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Laut einem leitenden Angestellten des Unternehmens soll die umweltfreundlichere Produktionsanlage von Tata Steel in Port Talbot bis Ende 2027 in Betrieb genommen werden.
Das in Indien ansässige Unternehmen hat am Montag offiziell mit dem Bau seines neuen Elektrolichtbogenofens begonnen, ein Projekt, das die Kohlenstoffemissionen des Standorts voraussichtlich um etwa 90 % reduzieren wird.
Ein Gewerkschaftsvertreter bezeichnete die Ankündigung als „bittersüß“ für die Stadt, die nach der Schließung der Hochöfen des Stahlwerks im September 2024 den Verlust von 2.800 Arbeitsplätzen hinnehmen musste.
Die britische Regierung begrüßte die Ankündigung jedoch als „großen Erfolg“, der den „örtlichen Gemeinden Gewissheit“ geben werde.
Tata Steel gibt an, 1,25 Milliarden Pfund in die Umwandlung des Standorts in eine umweltfreundlichere Stahlproduktion zu investieren, unterstützt durch 500 Millionen Pfund von der britischen Regierung. Das Unternehmen beteuert, dass das Elektrostahlwerk 5.000 Arbeitsplätze sichern wird.
Das Projekt ist von Kontroversen überschattet, da Doppelstandards vorgeworfen werden und auf das Eingreifen Westminsters zur Erhaltung der Hochöfen in Scunthorpe verwiesen wird, während dies für Port Talbot nicht geschehen sei.
Der neue Ofen wird Strom nutzen und Stahlschrott recyceln und damit von der traditionellen Methode der Herstellung von neuem Stahl aus Eisenerz abweichen.
Plaid Cymru warf Labour vor, zu versuchen, „die Geschichte umzuschreiben und das Vertrauen in Gemeinschaften zurückzugewinnen, die sie so bereitwillig im Stich gelassen haben“, während die Konservativen es als einen „wichtigen Meilenstein“ in einem Plan bezeichneten, der unter der vorherigen konservativen Regierung entstanden sei.
Der britische Wirtschaftsminister Jonathan Reynolds nahm zusammen mit der walisischen Ministerin Jo Stevens, der Ersten Ministerin Eluned Morgan und Vertretern von Tata Steel an der Zeremonie mit Blick auf die Lagune in der Nähe des zukünftigen Standorts des neuen Ofens teil.
Der Vorsitzende der Tata Group, Natarajan Chandrasekaran, erklärte, dass der Standort Port Talbot „schon lange Schwierigkeiten durchmacht, und wir sind sehr froh, dass wir diese ganze Umwandlung zu grünem Stahl ausarbeiten konnten“.
Gegenüber BBC Wales sagte er: „Wir glauben, dass wir dieses Projekt wie geplant vor Ende 2027 abschließen werden.“
Er führte das Projekt auf „jahrelange Verluste“ zurück.
„Die bedeutende Investition, die wir hier in den Jahren 2007-2008 getätigt haben, ist so gut wie aufgebraucht. Seit Jahren ist dieses Werk nicht wettbewerbsfähig genug. Wir mussten dieses ganze Projekt neu aufsetzen.“
Er betonte, dass die Finanzierung durch die britische Regierung notwendig sei, um den „Business Case“ für das Projekt zu untermauern.
Auf die Frage, ob er es bedauere, nicht mehr Arbeitsplätze erhalten zu können, antwortete er: „Wir haben unser Bestes getan, um die Auswirkungen zu reduzieren.“
Die britische Industrieministerin Sarah Jones erklärte, dass Tata ohne die Unterstützung der Regierung „nicht in der Lage wäre, die Investition zu tätigen“.
Sie verteidigte die unterschiedlichen Ansätze, die in Port Talbot und Scunthorpe verfolgt wurden.
„Das Unternehmen [in Scunthorpe] handelte nicht in gutem Glauben – wir mussten eingreifen, sonst wären über Nacht Tausende von Arbeitsplätzen verloren gegangen.“
Community Union bezeichnete den Beginn der Arbeiten in Port Talbot nach der „verheerenden Schließung der Hochöfen“ am Standort als einen „bittersüßen Tag“.
