Seit Monaten kritisiert US-Präsident Donald Trump den Chef der US-Zentralbank öffentlich über soziale Medien und in Äußerungen gegenüber Reportern.
Am Mittwoch spielte sich dieser Streit mit dem Vorsitzenden der Federal Reserve, Jerome Powell, persönlich und vor laufender Kamera ab, als die beiden über Renovierungskosten an Gebäuden stritten, bei denen das Weiße Haus angeblich Misswirtschaft vorwirft.
Dieser angespannte Austausch erfolgte inmitten des zunehmenden Drucks von Trump auf Powell, von dem Trump glaubt, dass er zu langsam handelt, um die Zinssätze zu senken.
Trump hat wiederholt die Möglichkeit einer Entlassung Powells angesprochen, die Idee aber schnell wieder zurückgezogen, ein Schritt, der laut Analysten die Finanzmärkte destabilisieren und eine rechtliche Auseinandersetzung auslösen würde.
Trumps Besuch bei der Fed ist der erste eines amtierenden Präsidenten seit etwa zwei Jahrzehnten.
Er geht der bevorstehenden Sitzung der Fed in Washington nächste Woche voraus, bei der die politischen Entscheidungsträger voraussichtlich die aktuellen Zinssätze beibehalten werden.
Zu Beginn der Tour sagte Trump vor Reportern, die Regierung „untersuche, was“ mit dem 2,7 Milliarden Dollar teuren Renovierungsprojekt der Fed geschehe.
„Es sieht so aus, als wären es etwa 3,1 Milliarden Dollar“, sagte Trump, während Powell neben ihm stand und den Kopf schüttelte.
„Das ist mir nicht bekannt“, entgegnete Powell. „Ich habe das von niemandem bei der Fed gehört.“
Trump zog daraufhin ein Dokument aus seiner Jackettasche, das Powell kurz überprüfte, bevor er es dem Präsidenten zurückgab und erklärte, er „füge ein drittes Gebäude“ zur Gesamtsumme hinzu.
„Es ist ein Gebäude, das gebaut wurde“, entgegnete Trump.
Powell antwortete: „Es ist ein Gebäude, das vor fünf Jahren gebaut wurde… es ist nicht neu.“
Ein Reporter fragte Trump dann als Immobilienentwickler, was er mit einem Projektmanager machen würde, der das Budget überschreitet.
„Im Allgemeinen würde ich ihn feuern“, antwortete er.
Nach US-amerikanischem Recht können Gouverneure der Zentralbank nur „aus wichtigem Grund“ abberufen werden, was typischerweise als schwerwiegendes Fehlverhalten interpretiert wird.
Dieser Schutz soll die Bank vor politischem Druck schützen und sicherstellen, dass ihre Führungskräfte die Politik im besten Interesse der Wirtschaft festlegen.
Rechtsexperten haben erklärt, dass Kostenüberschreitungen bei dem Bauprojekt diese Anforderung in der Regel nicht erfüllen würden.
Während des Besuchs wurde Trump gefragt, ob Powell etwas sagen könne, um ihn von seiner Kritik abzubringen, worauf er antwortete, dass er „gerne die Zinssätze senken würde“.
Dennoch haben sich Beamte des Weißen Hauses und Trump-Verbündete auf das Renovierungsproblem konzentriert.
Trump – der Powell als „Hohlkopf“, „störrischen Esel“ und „Trump-Hasser“ bezeichnet hat – sagte Reportern diesen Monat, er glaube, dass Misswirtschaft des Plans „sozusagen“ ein Kündigungsgrund sei.
Demokraten haben Trump beschuldigt, seine Angriffe auf Powell zu nutzen, um die Aufmerksamkeit „abzulenken und umzuleiten“, da er wegen seines Umgangs mit den Jeffrey-Epstein-Akten unter Beschuss steht.
Sie argumentieren auch, dass er Powell zum Sündenbock mache, falls sich die US-Wirtschaft abschwächen sollte.
Typischerweise senkt die Fed die Zinssätze während eines wirtschaftlichen Abschwungs in der Hoffnung, dass die Erleichterung der Kreditaufnahme die wirtschaftliche Aktivität ankurbeln und die Beschäftigung stabilisieren wird.
Umgekehrt erhöht sie die Zinssätze, wenn sie sich Sorgen über die Inflation macht, um die Aktivität zu verlangsamen und den Druck auf steigende Preise zu verringern.
Ökonomen gehen davon aus, dass Trumps radikale wirtschaftspolitische Veränderungen, darunter höhere Zölle, Steuersenkungen, reduzierte Staatsausgaben und eine strengere Einwanderungspolitik, das Risiko beider Szenarien erhöht und den Entscheidungsprozess der Bank erschwert haben.
Powell hat seine Überzeugung geäußert, dass die Wirtschaft stabil genug ist, damit die Fed die Entwicklungen beobachten kann, bevor sie Maßnahmen ergreift.
Trump ist der Ansicht, dass die Bank die Zinssätze senken sollte, um die erheblichen Kreditkosten der US-Regierung zu senken und den Amerikanern den Zugang zu Hypotheken und anderen Krediten zu erleichtern.
Er beteuert, dass die Inflation, die im Juni auf 2,7 % gestiegen ist, kein großes Problem mehr darstellt.
Powell wurde 2017 von Trump zum Leiter der Bank ernannt und von Joe Biden erneut nominiert. Seine Amtszeit als Vorsitzender soll im Mai 2026 enden.
Das unter die Lupe genommene Renovierungsprojekt wurde ursprünglich im Jahr 2017 genehmigt und sollte die Aktivitäten der Bank zusammenlegen.
Es umfasst zwei Gebäude aus den 1930er Jahren.
Die Fed führt die Kostenüberschreitungen auf Probleme wie die unerwartete Entdeckung von mehr Asbest zurück und hat die Darstellungen des Weißen Hauses zu anderen Aspekten des Projekts, einschließlich des Vorhandenseins eines „VIP-Aufzugs“, bestritten.
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