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Ab Montag könnten viele indische Verbraucher eine leichte Entlastung des täglichen wirtschaftlichen Drucks erfahren.
Grundnahrungsmittel wie Milch und Brot sowie Lebens- und Krankenversicherungen und lebenswichtige Medikamente werden von der Besteuerung befreit. Die Waren- und Dienstleistungssteuer (GST) auf kleinere Automobile, Fernseher und Klimaanlagen soll von 28 % auf 18 % sinken. Darüber hinaus werden Alltagsgegenstände wie Haaröl, Toilettenseife und Shampoo zu einem reduzierten Satz von 5 % besteuert, gegenüber den bisherigen 12 % oder 18 %.
Diese umfassenden Senkungen sind Teil der bedeutenden Überarbeitung des indischen Waren- und Dienstleistungssteuersystems (GST) durch Premierminister Narendra Modi, die Anfang des Monats angekündigt wurde.
Die Überarbeitungen sollen die Steuerstruktur vereinfachen und den Konsum der Haushalte ankurbeln, der über die Hälfte des indischen Bruttoinlandsprodukts (BIP) ausmacht.
Der Zeitpunkt dieser Änderungen ist besonders günstig.
Die niedrigeren GST-Sätze fallen mit dem Beginn der verlängerten Festtagssaison zusammen, einer Zeit, in der indische Verbraucher traditionell mehr für verschiedene Artikel ausgeben, von Fahrzeugen bis hin zu Bekleidung.
Dieses viermonatige Fenster macht auch einen wesentlichen Teil des Jahresumsatzes von Konsumgüterunternehmen aus, darunter Hersteller von verpackten Lebensmitteln und Kleidung.
Es wird erwartet, dass diese Steuersenkungen dazu beitragen werden, einige der Auswirkungen der 50-prozentigen Zölle der Vereinigten Staaten auf indische Waren auszugleichen, wodurch den Verbrauchern mehr verfügbares Einkommen bleibt und die heimische Wirtschaft angekurbelt wird.
Diese Änderungen folgen einem im Februar angekündigten $12 Milliarden schweren Einkommensteuerentlastungspaket und niedrigeren Zinssätzen der Reserve Bank of India, die alle voraussichtlich zu einem erhöhten Konsum beitragen werden.
Unternehmen wie Reliance, der Konsumgüterführer HUL und der Automobilhersteller Mahindra & Mahindra werden voraussichtlich die Vorteile niedrigerer Steuern an die Verbraucher weitergeben, um die Nachfrage anzukurbeln.
Automobilhersteller sind besonders optimistisch, wobei die Aktienkurse seit der Ankündigung von Herrn Modi im August zwischen 6 % und 17 % gestiegen sind. Autohäuser berichten über eine Zunahme der Anfragen inmitten bestehender unverkaufter Lagerbestände.
In einem Mumbaier Ausstellungsraum von Hero Motocorp, Indiens größtem Motorradhersteller, teilte ein Händler der BBC mit, dass er in den nächsten zwei Monaten im Vergleich zum Vorjahr mit einem Umsatzanstieg von 30-40 % rechne.
„Die Senkung der Kosten für Erstkäufer hat zu einem Anstieg der Anfragen und des Besucheraufkommens in den Ausstellungsräumen geführt“, erklärte Ashutosh Varma, Chief Business Officer von Hero India, gegenüber der BBC. Dies sei besonders bei „günstigeren Modellen“ der Fall, wo die Preissensibilität am höchsten sei.
Vishal Pawar, ein Softwareentwickler, der den Ausstellungsraum besuchte, erwähnte, dass er in diesem Jahr ein Upgrade auf ein 200-ccm-Motorrad in Erwägung ziehe.
„Der ideale Zeitpunkt für einen Kauf ist, wenn festliche Rabatte und Steuersenkungen zusammenfallen. Ich plane, den Kauf während des Dussehra-Festivals zu tätigen“, erklärte Herr Pawar.
Auch Konsumgüterunternehmen äußern sich optimistisch hinsichtlich eines potenziellen Nachfrageanstiegs.
Sabyasachi Gupta von der Godrej Enterprises Group merkte an, dass die Steuersenkungen in Verbindung mit einer günstigen Ernte potenziell den Markt für freiwillige Güter wie Klimaanlagen über die Metropolregionen hinaus erweitern könnten.
