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Die Vereinigten Staaten, bekannt für ihre Vorliebe für große Fahrzeuge, stehen möglicherweise am Rande einer bedeutenden automobilen Wende, angestoßen durch eine Idee des ehemaligen Präsidenten Donald Trump.
Trump hat Interesse daran bekundet, Kompaktfahrzeuge auf dem amerikanischen Markt einzuführen, die an jene erinnern, die man häufig in Japan sieht. Dazu gehören Mini-Schrägheckmodelle und Vans, von denen einige halb so groß sind wie ein Ford F-150 Pickup-Truck.
Diese Fahrzeuge, bekannt als Kei-Cars – abgeleitet von *kei-jidōsha*, was „Leichtfahrzeug“ bedeutet – erfreuten sich in Japan nach dem Zweiten Weltkrieg als praktisches und wirtschaftliches Transportmittel in dicht besiedelten städtischen Gebieten großer Beliebtheit. Ihre Popularität hat sich seitdem in ganz Asien ausgeweitet.
Trotz Trumps Befürwortung dieser Mikroautos bleiben Importeure und Fahrer in den Vereinigten Staaten skeptisch hinsichtlich ihrer Lebensfähigkeit in einem Land, das von riesigen Entfernungen geprägt ist.
Zu den größten Herausforderungen gehören die Aufrechterhaltung der Erschwinglichkeit, die Gewährleistung angemessener Sicherheitsstandards und die Überzeugung amerikanischer Verbraucher, die an größere Fahrzeuge gewöhnt sind, sich auf eine Verkleinerung einzulassen.
Nach einem Besuch in Japan erklärte Trump in einem Online-Beitrag im Dezember: „Ich habe gerade den Bau von TINY CARS in Amerika genehmigt.“
„Diese Autos der sehr nahen Zukunft sind preiswert, sicher, kraftstoffeffizient und einfach nur ERSTAUNLICH!!! BEGINNT JETZT MIT DEM BAU!“
Sein Vorschlag stellt eine mögliche Umkehrung langjähriger Vorschriften dar, die die heimische Produktion kleiner Fahrzeuge effektiv eingeschränkt haben.
Während Kei-Cars derzeit in den USA existieren, sind sie selten und müssen mindestens 25 Jahre alt sein, um legal auf öffentlichen Straßen betrieben werden zu dürfen.
Emma Bergeron, eine Business Accounts Managerin, erwarb ihren turbogeladenen gelben 1997er Suzuki Cappuccino vor drei Jahren, inspiriert von der japanischen Streetracing-Manga-Serie *Initial D*.
Die kompakten Abmessungen der meisten Kei-Cars widerspiegelnd, passen zwei Cappuccinos in eine Standardparklücke.
„Ich habe mich in dieses Auto verliebt und wusste sofort, dass ich eins haben muss“, sagte Bergeron, ein Mitglied des Capital Kei Car Club, einer lokalen Enthusiastengruppe mit Sitz in Maryland und Washington DC.
„Es ist winzig und ein bisschen albern… definitiv ein Gesprächsstarter. Man bekommt viele Blicke, wenn man in der Stadt herumfährt“, sagte sie. „Ich fühle mich einfach so glücklich darin.“
Trotz ihrer Zuneigung zu dem kleinen Coupé empfiehlt sie es jedoch nicht als primäres Fahrzeug für den täglichen Gebrauch.
„Es macht Spaß, damit zu fahren, aber es ist nicht gerade das, was ich als sicher bezeichnen würde“, sagte Bergeron. „Auf einer Autobahn neben großen Lastwagen fühlt man sich definitiv verletzlich.“
Ähnlich fährt Andrew Maxon, Gründer des Capital Kei Car Club, sein Autozam az-1 Mini-Coupé mit erhöhter Aufmerksamkeit, „wie ein Motorrad“, in der Erwartung, dass größere Fahrzeuge, insbesondere Lastwagen, ihn möglicherweise nicht sehen.
US-Verkehrsminister Sean Duffy bekräftigte diese Einschätzung und räumte ein, dass kleine Autos „wahrscheinlich nicht“ ideal für amerikanische Autobahnen geeignet wären.
Duffy deutete jedoch auf CNBC an, dass diese Fahrzeuge eine „großartige Lösung“ für Stadtfahrer sein könnten.
Ein zentraler Aspekt von Trumps Begeisterung für Kleinwagen ist das Potenzial für niedrigere Preise.
Ein Sprecher des US-Verkehrsministeriums sagte der BBC, dass der Schritt Amerikanern helfen werde, sich Fahrzeuge zu leisten, die ihren Bedürfnissen entsprechen, ob elektrisch, benzinbetrieben oder in Form eines „Minivans oder Mikros“.
Dennoch bleibt abzuwarten, ob amerikanische Hersteller Kleinwagen zu Preisen produzieren können, die unter den Preisen bestehender Limousinen liegen.
Die Autopreise in den USA sind noch nicht auf das Niveau vor der Pandemie zurückgekehrt, wobei ein globaler Mangel an Computerchips ein beitragender Faktor für die gestiegenen Kosten ist.
Gleichzeitig sehen sich amerikanische Haushalte mit steigenden Lebenshaltungskosten konfrontiert.
Autohersteller haben auch gewarnt, dass Trumps Zollpolitik die Preise weiter in die Höhe treiben könnte, während die Beendigung der Subventionen für Elektrofahrzeuge (EVs) zu höheren Kosten für einige Fahrer führen wird.
