Schottlands Cheftrainer Gregor Townsend hat seinen Vertrag bis 2027 verlängert.
Wenn der mächtigste Mann im schottischen Rugby sagt, dass mehr vom Gleichen von der Nationalmannschaft nicht mehr gut genug ist, dann weiß man, dass der Einsatz erhöht wurde.
Als Performance Director ist David Nucifora dieser Mann, und das war mit Sicherheit seine Botschaft am Mittwoch, als er formell eine Reihe von neuen Ernennungen und neuen Denkweisen über die Art und Weise, wie das Spiel in Schottland geführt wird, ankündigte.
Gregor Townsends Vertrag wurde bis 2027 verlängert. Franco Smith, der Trainer der Glasgow Warriors, bleibt ebenfalls dabei.
Ein ganz neues Spielerentwicklungsprogramm wurde vorgestellt, mit spezifischen Experten, die von der National Basketball Association (NBA), der MLB (Major League Baseball), Team Andy Murray, GB Aquatics und aus der Welt der künstlichen Intelligenz kommen.
Näher an der Heimat ist Al Kellock, Geschäftsführer von Glasgow und Aushängeschild des Vereins, die überraschende Wahl für den Leiter der Leistungswege und ist möglicherweise im Gespräch, Nucifora im Top-Performance-Job zu übernehmen, wenn die Zeit reif ist.
Alle diese Leiter der neuen Abteilungen haben die Aufgabe, Talente für die Zukunft zu entwickeln, aber im Hier und Jetzt ging es hauptsächlich um Townsend.
Nucifora ist ein Fan. Er steht voll und ganz hinter Townsend, bewundert die Arbeit, die er geleistet hat, und ist der Meinung, dass er eine größere Chance verdient, sich darin zu verbessern. Er beschreibt ihn als Weltklasse.
„Er befindet sich jetzt in einer Position, in der wir ein Team haben, das gut reift und auf eine Weltmeisterschaft im Jahr 2027 zusteuert“, sagte Nucifora über Townsend. „Er hat jetzt eine High-Performance-Abteilung um sich herum, die viel mehr Unterstützung und viel mehr Masse hat.
„Gregor ist eine Person, die ständig bestrebt ist, sich zu verbessern und besser zu werden. Er ist ein neugieriger Trainer. Er will Wege finden, sowohl sich selbst persönlich weiterzuentwickeln, als auch das Team weiterzuentwickeln. Ich denke, sobald man diesen Drang und diese Neugierde verliert, sich zu verbessern, dann weiß man, dass Cheftrainer wahrscheinlich ihre Zeit abgelaufen haben, und Gregor ist definitiv nicht in diesem Bereich. Er ist so eifrig oder eifriger als je zuvor.“
Ist mehr vom Gleichen gut genug, wenn es um die Six Nations und die Leistung bei der Weltmeisterschaft geht, wurde Nucifora gefragt. „Nun, nein, im Hochleistungsbereich sitzt man nie still“, antwortete er. „Man muss sich immer weiterentwickeln.
„Also sitzt niemand da und denkt: ‚Ich mache einfach das Gleiche wie gestern‘, weil die Leute einen in diesem Geschäft einfach überholen.“
WM-Chance hinter Townsends Vertragsverlängerung in Schottland
Schottland wirft alte Narben ab, um das WM-Ziel zu erreichen
Also mehr Ressourcen für Townsend, aber anscheinend auch mehr Druck, etwas zu leisten, obwohl sein Geschäftsführer, Alex Williamson, nicht über konkrete Ziele sprechen wollte.
„Wir setzen keine Siege und Niederlagen als hartes Ziel fest“, sagte er. „Ich denke einfach, dass man auf dieser Grundlage in sich zusammenfällt.
„Wir konzentrieren uns wirklich darauf, die besten Trainer mit dem zu haben, was wir für eine wirklich talentierte Gruppe von Spielern halten, mit weiteren, die unseren Weg durchlaufen, und dass wir erwarten, dass uns das an den besten Platz für die Weltmeisterschaft und, davor, die Six Nations bringt.“
Williamson wurde die gleiche Frage gestellt, ob Schottland weiterhin um den vierten Platz in den Six Nations landen würde und ob das akzeptabel sei.
„Nein, ich glaube nicht, dass das für irgendeinen Teil irgendeiner Organisation zutreffen würde, unabhängig davon, ob es sich um Hochleistungssport handelt oder nicht, denn in dem Moment, in dem man mit dem zufrieden ist, wo man ist, geht man sofort mit rasender Geschwindigkeit rückwärts“, sagte er.
„Wir sind äußerst ehrgeizig, wir investieren auf einem Niveau in unser Hochleistungsumfeld, das Scottish Rugby noch nie zuvor investiert hat. Ich möchte der führende Verband im Weltrugby sein, und dies ist, denke ich, die erste Artikulation unserer Absicht.“
Also kein Druck. Townsend wird mehr Unterstützung in den Bereichen Physiotherapie und Rehabilitation, Ernährung und anderen Bereichen erhalten. Dies sind die Säulen der neuen Initiativen, die von Nucifora und Williamson angekündigt wurden.
„Ich würde sagen, dass Gregor durch die Art und Weise, wie unsere Struktur aufgebaut war, etwas behindert wurde“, sagte Williamson. „Wir ändern das jetzt, so dass er in Zukunft ein Vollzeit-Hochleistungsumfeld haben wird, das ihm gewidmet ist.
„Zum ersten Mal wird die Herren-Nationalmannschaft über engagierte Kraft- und Konditionstrainer, Physiotherapeuten, Ernährungswissenschaftler und Trainerressourcen verfügen (die nicht von anderen Teams in der Organisation geteilt werden)“, sagte Williamson.
„Unmittelbar erhält er eine Steigerung von, sagen wir, 40% in Bezug auf die tatsächliche verfügbare Zeit von Einzelpersonen, und das ist ein großer Segen für ihn.
„Und darüber hinaus haben wir einen Weg, der entwickelt wird, um Spieler nicht nur schneller durchzubringen, sondern auch mit all diesen speziellen Fähigkeiten, die bereits verankert sind.
„Ich bin sicherlich der Meinung, dass sie alle Voraussetzungen haben, um die bestmögliche Version der schottischen Nationalmannschaft zu sein, sowohl bei den Männern als auch letztendlich bei den Frauen. Wir geben uns die bestmögliche Gelegenheit, erfolgreich zu sein.“
Schottland wird im Herbst vier Spiele gegen die USA, Neuseeland, Argentinien und Tonga bestreiten. Ihre Six-Nations-Kampagne beginnt in Rom, bevor eine Woche später der Calcutta Cup in Edinburgh stattfindet. Das wird Townsends 100. Test als schottischer Trainer sein.
Wales auswärts, Frankreich zu Hause und Irland auswärts vervollständigen die Kampagne, Townsends vorletzte Six Nations. Seine beste Platzierung ist der dritte Platz, den er 2023 und 2018 erreichte. Schottland wurde unter seiner Aufsicht fünfmal Vierter.
Ist das gut genug? Ist es mehr vom Gleichen? Da so viel Zeit und Geld investiert wird, um Schottland in allen Bereichen voranzubringen, ist ein Titelkampf, der diesen Namen verdient, sicherlich das Ziel.
Townsend sollte die Herausforderung genießen, aber der Druck wurde ein wenig erhöht, auf ihn und auf alle um ihn herum.