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Changpeng Zhao, der Gründer von Binance, der weltweit größten Kryptowährungsbörse, hat eine Begnadigung von US-Präsident Donald Trump erhalten.
Zhao, weithin bekannt als „CZ“, wurde im April 2024 zu vier Monaten Gefängnis verurteilt, nachdem er sich schuldig bekannt hatte, gegen US-amerikanische Anti-Geldwäsche-Gesetze verstoßen zu haben.
Binance bekannte sich ebenfalls schuldig und wurde anschließend zur Zahlung von 4,3 Milliarden Dollar (3,4 Milliarden Pfund) verpflichtet, nachdem eine US-amerikanische Untersuchung aufgedeckt hatte, dass das Unternehmen die Umgehung von Sanktionen durch Nutzer erleichtert hatte.
Die Begnadigung hat die Diskussionen über die Beteiligung des Weißen Hauses an Kryptowährungen neu entfacht, insbesondere da sich die Investitionen der Familie Trump in der Branche vertieft haben.
Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karoline Leavitt, bezeichnete Zhaos Strafverfolgung unter der Biden-Regierung als Teil eines „Kriegs gegen Kryptowährungen“ und wies Kritiker zurück, die vermuteten, dass die Begnadigung durch Trumps persönliche finanzielle Interessen motiviert sei.
„Dieser Fall war ein Beispiel für eine Übertreibung der Biden-Regierung“, erklärte sie und fügte hinzu, dass er „gründlich geprüft“ worden sei. „Der Präsident zielt darauf ab, diese Ungerechtigkeit durch die Biden-Regierung zu korrigieren, und hat seine verfassungsmäßige Befugnis entsprechend ausgeübt.“
Binance hat Berichten zufolge fast ein Jahr damit verbracht, eine Begnadigung für seinen ehemaligen Vorstandsvorsitzenden zu erwirken, der seine viermonatige Haftstrafe im September 2024 beendete, wie ein Bericht des WSJ am Donnerstag ergab.
Diese Bemühungen fielen mit Trump zusammen, der seine eigene digitale Währung kurz vor seiner Amtseinführung im Januar auf den Markt brachte und eine entgegenkommendere Haltung gegenüber dem Kryptowährungssektor als sein Vorgänger versprach.
Seitdem hat er die Vorschriften gelockert, die Schaffung einer nationalen Kryptowährungsreserve geprüft und sich für einen besseren Zugang für Amerikaner eingesetzt, um Altersvorsorge in digitale Vermögenswerte zu investieren.
Zhao, der 2023 als Vorstandsvorsitzender von Binance zurücktrat, drückte am Donnerstag in den sozialen Medien seine Dankbarkeit aus und erklärte, er sei „zutiefst dankbar für die heutige Begnadigung und Präsident Trump für die Wahrung des amerikanischen Engagements für Fairness, Innovation und Gerechtigkeit“.
Während die Begnadigung Beschränkungen aufhebt, die Zhao zuvor daran hinderten, Finanzunternehmen zu leiten, bleibt der Einfluss auf sein Ansehen bei den US-Regulierungsbehörden und seine Fähigkeit, Binance direkt zu führen, ungewiss.
Binance bezeichnete die Entscheidung in einer Erklärung als „unglaubliche Neuigkeiten“.
Die auf den Cayman Islands registrierte Börse ist weiterhin die weltweit am weitesten verbreitete Plattform für den Handel mit Kryptowährungen und digitalen Vermögenswerten.
Sie hat sich noch nicht zu weiteren Anfragen bezüglich Interessenkonfliktvorwürfen geäußert.
Vor der Begnadigung hatten Zhaos Unternehmen Partnerschaften mit Firmen geschlossen, die mit Donald Trump bei neuen Initiativen für digitale Währungen in Verbindung stehen, darunter Dominari Holdings, wo seine Söhne im Beirat sitzen und die ihren Sitz im Trump Tower hat.
Das Wall Street Journal berichtete zuvor auch, dass Vertreter der Familie Trump – die ihr eigenes Krypto-Unternehmen World Liberty Financial hat – kürzlich Gespräche mit Binance geführt hätten.
Die Trump-Regierung hatte zuvor ein Betrugsverfahren gegen den Krypto-Unternehmer Justin Sun eingestellt, nachdem dieser in das Krypto-Unternehmen der Familie Trump, World Liberty Financial, investiert hatte.
Er hat auch die Gründer der Krypto-Börse BitMex begnadigt, die ebenfalls wegen Geldwäsche angeklagt waren, sowie Ross Ulbricht, den Gründer von Silk Road, dem Dark-Web-Marktplatz, der als Umschlagplatz für Drogenhandel bekannt ist.
Joe Lonsdale, Mitbegründer von Palantir, erklärte in den sozialen Medien, dass er Trump zwar bewundere, aber glaube, dass der Präsident in Bezug auf die Begnadigungen „schlechte Ratschläge“ erhalten habe.
„Diese Maßnahme erweckt den Eindruck, dass in diesem Bereich weitverbreiteter Betrug um ihn herum stattfindet“, kommentierte er.
Senatorin Elizabeth Warren, eine Demokratin, verurteilte die Entscheidung in einer Erklärung auf das Schärfste und bezeichnete sie als eine „Form der Korruption“.
Als Trump am Donnerstag nach der Begnadigung von Zhao gefragt wurde, schien er mit ihm nicht vertraut zu sein.
„Beziehen Sie sich auf die Krypto-Person?“, fragte er und erklärte später, er habe die Begnadigung auf „Bitten vieler guter Personen“ gewährt.
Als die US-Behörden im Jahr 2023 das Schuldbekenntnis von Binance bekannt gaben, erklärten sie, dass Binance und Zhao für „vorsätzliche Verstöße“ gegen US-amerikanische Vorschriften verantwortlich seien, die das Finanzsystem und die nationale Sicherheit gefährdeten.
„Binance hat seine gesetzlichen Verpflichtungen wissentlich missachtet, um finanzielle Vorteile zu erzielen“, erklärte die damalige Finanzministerin Janet Yellen.
„Diese vorsätzlichen Versäumnisse ermöglichten den Geldfluss zu Terroristen, Cyberkriminellen und Kindesmissbrauchern über seine Plattform.“
Zhao trat im Rahmen der Beilegung des Falls als Vorstandsvorsitzender von Binance zurück und erklärte damals, dass der Rücktritt „der richtige Schritt“ sei.
„Ich habe Fehler gemacht, und ich muss Verantwortung übernehmen“, bestätigte er.
Berichterstattung von Bernd Debussman Jr.
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