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Jonathan Giba wohnt seit drei Monaten in einer Übergangsunterkunft für obdachlose Veteranen in einem Krankenhaus für ehemalige US-Militärangehörige in West Virginia.
Er wartet auf medizinische und zahnärztliche Konsultationen, die notwendig wurden, nachdem zuvor verschriebene Medikamente zu Zahnverlust und Bewegungseinschränkungen geführt hatten. Der anhaltende Regierungsstillstand droht, seine Behandlung weiter zu verzögern.
Er bezeichnet die Situation als „politischen Blödsinn“. Während das Krankenhaus der US-Veteranenbehörde (VA) in Martinsburg, West Virginia, in dem sich Herr Giba aufhält, weiterhin medizinische Versorgung bietet, hat die VA andere Programme ausgesetzt, die Veteranen bei der Jobsuche und dem Übergang vom Militärdienst unterstützen.
„Der Shutdown ist Zeitverschwendung und schadet in der Zwischenzeit allen“, sagte der Armee-Veteran.
Martinsburg, West Virginia, ist eine amerikanische Stadt, die besonders anfällig für die Auswirkungen des US-Regierungsstillstands ist.
Die Stadt mit fast 20.000 Einwohnern liegt etwa 136 km außerhalb von Washington D.C. und ist auf Bundesbehörden angewiesen, die über 3.300 Personen in der Region beschäftigen, darunter das Veteranenkrankenhaus, eine Bearbeitungsstelle des Internal Revenue Service (IRS) und ein Büro für landwirtschaftliche Unterstützung.
Etwa tausend weitere Bundesangestellte pendeln täglich vom Amtrak-Bahnhof in der Innenstadt von Martinsburg in die Hauptstadt.
Diese Region ist politisch konservativ, 67 % der Wähler unterstützten den Präsidenten im Jahr 2024, und ein starkes Gefühl der Unabhängigkeit fördert eine pragmatische „Mach-es-möglich“-Einstellung.
Aufgrund des Regierungsstillstands hat die Freedom’s Run Race Series, eine lokale Gemeinschaftsveranstaltung, ihre Strecke von den Pfaden in der Nähe eines bundesstaatlichen Bürgerkriegsschauplatzes weg verlegt, fand aber wie geplant statt. Harper’s Ferry, ein Nationalpark und beliebtes Touristenziel in der Nähe, ist aufgrund staatlicher Förderung weiterhin geöffnet.
Die politischen Streitigkeiten in Washington und eine wahrgenommene mangelnde Besorgnis um den Durchschnittsamerikaner sind jedoch in den Gedanken der Menschen allgegenwärtig, und es wächst die Besorgnis über die potenziellen Folgen, wenn der Shutdown andauert.
An einem ungewöhnlich warmen Montag, fast sechs Tage nach Beginn des US-Regierungsstillstands, sitzt Herr Giba im Schatten eines großen Baumes und raucht mit anderen Veteranen Kette.
Einer von ihnen, Troy Williams, behauptet, dass die Politik den einfachen Amerikanern schadet. „Dies ist keine Frage der Demokraten oder Republikaner“, sagt er, „es ist eine Frage, warum sie nicht an einer Lösung arbeiten.“
Air-Force-Veteran Marcellus Brothers äußert sich besorgt über die Zukunft. „Wir sind im Ungewissen, es ist beängstigend.“
Republikaner und Demokraten befinden sich in einer Pattsituation über die staatliche Finanzierung, seit diese am 1. Oktober ausgelaufen ist, was zu einem teilweisen Regierungsstillstand und der Zwangsurlaub von über 700.000 Bundesangestellten geführt hat. Etwa 200.000 zusätzliche als „unentbehrlich“ geltende Arbeiter arbeiten ohne Bezahlung, während die politische Pattsituation andauert.
Politiker in Washington haben sich gegenseitig die Schuld zugeschoben. Am Freitag leitete das Weiße Haus die Entlassung von Tausenden von Bundesangestellten ein.