Der stellvertretende Generalsekretär der Stahlgewerkschaft, Alasdair McDiarmid, erklärte: „Der heutige Tag sollte den ersten Schritt zum Wiederaufbau unserer Stahlindustrie und zur Schaffung neuer, hochwertiger Arbeitsplätze für unsere Stahlgemeinden darstellen.“
„Wir müssen weitere Investitionen sehen, um das Geschäft weiterzuentwickeln und auszubauen, sowohl hier in Port Talbot als auch an allen wichtigen nachgelagerten Standorten.“
Die britische Regierung betonte, dass dieser Meilenstein ein „großer Erfolg“ sei, der durch einen Zuschuss von 500 Millionen Pfund im Rahmen des „verbesserten Deals für den Übergang in Port Talbot“ ermöglicht wurde.
Reynolds bezeichnete es als „großartige Nachricht für die walisische Stahlindustrie“, die „den örtlichen Gemeinden und Tausenden von lokalen Arbeitsplätzen für die kommenden Jahre Gewissheit“ gibt.
Jo Stevens erklärte, dass der Bau des neuen Ofens „das Versprechen einlöst, das wir der Gemeinde gegeben haben“ und bedeutet, dass „Port Talbot eine glänzende Zukunft hat“.
Stevens fügte hinzu, dass die britische Regierung „bestrebt ist, die Auswirkungen der US-Zölle auf die britische Stahlindustrie so gering wie möglich zu halten“. Die USA erheben derzeit einen Zoll von 25 % auf britischen Stahl.
Es besteht die Hoffnung, dass die USA einem zollfreien Zugang für Stahl zustimmen werden, aber Berichte vom Juni deuteten darauf hin, dass die US-Regierung drohte, Port Talbot von einem Abkommen auszuschließen, da Tata seit der Schließung der Hochöfen im letzten Jahr Stahl importiert.
Dies bedeutet, dass Stahl gegen die US-Bestimmungen verstoßen könnte, die vorschreiben, dass der gesamte Stahl in dem Land, aus dem er importiert wird, „geschmolzen und gegossen“ werden muss.
„Das ist eines der Dinge, über die wir mit der US-Regierung sprechen“, sagte Stevens gegenüber BBC Radio Wales Breakfast.
Sie bestätigte, dass Reynolds „die Gespräche führt und hart daran arbeitet, Schutzmaßnahmen für britischen Stahl zu sichern“.
Sarah Jones erklärte, dass das Vereinigte Königreich das einzige Land „der Welt“ sei, das mit einem Stahlzoll von 25 % konfrontiert sei, während „alle anderen bei 50 % liegen“.
Der Fraktionsvorsitzende der walisischen Konservativen, Darren Millar, sagte, dass dies „Tausende von Arbeitsplätzen“ retten und „einen wichtigen Teil des Plans darstellt, der von der vorherigen konservativen Regierung des Vereinigten Königreichs angekündigt wurde“.
Liz Saville-Roberts, die Fraktionsvorsitzende von Plaid Cymru in Westminster, erklärte: „Während sich die Minister selbst auf die Schulter klopfen, erinnern sich die Menschen vor Ort nur allzu gut daran, wie diese Regierung tatenlos zugesehen hat, wie der letzte Hochofen geschlossen wurde, was 2.800 Fachkräften ihren Arbeitsplatz kostete und dem Wirtschaftsleben der Stadt das Herz herausriss.“
Die Erste Ministerin Eluned Morgan sagte: „Zu sehen, wie heute Spaten in den Boden gerammt werden, ist ein greifbares Zeichen für die Absicht von Tata, weiterhin Stahl in der Region zu produzieren, einer Industrie, die den Menschen vor Ort seit Generationen hochwertige Arbeitsplätze bietet.“
Der Abgeordnete der Liberaldemokraten, David Chadwick, fügte hinzu, dass die „Bevölkerung von Port Talbot das Versäumnis der [britischen] Regierung, einzugreifen und lokale Arbeitsplätze zu schützen, wie sie es in Scunthorpe getan hat, nicht so schnell vergessen oder verzeihen wird“.
Die Zukunft von Industriestädten wie Scunthorpe und Port Talbot hängt möglicherweise vom weiteren Schicksal der britischen Stahlindustrie ab.
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