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Schottlands First Minister John Swinney hat Forderungen nach der Entlassung von Justizministerin Angela Constance zurückgewiesen, nachdem Vorwürfe laut geworden waren, sie habe das Parlament bezüglich einer Untersuchung von Grooming-Gangs in die Irre geführt.
Oppositionsabgeordnete des schottischen Parlaments (MSPs) haben Constance beschuldigt, Professorin Alexis Jay, eine britische Expertin für Grooming-Gangs, falsch dargestellt zu haben, indem sie behauptete, die Akademikerin „unterstütze keine weiteren Untersuchungen“ zu sexuellem Kindesmissbrauch und Ausbeutung.
Misstrauensanträge gegen die Ministerin wurden von den Konservativen, der Labour Party und den Liberaldemokraten unterstützt.
Während Constance beteuert, dass ihre Darstellung der Ansichten von Professorin Jay korrekt war, argumentieren Kritiker, dass kürzlich veröffentlichte E-Mails zwischen der Regierung und der Akademikerin zeigen, dass das Parlament irregeführt wurde.
Während der Fragestunde des First Ministers erklärte der schottische konservative Parteichef Russell Findlay, die Justizministerin habe „schamlos eine führende Kindesmissbrauchsexpertin falsch dargestellt“, während Labour-Chef Anas Sarwar einen „klaren“ Verstoß gegen den Verhaltenskodex für Minister beanstandete.
Swinney verteidigte Constance und betonte, dass ihre Bemerkungen über Professorin Jay „klargestellt“ worden seien.
Die Kontroverse entstand im September, als Constance einen konservativen Änderungsantrag zu einem Gesetzentwurf für Opfer ablehnte, der eine Untersuchung von Grooming-Gangs forderte.
Die Justizministerin sagte den MSPs, dass Professorin Jay „meine Ansicht teilt und zu Protokoll gegeben und gegenüber den Medien erklärt hat, dass sie keine weiteren Untersuchungen zu sexuellem Kindesmissbrauch und Ausbeutung unterstützt.“
Von der Regierung veröffentlichte E-Mails enthüllen jedoch, dass Professorin Jay im September klarstellte, dass ihre Bemerkung „im Zusammenhang mit der öffentlichen Untersuchung zu sexuellem Kindesmissbrauch in England und Wales, die ich leitete“, gemacht wurde.
Sie erklärte weiter: „Es hatte nichts mit dem [konservativen] Änderungsantrag oder der Position in Schottland zu tun, wie aus Ihrer Erklärung interpretiert werden könnte.“
Die Akademikerin wies darauf hin, dass sie der Ansicht sei, dass schottische Minister „dringend Maßnahmen ergreifen sollten, um zuverlässige Daten über die Art und das Ausmaß der sexuellen Ausbeutung von Kindern durch organisierte Netzwerke zu erstellen“.
Sie forderte auch eine Klarstellung ihrer Position.
Die Regierung veröffentlichte letzten Monat eine Klarstellung in den Sitzungsprotokollen, in der es hieß, dass die Kommentare von Professorin Jay „nicht im Zusammenhang mit der Debatte über das Opfergesetz oder der Position in Schottland standen“.
Constance hat ihre Bemerkungen über die Akademikerin als „zutreffend“ bezeichnet.
Während der FMQs forderte Findlay Swinney auf, Constance zu entlassen, und bestätigte, dass seine Partei einen Misstrauensantrag eingereicht hatte.
„Die Justizministerin hat eine Expertin falsch dargestellt und dies dann geleugnet, als sie von Journalisten befragt wurde“, sagte er.
„Sie hat es versäumt, das Protokoll zu korrigieren, und sie hat sich nicht einmal entschuldigt.“
Er sagte den MSPs, dass die Ministerin „eine Aussage über England verdreht hat, um den Opfern eine Untersuchung hier in Schottland zu verweigern.“
Sarwar, der einen separaten Misstrauensantrag eingebracht hat, beschuldigte Swinney, „das Unhaltbare zu verteidigen“.
Er sagte den MSPs, dass Constance „wiederholt die Möglichkeit hatte, sich zu entschuldigen und das Protokoll zu korrigieren, dies aber versäumt hat.“
Der schottische Liberaldemokraten-Chef Alex Cole-Hamilton bestätigte, dass seine Partei einen Misstrauensantrag gegen die Justizministerin unterstützen würde.
