In Lomé, der Hauptstadt Togos, ist es zu heftigen Protesten gekommen, nachdem eine neue Verfassung in Kraft getreten ist, die es Präsident Faure Gnassingbé nach Ansicht von Kritikern ermöglicht, die mächtige Rolle des Premierministers ohne Amtszeitbegrenzung zu übernehmen. Es wird erwartet, dass die Proteste an diesem Freitag fortgesetzt werden.
Berichten zufolge sind bei den jüngsten Zusammenstößen mit Sicherheitskräften mindestens fünf Demonstranten ums Leben gekommen.
Die Frustration unter den jungen togolesischen Bürgern wird in erster Linie nicht von der traditionellen politischen Opposition mobilisiert, die bei den jüngsten Kommunalwahlen Rückschläge erlitten hat, sondern von Musikern, Bloggern und Aktivisten.
Diese Persönlichkeiten haben die weitverbreitete Unzufriedenheit mit einem Regime aufgegriffen, das seit fast sechs Jahrzehnten an der Macht ist, zunächst unter Gnassingbé Éyadéma und anschließend unter seinem Sohn Faure Gnassingbé.
Dies übertrifft sogar die Amtszeit des kamerunischen Präsidenten Paul Biya (92), der kürzlich seine Absicht bekräftigte, bei den bevorstehenden Wahlen eine achte Amtszeit anzustreben, sowie die Vater-und-Sohn-Präsidentschaften in Gabun, wo Omar Bongos Sohn Ali Bongo im August 2023 durch einen Putsch gestürzt wurde.
Gnassingbé, ein erfahrener politischer Stratege, scheint aus der Episode in Gabun gelernt zu haben und hat rasch einen neuen verfassungsmäßigen Rahmen in Togo geschaffen. Dies wird als eine Strategie gesehen, um seine Macht zu festigen und gleichzeitig die Vorwürfe der dynastischen Herrschaft zu mildern, indem er sein öffentliches Profil reduziert.
Er wird nicht mehr zur Wiederwahl als Präsident antreten müssen.
Die Amtszeit des 59-Jährigen als Premierminister wird durch die Dominanz seiner Partei Union pour la République (Unir) in der Nationalversammlung gesichert, eine Position, die aufgrund der Wahlkreisgrenzen, die ihre nördlichen Hochburgen bevorzugen und die oppositionsfreundliche Südküste unterrepräsentieren, wahrscheinlich bestehen bleiben wird.
Gilbert Bawara, Togos Minister für den öffentlichen Dienst und Arbeit, beteuert, dass die Wahlen 2024 transparent waren und „alle wichtigen politischen Akteure und Parteien“ teilgenommen haben.
Bawara erklärte letzte Woche in BBC Focus on Africa TV, dass „die Regierung nicht für die Schwäche der Opposition verantwortlich gemacht werden kann.“
Er fügte hinzu, dass friedliche Demonstrationen innerhalb der gesetzlichen Grenzen erlaubt seien, und beschuldigte Aktivisten im Ausland, „junge Menschen anzustacheln, Sicherheitskräfte anzugreifen“, um das Land zu destabilisieren.
Der neue verfassungsmäßige Rahmen wurde Anfang 2024 ohne große Vorankündigung eingeführt und von der von der Regierung kontrollierten Nationalversammlung ohne ein öffentliches Referendum rasch verabschiedet.
In diesem Mai endete eine einjährige Übergangsphase damit, dass Gnassingbé, der seit 2005 als Staatsoberhaupt gedient hatte, die Präsidentschaft aufgab, um das neu geschaffene, gestärkte Amt des Premierministers zu übernehmen, das nun die Exekutivgewalt und die Befehlsgewalt über die Streitkräfte innehat.
Die Legislative wählte Jean-Lucien Savi de Tové (86), einen ehemaligen Wirtschaftsminister, um die nunmehr weitgehend zeremonielle Rolle des Präsidenten zu übernehmen.
Sprecher des Regimes haben diese Machtverschiebung international als einen Übergang von einem starken präsidentiellen System zu einem demokratischeren „parlamentarischen“ Modell dargestellt, das mit den Traditionen des Commonwealth übereinstimmt, dem Togo wie Gabun im Jahr 2022 beigetreten ist, um seine internationalen Beziehungen zu diversifizieren und die Abhängigkeit von seinen historischen Verbindungen zu Frankreich zu verringern.
Der Übergang zu diesen neuen verfassungsmäßigen Regelungen, die darauf abzielen, Gnassingbés Herrschaft zu verlängern, erfolgte mit minimalen Kommentaren von internationalen Partnern, die sich derzeit auf die Konflikte in Gaza und der Ukraine konzentrieren.
Die Wirtschaftsgemeinschaft Westafrikanischer Staaten (Ecowas) hat sich ebenfalls nicht geäußert, obwohl Togo kurz nach Inkrafttreten der neuen Verfassung Parlamentswahlen abgehalten hat, was gegen das Protokoll des Blocks über verantwortungsvolle Staatsführung und Demokratie verstößt, das ein sechsmonatiges Intervall zwischen Verfassungsänderungen und wichtigen Wahlen vorschreibt.