Diese Änderungen haben jedoch zu einem Last-Minute-Wettlauf unter den Unternehmen geführt, einschließlich seines eigenen, von dem Nachdrucken von Etiketten, um die neuen Preise widerzuspiegeln, bis hin zum Ausgleich der Produktion mit unsicherer Nachfrage.
„Wir zeigen sowohl alte als auch neue Etiketten nebeneinander, damit die Verbraucher ihre Einsparungen deutlich sehen können“, sagte Herr Gupta gegenüber der BBC.
Unter kleineren Marken und Ladenbesitzern verbreitet sich das Bewusstsein für die Steueränderungen nur langsam, und viele berichten, dass ihnen die Ressourcen fehlen, um Preise und Verpackungen kurzfristig anzupassen.
Auf dem berühmten Crawford Market in Mumbai, dem größten Groß- und Einzelhandelszentrum der Stadt mit einer vielfältigen Auswahl an Produkten von Gewürzen bis hin zu Pailletten, waren nur wenige Ladenbesitzer über die Änderungen der GST-Sätze informiert.
Diejenigen, die informiert waren, äußerten Verwirrung.
Sheikh Rehman, ein Inhaber eines Geschirrgeschäfts, erklärte, dass er immer noch mit seinen Lieferanten über die Verwaltung der Steuern auf bestehende Lagerbestände verhandelt.
Nebenan äußerte ein Brautmodengeschäft seine Enttäuschung. Die Regierung hat die GST auf Kleidungsstücke unter 29 US-Dollar (21,2 £) auf 5 % gesenkt, aber Artikel über dieser Schwelle werden nun mit einer höheren Abgabe von 18 % belegt.
Hochzeitsoutfits kosten selten weniger als 29 US-Dollar, was bedeutet, dass fast jedes Ensemble in Herrn Naresh Gs Geschäft einem höheren Steuersatz unterliegt. Dies könnte einen Welleneffekt in der gesamten Lieferkette haben und sich auf Handwerker, Designer und Einzelhändler gleichermaßen auswirken.
„Inder verwenden einen erheblichen Teil ihres Budgets für Hochzeitskleidung, und da die Hochzeitssaison bald beginnt, könnten die Steuererhöhungen einen Teil der Aufregung dämpfen“, kommentierte Herr Naresh.
Es wird jedoch erwartet, dass die Gesamtauswirkungen der GST-Senkungen weitgehend positiv sein werden.
Laut der Ratingagentur Crisil werden die niedrigeren Steuern etwa einem Drittel der monatlichen Ausgaben eines durchschnittlichen Verbrauchers zugute kommen und die Kaufkraft der Mittelschicht erhöhen.
Die Größenordnung der Auswirkungen hängt davon ab, „inwieweit die Hersteller die Senkungen an die Verbraucher weitergeben“, stellte Crisil in einem Bericht fest und fügte hinzu, dass sich die Auswirkungen im laufenden und im nächsten Geschäftsjahr entfalten werden.
Diese Senkungen haben natürlich ihren Preis.
Die Regierung schätzt, dass diese Maßnahmen in diesem Jahr zu einem Einnahmeverlust von etwa 5,4 Milliarden US-Dollar führen könnten. Unabhängige Experten und Ratingagenturen wie Moody’s gehen jedoch von einer höheren Zahl aus, wobei die Belastung des Staatshaushalts in den kommenden Jahren möglicherweise „noch ausgeprägter“ sein wird.
Diese Verluste tragen zu einem schwierigen gesamtwirtschaftlichen Ausblick bei. Die Bundesteuereinnahmen haben in den ersten vier Monaten nur ein minimales Wachstum gezeigt, verglichen mit einem Anstieg von 20 % im letzten Jahr, während die Ausgaben bereits um mehr als 20 % gestiegen sind.
Da Delhi bestrebt ist, sein Haushaltsdefizit – die Differenz zwischen Einnahmen und Ausgaben – in Schach zu halten, muss die Modi-Regierung möglicherweise groß angelegte Straßen- und Hafeninfrastrukturprojekte verlangsamen, die Indiens Wachstum in den letzten fünf Jahren vorangetrieben haben.
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