Gregor Townsend sucht eine weitere Gelegenheit, über die Gruppenphase der Weltmeisterschaft hinauszukommen.
Schottlands Cheftrainer, Gregor Townsend, hat sich zu einer Vertragsverlängerung verpflichtet, die ihn bis zur Weltmeisterschaft 2027 in Australien im Amt hält.
Da der aktuelle Vertrag des 52-Jährigen im April des kommenden Jahres ausläuft, gab es in letzter Zeit Spekulationen, die ihn mit einer möglichen Rolle als Rugby-Direktor bei Newcastle Red Bulls in Verbindung brachten.
Scottish Rugby wird jedoch voraussichtlich am Mittwochmorgen bekannt geben, dass Townsend im Amt bleibt.
Nachdem er im Sommer 2017 sein erstes Testspiel geleitet hat, hält Townsend bereits die Auszeichnung, Schottlands dienstältester internationaler Trainer im Profi-Zeitalter zu sein.
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Unter den aktuellen Trainern ist er auch der dienstälteste Trainer der ersten Kategorie weltweit. Er hat 94 Tests geleitet und dabei 53 Siege, 40 Niederlagen und ein Unentschieden errungen – die denkwürdige 38:38-Begegnung in Twickenham im Jahr 2019.
Mit vier Herbstspielen in Murrayfield – gegen die Vereinigten Staaten, Neuseeland, Argentinien und Tonga – wird Townsends 100. Testspiel als schottischer Trainer voraussichtlich in der zweiten Runde der Six Nations im Februar gegen England in Edinburgh stattfinden.
Seine Amtszeit war von bemerkenswerten Erfolgen geprägt, darunter ein erster Sieg in Paris seit 22 Jahren, ein erster Sieg in Twickenham seit 38 Jahren, vier aufeinanderfolgende Calcutta Cups zum ersten Mal seit 1970 und vier Siege in fünf Tests gegen Australien.
Schottlands fesselnder Spielstil hat zu einem deutlichen Anstieg der Anzahl schottischer Spieler geführt, die seit Townsends Ankunft für British and Irish Lions-Touren ausgewählt wurden.
In den fünf Lions-Touren vor Townsends Ernennung lag die schottische Vertretung im ursprünglichen Kader durchschnittlich zwischen zwei und drei Spielern.
In den beiden Lions-Touren seit Townsends Amtsantritt wurden jedoch zunächst acht Schotten für jede Tour ausgewählt, wobei während der Tour zusätzliche Spieler berufen wurden, insbesondere unter Andy Farrell in Australien in diesem Sommer.
Ben White, Darcy Graham, Rory Sutherland, Ewan Ashman und Gregor Brown sammelten alle wertvolle Spielzeit auf der Tour, insbesondere White.
Während Schottland unter Townsends Führung Fortschritte gezeigt hat, sind greifbare Ergebnisse schwer zu erreichen gewesen, und unter einigen herrscht eine Stimmung für Veränderungen.
Eine achtjährige Amtszeit – die sich nun auf 10 Jahre verlängern soll – ist eine beachtliche Leistung, und die Zahl der Kritiker von Townsend hat im Laufe der Zeit zugenommen.
Die schottischen Fans, die sich eine Veränderung gewünscht haben, hätten gehofft, dass Glasgows Franco Smith die Rolle des Nationaltrainers übernimmt. Unter dieser Gruppe von Anhängern herrscht das Gefühl, dass das Team in den letzten Saisons unter Townsend stagniert hat.
Trotz beeindruckender Einzelsiege hat Schottland nie ernsthaft um einen Six-Nations-Titel gekämpft und in acht Versuchen nur zwei dritte Plätze erreicht, mit einer durchschnittlichen Abschlussposition von viertem Platz.
Das Team ist an seinen besten Tagen zu einer sehr unterhaltsamen Mannschaft geworden – was sich in der bemerkenswerten Anzahl von ausverkauften Zuschauerrängen in Murrayfield zeigt –, aber es mangelt ihm an der Kaderbreite und Konstanz, die für eine nachhaltige Teilnahme erforderlich sind.
Townsend führte Schottland auf den Rekordwert von Platz fünf der Weltrangliste, aber nach einer Niederlage gegen Fidschi in Suva in diesem Sommer stehen sie nun auf Platz acht.
Er hat auch bei zwei aufeinanderfolgenden Weltmeisterschaften Enttäuschungen erlebt und ist 2019 in Japan und 2023 in Frankreich in der Gruppenphase ausgeschieden.
Zweifellos ist der Wunsch, diese Rückschläge zu korrigieren, ein Motivationsfaktor für Townsends Entscheidung, im Amt zu bleiben. Der Ehrgeiz, endlich die Endphasen der Six Nations zu erreichen, wird auch seine Entschlossenheit beflügeln, unerledigte Angelegenheiten zu erledigen.
Die Auslosung der Weltmeisterschaft ist für Dezember geplant und wird sechs Gruppen mit je vier Teams umfassen, wobei die sechs besten Nationen der Weltrangliste jede Gruppe anführen werden.
Dieses neue Format bietet Townsend eine günstige Gelegenheit, zum ersten Mal über die Gruppenphase hinauszukommen.
In Frankreich im Jahr 2023 traf Schottland auf eine schwierige Auslosung und wurde zusammen mit Südafrika (dem amtierenden Meister) und Irland (damals die Nummer eins der Welt) in eine Gruppe eingeteilt, wobei sich nur die beiden besten Teams qualifizierten.
Selbst mit einem Weltranglistenplatz von acht bedeutet das neue Format mit 24 Nationen, dass Schottland in Australien wahrscheinlich kein ähnliches „Todeslos“ erwarten muss.
Sie wären an zweiter Stelle in ihrer Gruppe gesetzt, wobei sich die beiden besten Länder sowie die vier besten Drittplatzierten aller Gruppen für das Achtelfinale qualifizieren würden.
Dies bietet eine vielversprechendere Ausgangslage für Schottland und eine attraktivere Perspektive für Townsend.
Nachdem seine Zukunft nun gesichert ist, beginnen die Vorbereitungen für die Herbst-Länderspiele, wobei der Besuch der All Blacks am 8. November der Höhepunkt sein wird.
Townsend hat Neuseeland als Trainer zweimal gegenübergestanden und 2017 eine Fünf-Punkte-Niederlage und 2022 eine Acht-Punkte-Niederlage erlitten.
In 32 Tests hat Schottland gegen die All Blacks zwei Unentschieden erreicht und 30 verloren.
Sollte in Murrayfield Geschichte geschrieben werden, könnten diejenigen, die seine Wiederernennung ablehnen, einfach verschwinden.