In einem Staat, der bereits von Arbeitsplatzabbau betroffen ist, der aus den Bemühungen der Trump-Regierung resultiert, die Zahl der Bundesbediensteten zu reduzieren, stellt der Shutdown eine Bedrohung für noch größere Verluste dar, warnt Kelly Allen, Geschäftsführerin des West Virginia Center on Budget and Policy.
„Wir haben mehr Bundesangestellte als Kohlebergleute in West Virginia“, sagt sie. „Natürlich sind diese Jobs gut bezahlt, mit guten Sozialleistungen verbunden und in einem Staat, in dem es nicht viele gut bezahlte Jobs gibt, sind diese wirklich wichtig.“
Tina Hissam, eine Angestellte eines Kleinunternehmens in der Region, hat die Auswirkungen von Regierungsstillständen auf ihre Nachbarn persönlich beobachtet.
„Es schadet den kleinen Unternehmen, sie stornieren möglicherweise Dienstleistungen, sie kaufen möglicherweise nicht vor Ort ein“, sagt sie über Bundesangestellte. „Der Regierungsstillstand hat enorme Auswirkungen und ist wirklich beängstigend, ich bete nur, dass alles verschwindet.“
Ein Servicecenter des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA), das die sieben umliegenden Bezirke versorgt, hat bereits seine Türen geschlossen.
Das Büro, das für die Unterstützung von Landwirten, Viehzüchtern und Grundbesitzern bei Aufgaben wie der Beantragung von Agrarkrediten und Katastrophenhilfe zuständig ist, bleibt bis zur Wiedereröffnung der Regierung geschlossen.
Und am Mittwoch hat der IRS 34.000 Mitarbeiter in Zwangsurlaub geschickt, so dass das Servicecenter in Martinsburg bald betroffen sein könnte.
Die historische Erfahrung zeigt, dass mit zunehmender Dauer von Stillständen immer mehr Dienstleistungen aufgrund von Finanzierungsengpässen reduziert oder ausgesetzt werden.
Die Senatorin von West Virginia, Shelley Moore Capito, ist trotz der potenziellen Auswirkungen auf Gebiete, die sie vertritt, wie z. B. Martinsburg, standhaft geblieben. Sie hat mit ihren republikanischen Kollegen gestimmt, um staatliche Mittel ohne die von den Demokraten bevorzugten Krankenkassenzuschüsse bereitzustellen. Die Vorschläge beider Seiten sind wiederholt gescheitert.
In einem lokalen Kommentar räumte Moore Capito ein, dass West Virginia die dritthöchste Anzahl von Bundesangestellten pro Kopf im Land aufweist, führte die Situation jedoch auf die Inflexibilität der Demokraten zurück.
„Das sind unsere Nachbarn und Freunde – Menschen, die unsere Bergleute schützen, die Leistungen von Veteranen bearbeiten, unsere Grenzen sichern und Drogen aus unseren Gemeinden fernhalten. Sie sind nun mit Unsicherheit über ihre Gehaltsschecks konfrontiert, ohne eigenes Verschulden.“
Die Ankunft der ersten Gehaltsschecks seit dem Shutdown – oder das Ausbleiben derselben – am Freitag könnte die Auswirkungen endlich nach Hause bringen.
Bei früheren Stillständen erhielten Bundesangestellte, die Lohnausfälle erlitten hatten, schließlich eine Nachzahlung, aber es bleibt ungewiss, ob dies auch diesmal der Fall sein wird.
„Der wirtschaftliche Verlust könnte weitreichende Folgen für lokale Gemeinschaften, Unternehmen und Haushalte haben. Er könnte langfristige Schäden für die lokale Wirtschaft verursachen“, stellt der Einwohner Mark Mulligan fest.
„West Virginia ist ein armer Staat und auf Bundesarbeitsplätze und Almosen angewiesen. Der Schmerz für die älteren Menschen, die Behinderten und die Kinder könnte katastrophal sein.“
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