Tommy Fleetwoods Sohn, Frankie (im Bild), stach beim diesjährigen Masters Par 3 Contest am Mittwoch heraus.
Gary Player, der dreifache Masters-Champion, zeigte trotz seines fast 91. Geburtstags bemerkenswerte Energie in Augusta und genoss eine weitere Gelegenheit, vor den Zuschauern aufzutreten.
Remy Scheffler, der zwei Wochen alte Sohn der Nummer eins der Welt, Scottie Scheffler, wurde von seiner Mutter Meredith in einer Babytrage über den Platz getragen.
Die Anwesenheit von Personen, die die Extreme des menschlichen Lebens repräsentieren, unterstrich, dass der jährliche Par 3 Contest des Masters mehr bietet als nur gesunde, familienorientierte Unterhaltung.
Es hob auch die einzigartige Fähigkeit des Golfsports hervor, Generationen zu vereinen, eine Eigenschaft, die in einem Freizeitmarkt, der mit konkurrierenden Sportarten und Aktivitäten gesättigt ist, zunehmend wertvoll ist.
Der Anblick von Player, der Birdie-Putts versenkte und mit dem Hochheben eines jungen Fans feierte, bildete einen auffälligen Kontrast zu dem fokussierten Willen des neunjährigen Frankie Fleetwood, das Wasser zu überwinden und das neunte Grün zu erreichen.
„Ich denke nur über die Zeitspanne nach. Deshalb ist unser Spiel so unglaublich“, kommentierte der Titelverteidiger Rory McIlroy bereits in der Woche.
Für die weltbesten Golfer sind nur wenige Wochen im Kalender so sensorisch anregend wie das Masters – besonders wenn es um das Grüne Jackett geht.
Die Veranstaltung unterstrich, dass die jährliche Pilgerreise zum Augusta National mehr ist als nur die Beschäftigung mit Fairway-Bedingungen und Pin-Positionen.
Es geht darum, die Stars am Vorabend der vielleicht wichtigsten Woche ihrer Karriere entspannt zu erleben, wie sie Freude ausstrahlen, während sie eine glamouröse Version von Pitch and Putt spielen, begleitet von ihren Partnern und Kindern in Miniatur-Augusta-Caddie-Outfits.
Aaron Rai aus England beschrieb es als „phänomenal“, die Spitze der Rangliste zu erreichen – auch wenn die Geschichte nahelegt, dass ein Sieg im Par 3 Contest, der 1960 begann, kein gutes Omen für den Erfolg im Hauptevent ist.
„Ich bin mir nicht sicher, ob es ein gutes Omen ist oder nicht“, sagte Rai und dankte seiner Frau Gaurika – ebenfalls eine professionelle Golferin – für ihren Putting-Rat.
„Viele Leute genießen dieses Turnier einfach für das, was es bedeutet, Zeit mit der Familie zu verbringen.“
Rai hatte Recht. Die wahre Essenz der Veranstaltung liegt in der Teilnahme, nicht im Sieg.
Letztes Jahr eroberte McIlroys Tochter Poppy die Herzen, als sie einen 30-Fuß-Putt versenkte, als sich die Stars vor Beginn des Wettbewerbs am Donnerstag entspannten.
Dieses Jahr stahl Tommy Fleetwoods Sohn Frankie die Show.
The Masters
9.-12. April
Augusta National Golf Club
Live-Textkommentar zu den Runden eins und zwei ab 13:30 Uhr MESZ und zu den Runden drei und vier ab 18:00 Uhr MESZ.
Der in Wolverhampton geborene Rai gewann den Par 3 Contest mit einem Ergebnis von sechs unter Par, 21.
Die Zuschauer skandierten den Namen des jungen Mannes, als er danach strebte, ein 12 Monate zuvor gegebenes Versprechen zu erfüllen: das Wasser mit seinem Abschlag am letzten neunten Loch zu überwinden.
Ein Jahr älter, größer und stärker – und mit einem maßgefertigten Schläger ausgestattet – machte er es sich zur Aufgabe, das zu überwinden, was zu einem persönlichen Hindernis geworden war.