Nach dem Beschluss von Burkina Faso, Mali und Niger, aus der Ecowas auszutreten, zögern die verbleibenden Mitgliedsregierungen Berichten zufolge, die Aktionen der anderen in Frage zu stellen.
Die Situation in den Straßen von Lomé erzählt jedoch eine andere Geschichte.
Der Rapper Essowe Tchalla, bekannt als „Aamron“, veröffentlichte ein satirisches Video, in dem er zur „Feier“ von Gnassingbés Geburtstag am 6. Juni aufrief.
Seine Entführung Ende Mai aus seinem Haus durch Sicherheitskräfte löste Empörung unter den jungen städtischen Togolesen aus.
Hunderte protestierten am 5. und 6. Juni in der Hauptstadt, was zu zahlreichen Festnahmen durch Regierungskräfte führte.
Die Situation nahm eine beunruhigende Wendung, als Aamron Berichten zufolge in eine psychiatrische Klinik eingewiesen wurde, was an Taktiken aus der Sowjetunion erinnerte, gefolgt von der Veröffentlichung eines Geisel-ähnlichen Videos, in dem er psychische Probleme zugab und sich bei Faure Gnassingbé entschuldigte. Aamron hat sich nach seiner Freilassung ohne Anklage von diesen Aussagen distanziert.
Ende Juni kam es zu einer weiteren Welle von Straßenprotesten, bei denen Sicherheitskräfte mit Jugendlichen zusammenstießen, die brennende Barrikaden errichtet hatten.
Menschenrechtsgruppen berichteten von weitverbreiteten willkürlichen Festnahmen und der Anwesenheit bewaffneter regierungsfreundlicher Milizen, die in Pick-up-Trucks durch die Straßen patrouillierten.
Mindestens fünf Menschen wurden getötet, und zwei Leichen wurden in den Lagunen nördlich des Zentrums von Lomé entdeckt, obwohl die Umstände ihres Todes unklar bleiben.
Kulturfiguren wie Aamron und der Dichter Honoré Sitsopé Sokpor, bekannt als „Affectio“, der im Januar inhaftiert wurde, haben die jüngsten Proteste maßgeblich inspiriert und junge Menschen auf eine Weise erreicht, die traditionelle Politiker nicht können.
Viele togolesische Bürger scheinen das Vertrauen in den formalen politischen Prozess verloren zu haben.
Trotz der friedlichen Kommunalwahlen am 17. Juli, bei denen die Unir gemäß den offiziellen Ergebnissen erwartungsgemäß dominierte, berichtete ein führender Oppositionspolitiker, Jean-Pierre Fabre, dass er der einzige Wähler in seinem örtlichen Wahllokal gewesen sei.
Kritiker betrachten die neue Verfassung als ein Mittel zur Perpetuierung der Herrschaft der Gnassingbé-Dynastie, die von westafrikanischen Medien als „republikanische Monarchie“ oder „legalistischer Autoritarismus“ bezeichnet wird.
Ein togolesischer Menschenrechtsaktivist deutet an, dass die Frustration in der Bevölkerung ein noch nie dagewesenes Ausmaß erreicht hat.
Es hat bereits Massenproteste gegeben.
Im Jahr 2017 unterstützten Kirchen Märsche, die Reformen forderten, während Tikpi Atchadam, eine charismatische Oppositionsfigur, junge Menschen im vom Regime dominierten Zentrum-Nord mobilisierte.
Bei den Präsidentschaftswahlen 2020 war das Regime überrascht von dem starken Abschneiden des Oppositionskandidaten Agbeyomé Kodjo, der von dem angesehenen ehemaligen Erzbischof von Lomé, Philippe Kpodzro, unterstützt wurde. Obwohl beide Männer inzwischen verstorben sind, ist die von ihnen inspirierte politische Bewegung weiterhin aktiv und wird häufig von den Behörden ins Visier genommen.
Die Frustration eskaliert erneut, insbesondere unter den jungen städtischen Togolesen.
Mit seinen Verfassungsänderungen zu einem „parlamentarischen“ System zielt Gnassingbé darauf ab, die Kontrolle zu behalten und sich gleichzeitig der direkten politischen Kontrolle zu entziehen.
Diese Strategie wird jedoch von kreativen Führungskräften in der Popkultur, darunter Blogger, Sänger und Basisaktivisten, in Frage gestellt.
Der Hashtag #FaureMustGo gewinnt in den sozialen Medien an Bedeutung, und es wurde eine neue Kampagne für Veränderungen mit dem Namen M66 („6 June Movement“) gestartet, die sich auf Gnassingbés Geburtstag bezieht.
Paul Melly ist Consulting Fellow des Africa Programme am Chatham House in London.
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