Er erklärte: „Nachdem sie eine angesehene Expertin falsch dargestellt hat, hätte sich Angela Constance bei Professorin Alexis Jay entschuldigen und dem Parlament gegenüber ehrlich sein sollen.“
„Das hat sie nicht getan, also ist dies ein von ihr selbst verursachtes Chaos.“
Die schottische Grüne Partei hat erklärt, dass sie einen Misstrauensantrag nicht unterstützen wird.
In einer Erklärung der Partei hieß es: „Der Schutz von Kindern vor sexuellem Missbrauch und die Sicherstellung von Gerechtigkeit für Opfer und Überlebende hat für uns Priorität, wie es für jeden MSP der Fall sein sollte.“
„Die Abstimmung trägt weder zu dem einen noch zu dem anderen bei, daher werden wir sie nicht unterstützen. Überlebende verdienen so viel mehr, als dass dies zu einem parteipolitischen Thema gemacht wird.“
In der Erklärung wurde Constance aufgefordert, zu erläutern, welche zusätzlichen Schritte die schottische Regierung unternimmt, um Kinder zu schützen.
„Sie könnten damit beginnen, die seit langem überfällige Richtlinie für Schulen zu veröffentlichen, um Kindern beizubringen, wie sie sich vor sexuellen Schäden schützen können“, hieß es weiter.
Swinney sagte dem Parlament, dass die Justizministerin während der Debatte über das Opfergesetz eine „allgemeine Bemerkung“ gemacht habe.
Er erklärte, dass die Regierung die „notwendige wesentliche Arbeit“ vorantreibe, um zu entscheiden, ob eine separate Untersuchung von Grooming-Gangs erforderlich sei.
Der First Minister sagte den MSPs auch, dass er die Arbeit der schottischen Untersuchung zu Kindesmissbrauch nicht „behindern“ wolle, die seiner Meinung nach in der nächsten Phase ihrer Untersuchung Grooming-Gangs untersuchen könnte.
Er fügte hinzu, dass seine Regierung daran arbeite, „das Leben von Menschen zu verbessern, die in der Vergangenheit unter Missbrauch in staatlicher Obhut gelitten haben“.
Nach den FMQs sagte Swinney Journalisten, dass er geprüft habe, wie Constance das Zitat von Professorin Jay verwendet habe, und zu dem Schluss gekommen sei, dass kein Verstoß gegen den Verhaltenskodex für Minister vorliege.
Constance sagte Reportern, dass ihr Fokus auf dem Justizsystem liege und darauf, „Opfern zu dienen“.
Sie fügte hinzu, dass sie nicht angeboten habe, zurückzutreten.
Obwohl eine Misstrauensabstimmung nicht bindend ist, würde von einem Minister erwartet, zurückzutreten, wenn eine Mehrheit der MSPs den Antrag unterstützt.
Damit Constance verliert, müssten die konservativen, Labour- und LibDem-MSPs die Grünen davon überzeugen, mit ihnen zu stimmen.
Bisher gibt es keine Anzeichen dafür, dass die Grünen dazu bereit wären.
Die schottische Regierung gab letzte Woche bekannt, dass es eine nationale Überprüfung der Beweise für die Tätigkeit von Grooming-Gangs in Schottland geben wird.
Sie wird vom Care Inspectorate, dem Inspectorate of Constabulary and Education und Healthcare Improvement Scotland durchgeführt – Aufsichtsgremien, die unabhängig von der Regierung sind.
Die Arbeit wird von einem Expertengremium unter der Leitung von Professorin Jay überwacht, die auch zur neuen Vorsitzenden der nationalen Gruppe der schottischen Regierung für sexuellen Kindesmissbrauch ernannt wurde.
Das Expertengremium wird die Minister über das Ergebnis der Überprüfung beraten, die eine zukünftige Entscheidung darüber beeinflussen wird, ob eine von einem Richter geleitete öffentliche Untersuchung stattfinden soll oder nicht.
Anfang dieses Jahres akzeptierte die britische Regierung die Empfehlungen einer Überprüfung für eine nationale Untersuchung des sexuellen Kindesmissbrauchs in England und Wales.
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