„Wenn ich auf die Driving Range gehe, denke ich jeden Tag nur daran“, sagte Frankie während eines der zahlreichen Fernsehinterviews, die während der Runde geführt wurden.
Frankie, der von seinem Vater als „Plaudertasche“ bezeichnet wurde, demonstrierte, dass er ganz der Vater ist – er sprach selbstbewusst vor der Kamera, zeigte einen eisernen Willen zum Erfolg und präsentierte einen stilvollen Schwung.
Die Spannung stieg, als die Familie Fleetwood zusammen mit ihren Freunden, den McIlroys und Lowrys, zum neunten Abschlag vorrückte.
Der erste Versuch des jungen Frankie ging weit nach rechts, und nachdem die Augusta-Zuschauer ihn ermutigt hatten, es noch einmal zu versuchen, kam sein zweiter Versuch näher, landete aber immer noch im Wasser.
Er ging mit Shane Lowrys Tochter Iris davon – die ebenfalls fast die Putting-Oberfläche erreichte – und legte ihm tröstend einen Arm um die Schultern.
„Ich denke, der Druck liegt mehr auf mir, das Masters so lange zu machen, bis er das Grün auf der Neun erreicht“, sagte Vater Tommy, der diese Woche seine Suche nach einem ersten Major-Titel nach mehreren Top-Fünf-Platzierungen fortsetzt.
Fleetwood verfeinerte sein kurzes Spiel mit einem Hole-in-One, das Jubel von den Zuschauern auslöste, während das amerikanische Trio Justin Thomas, Wyndham Clark und Keegan Bradley ebenfalls Asse notierten, was die Unterhaltung weiter verstärkte.
Bradley, der das US-Team bei der Ryder-Cup-Niederlage gegen Europa im letzten Jahr anführte, war der erste Spieler in der 66-jährigen Geschichte des Wettbewerbs, der in aufeinanderfolgenden Jahren Holes-in-One erzielte.
Der Lärm innerhalb der Zuschauerränge wird in dieser Woche wahrscheinlich mithalten, wenn sich das sportliche Drama intensiviert, aber das Chaos innerhalb der Absperrungen – Kleinkinder, die Bunker hinunterrutschen, und Babys, die über Putting-Flächen krabbeln – wird der Förmlichkeit des Hauptevents weichen.
Der fünffache Vater Jason Day beschrieb den Anlass scherzhaft als „Zirkus“, während Clark hinzufügte: „Als Mann ohne Kinder sage ich, es ist eine großartige Geburtenkontrolle, aber es macht viel Spaß.“
Prominenter Glanz wurde durch den Komiker Kevin Hart, der für den zweifachen Major-Champion Bryson DeChambeau caddied, und den ehemaligen NFL-Star Jason Kelce, der als Reporter auf dem Platz fungierte, geboten.
Ihre Anwesenheit erfolgte Stunden, nachdem Augusta-Vorsitzender Fred Ridley die laufenden Bemühungen erörtert hatte, „Tradition zu respektieren und zu innovieren“.
Basierend auf diesen Erkenntnissen navigiert der Par 3 Contest dieses Gleichgewicht effektiv, da das Masters bestrebt ist, seine dauerhafte Relevanz – und die des Golfsports selbst – für kommende Generationen sicherzustellen.
Gary Player, der 1957 zum ersten Mal am Masters teilnahm, wurde von seinen Urenkeln begleitet.
All die Aufregung wurde Jon Rahms Sohn Kepa zu viel, als sie das neunte Loch erreichten.
Sogar die Spieler wollen Fotos in Augusta, wobei die Nummer 25 der Welt, Maverick McNealy, seine Frau Maya und Tochter Adeline fotografierte, um seinen zweiten Auftritt beim Masters zu feiern.
Scottie Scheffler und seine Frau Meredith präsentierten ihre frisch erweiterte Familie, als der zwei Wochen alte Remy zusammen mit seinem älteren Bruder Bennett nach Augusta kam.
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