der Obdachlosen ist weiter gestiegen, wobei im Januar 2024 mindestens 8.300 Menschen Obdachlosigkeit erlebt haben, ein Anstieg von 7 % gegenüber 2022. Andere Schätzungen gehen von mehr als dem Doppelten dieser Zahl aus.
Unterstützer der Obdachlosenpolitik von Bürgermeister Lurie betonen ihren doppelten Fokus: die Verhinderung des Lebens im Freien bei gleichzeitiger Erleichterung des Zugangs zu Notunterkünften und betreutem Wohnen.
San Francisco hat außerdem im letzten Haushaltsjahr (2024-2025) beträchtliche 846 Millionen Dollar zur Bewältigung der anhaltenden Obdachlosenkrise bereitgestellt.
Lurie hat versprochen, 1.500 neue Betten in Notunterkünften und Behandlungszentren in der Stadt zu schaffen.
Die Stadt hat auch einige Zugeständnisse gemacht, wie z. B. die jüngste Entscheidung, obdachlosen Familien zu erlauben, für längere Zeit in Notunterkünften zu bleiben.
„Wenn man darüber nachdenkt, was auf unseren Straßen vor sich geht, ist es nicht nur Obdachlosigkeit. Es ist eine psychische Gesundheits- und Drogenkrise auf unseren Straßen“, sagte Bürgermeister Lurie in einem Interview mit der BBC.
„Wir können nicht einfach ein Bett in einer Notunterkunft aufstellen und hoffen, dass es den Menschen besser geht. Wir müssen die richtigen Betten aufstellen – es müssen Behandlungsbetten, Rehabilitationsbetten, kurz- und langfristige Unterkünfte sein, die den Menschen die Hilfe zukommen lassen, die sie brauchen“, sagte Bürgermeister Lurie.
Bisher ist sein Ansatz zur Obdachlosigkeit von vielen Einwohnern begrüßt worden, die optimistischer in die Zukunft der Stadt blicken, laut einer aktuellen Umfrage.
„Ich möchte, dass jeder weiß, dass wir unsere Straßen zurückerobern. Es sind öffentliche Räume für alle. Und wir müssen den Menschen die Hilfe zukommen lassen, die sie brauchen“, fügte er hinzu.
Diejenigen, die eng mit der Obdachlosenpopulation in San Francisco zusammenarbeiten, erkennen die positiven Fortschritte der Stadt an.
Dazu gehören die Einrichtung eines Stabilisierungszentrums für Menschen in Krisen und die Reorganisation von Straßenteams zur Bewältigung von Problemen der psychischen Gesundheit, so Dr. Margot Kushel, Direktorin der Benioff Homelessness and Housing Initiative an der UC San Francisco.
Es bestehen jedoch weiterhin Bedenken, dass San Franciscos – und jetzt auch Washington D.C.s – Abhängigkeit von Verhaftungen und Lagerräumungen das Problem lediglich verlagert.
„Jemandes Zelt und Habseligkeiten zu entfernen, ist für die Menschen belastend und destabilisierend“, sagte Dr. Kushel. „Es wird hier nie eine Abkürzung geben.“
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