Einer von Sarah Ferguson beworbenen App wurden laut offiziellen Dokumenten über 1 Million Pfund an Steuergeldern zugesprochen, bevor sie vor dem Start zusammenbrach.
vVoosh, gegründet von Manuel Fernandez, einem engen Vertrauten von Frau Ferguson, die als Investorin und „Botschafterin“ fungierte, zielte darauf ab, Nutzern Werkzeuge zur Verfügung zu stellen, um „alle Dinge, die Sie gerne tun – und die, die Sie noch ausprobieren möchten – zu finden, zu planen, zu teilen, zu leben und sich daran zu erinnern“.
Weder Frau Ferguson noch Herr Fernandez haben zum jetzigen Zeitpunkt auf Anfragen nach Kommentaren reagiert.
Das Unternehmen ging letzten Monat in die Insolvenzverwaltung, eine Entwicklung, die die erneute Überprüfung des Urteilsvermögens und der Geschäftsbeziehungen der ehemaligen Herzogin wahrscheinlich machen wird.
Während ihrer Lebensdauer sicherte sich vVoosh rund 9 Millionen Pfund an Finanzierung, darunter mehr als 1 Million Pfund über britische staatliche Forschungs- und Entwicklungssteuergutschriften, wie aus den Dokumenten des Insolvenzverwalters hervorgeht.
Teams in Großbritannien und Indien wurden mit der Entwicklung der App beauftragt, die jedoch nie auf den Markt kam, was zu einem Mangel an Einnahmen für die weitere Entwicklung führte.
Die Entwicklung kam ins Stocken, nachdem ein indischer Auftragnehmer mit rechtlichen Schritten drohte.
Der Bericht des Insolvenzverwalters zitiert eine „Kommunikationsstörung zwischen den derzeitigen Direktoren/Hauptgläubigern und dem Gründer [Herrn Fernandez], der die Kommunikation nach [seinem] Rücktritt als Direktor im Laufe des Jahres einstellte“.
Dem Bericht zufolge schuldet ein ehemaliger Direktor dem Unternehmen 324.609 Pfund. Es wird angenommen, dass es sich dabei um Herrn Fernandez handelt, den einzigen Direktor, der das Unternehmen seit 2019 verlassen hat.
Dokumente des Grundbuchamtes deuten darauf hin, dass Herr Fernandez im letzten Sommer seinen Wohnsitz in Nord-London für 1,3 Millionen Pfund verkauft hat und vermutlich Großbritannien verlassen hat.
vVoosh schuldet La Luna Investments, einem der Unternehmen von Frau Ferguson, ebenfalls 50.000 Pfund. La Luna Investments hielt knapp 1 % der Aktien von vVoosh.
Aufzeichnungen zeigen, dass das Unternehmen mehr als 60 andere Aktionäre hatte, die größtenteils in Essex und London ansässig waren, wobei auch eine kleine Anzahl amerikanischer Adressen aufgeführt ist.
Die Verwalter haben eine „erhebliche Unsicherheit“ hinsichtlich der potenziellen Erträge für die Gläubiger bei der Liquidation des Unternehmens signalisiert.
Mark Guzy, ein amerikanischer Investor, hat über 400.000 Pfund in das Unternehmen investiert, um „bestimmte wesentliche Dienstleistungen“ aufrechtzuerhalten und den Wert der Softwareplattform, dem wichtigsten verbleibenden Vermögenswert von vVoosh, zu schützen.
Ursprünglich beabsichtigte vVoosh, 10 % seiner Gewinne an eine gemeinnützige Stiftung zu spenden.
Quellen bestätigen, dass die Wohltätigkeitskommission das Verfahren zur Streichung der vVoosh Charitable Foundation aus ihrem Register wegen Inaktivität eingeleitet hat.
Die Berichterstattung der Stiftung ist mehr als viereinhalb Jahre überfällig.
HMRC lehnte eine Stellungnahme zu den Steuergutschriften ab. Auch Herr Guzy und andere vVoosh-Direktoren lehnten eine Stellungnahme ab.
Anfang des Monats wies Herr Fernandez laut The Times Anschuldigungen zurück, Gelder des Unternehmens veruntreut zu haben.
Er teilte der Zeitung mit, dass diese Behauptung „im Laufe des Gerichtsverfahrens widerlegt werden würde“.
Frau Ferguson, 66, verlor ihren Herzoginnentitel, als ihr ehemaliger Ehemann, Andrew Mountbatten-Windsor, auf die Verwendung seines Titels als Herzog von York wegen seiner Verbindungen zu Epstein verzichtete. Ihm wurde seither auch der Titel Prinz aberkannt.
Letzten Monat wurde berichtet, dass ein Kryptowährungs-Mining-Unternehmen zugestimmt hatte, ihr bis zu 1,4 Millionen Pfund zu zahlen, damit sie als „Markenbotschafterin“ fungiert. Auch dieses Unternehmen scheiterte und kostete Investoren angeblich Millionen. Der Mitbegründer wies Fehlverhalten zurück und erklärte, er arbeite daran, die Unterstützer zurückzuzahlen.
Im September strichen eine Reihe von Wohltätigkeitsorganisationen sie als Schirmherrin oder Botschafterin, nachdem eine E-Mail aus dem Jahr 2011 aufgetaucht war, in der sie den verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein als ihren „obersten Freund“ bezeichnete und sich offenbar für ihre öffentliche Kritik an ihm entschuldigte.
Laut seinem LinkedIn-Profil besuchte Herr Fernandez die Schule in Billericay, Essex, und diente als Soldat im Royal Anglian Regiment.
Anschließend bekleidete er leitende Vertriebspositionen bei mehreren Technologieunternehmen, bevor er 2010 vVoosh gründete.
Er und die damalige Herzogin wurden 2015 und 2016 häufig zusammen fotografiert, unter anderem bei der Hochzeit von Sir Bob Geldof. Sie bestritt jedoch Gerüchte über eine romantische Beziehung und erklärte, sie seien lediglich „gute Freunde“.
Korrektur vom 6. Dezember: Eine frühere Version enthielt Finanzzahlen für die vVoosh Charitable Foundation, die von der Website der Wohltätigkeitskommission stammten, aber die Wohltätigkeitsorganisation hat nie gehandelt.
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