Der Hyundai-Vorsitzende Chung Eui-sun warnte in seiner Neujahrsbotschaft, dass geopolitische Konflikte, Handelsspannungen und wachsender Wettbewerb in diesem Jahr Probleme verursachen könnten, „von denen wir lange befürchtet haben, dass sie in der Autoindustrie Realität werden“.
Laut der Forschungsgruppe Cox Automotive könnten die Neuwagenverkäufe in den USA in diesem Jahr unter 16 Millionen fallen, was zum Teil auf Bedenken hinsichtlich der Preise sowie auf eine geringere Nachfrage nach Elektrofahrzeugen zurückzuführen ist. Insbesondere einkommensschwächere Fahrer werden voraussichtlich unter der „anhaltenden Inflation“ und den höheren Preisen für neue und gebrauchte Autos leiden, fügte sie hinzu.
Inwieweit die Autohersteller auf Trumps Aufruf reagieren werden, bleibt unklar.
Der Fiat-Eigentümer Stellantis hat Pläne angekündigt, in den kommenden Monaten mit dem Verkauf des Topolino zu beginnen, einem Kleinwagen mit einer Höchstgeschwindigkeit von unter 48,3 km/h (30 mph) in den USA.
Ein Sprecher von Stellantis erklärte, dass das Unternehmen „immer nach Möglichkeiten sucht, unser Produktportfolio an die Bedürfnisse unserer Kunden anzupassen“ und ihnen eine Auswahl an Fahrzeugen anzubieten, „die sie sich zu Preisen leisten können, die sie sich leisten können“.
Der japanische Hersteller Nissan teilte der BBC mit, dass er seine Modellpalette auf der Grundlage der Nachfrage bewerten werde. Mitsubishi hat angedeutet, dass derzeit keine Pläne bestehen, seine Kei-Cars auf dem US-Markt einzuführen.
Große Kei-Car-Hersteller wie Toyota, Honda und Suzuki gaben an, keine Informationen zur Weitergabe zu haben, als sie von der BBC kontaktiert wurden.
Der Autoindustrie-Investor Steve Greenfield äußert sich skeptisch über die potenziellen Auswirkungen von Trumps Ankündigung.
Er argumentiert, dass moderne Kei-Cars die US-Sicherheitsbestimmungen nicht erfüllen würden, was erhebliche Investitionen der Autohersteller erfordern würde, um sie so umzugestalten, dass sie den amerikanischen Standards entsprechen. Dies würde laut Greenfield „ihre Kosten- und Effizienzvorteile zunichte machen“.
In der Vergangenheit hatten Kleinwagenhersteller Schwierigkeiten, auf dem amerikanischen Markt Fuß zu fassen.
Kei-Cars könnten eine Lösung in überfüllten Stadtgebieten sein, „aber für die meisten Anwendungsfälle in den USA werden diese Kleinwagen einfach keine praktikable Option sein“, sagte Greenfield.
Im Jahr 2019 zog sich Smart, im Besitz des deutschen Herstellers Mercedes-Benz und des chinesischen Herstellers Geely, aufgrund schleppender Verkäufe vom US-Markt zurück, da die Verbraucher größere Fahrzeuge bevorzugten.
Die Erfahrung mit Smart-Autos deutet darauf hin, dass „es möglicherweise nicht einmal viel Nachfrage nach kleinen Fahrzeugen gibt“, die über eine Nische von Enthusiasten hinausgeht, erklärte Greenfield.
Mo Sulai, ein Importeur bei Tokyo Motors DC in Maryland, beobachtet einen ähnlichen Trend bei US-Kunden, die Kei-Cars kaufen.
Importierte Kei-Fahrzeuge kosten zwischen 6.500 US-Dollar für einen älteren Minivan und über 10.000 US-Dollar für ein Kei-Feuerwehrauto oder einen Kei-Lkw.
Sulai gibt an, dass fast drei Viertel der von seinem Familienunternehmen importierten Autos „Neuheiten“-Fahrzeuge sind, wie z. B. winzige Coupés, die als Statement-Stücke dienen und auf Veranstaltungen wie Enthusiastentreffen beliebt sind.
Minivans und -Lkw haben auch bei Fahrern Anklang gefunden, die Fahrzeuge für den Einsatz auf Golfplätzen oder Bauernhöfen suchen, fügte Sulai hinzu.
„[Trumps] Ankündigung war wie eine kostenlose Werbung für uns, weil mehr Leute anfangen, etwas über Kei-Cars zu lernen“, sagte Sulai.
„Aber selbst dann denke ich, dass die Leute in den USA so an große Autos gewöhnt sind. Dies wird immer noch ein Nischenmarkt sein.“
Der 45-Jährige soll am Mittwoch verurteilt werden, aber die Frage, welche Strafe er verdient, hat die öffentliche Meinung in Japan gespalten.
Der demokratische Gouverneur Walz, Bürgermeister Frey und der Staatsanwalt gehören zu denjenigen, die wegen Anti-ICE-Protesten ins Visier geraten sind.
Der Schritt folgt auf erneute Spannungen zwischen den USA und der EU, da Donald Trump auf den Erwerb Grönlands drängt.
Die Mutter von Aidan Venison, Tracy, fordert härtere Strafen für Wiederholungstäter im Bereich Trunkenheit am Steuer.
Der US-Präsident sagt, es sei „ein weiterer in einer sehr langen Reihe von Gründen der nationalen Sicherheit, warum Grönland erworben werden muss“.
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