Einer von Sarah Ferguson unterstützten Lifestyle-Anwendung soll laut eingereichten Dokumenten über 1 Million Pfund an Steuergeldern erhalten haben, bevor sie ohne Produkteinführung zusammenbrach.
vVoosh wurde von Manuel Fernandez gegründet, einem bekannten Bekannten von Frau Ferguson, der sich zuvor als „Botschafter“ und Investor des Unternehmens bezeichnete.
Die App sollte es Benutzern ermöglichen, „alles, was Sie gerne tun – und was Sie noch ausprobieren möchten – zu Finden, Planen, Teilen, Leben und Erinnern“.
Weder Frau Ferguson noch Herr Fernandez haben auf Anfragen zur Angelegenheit reagiert.
vVoosh ist letzten Monat in die Insolvenzverwaltung gegangen, und sein Scheitern hat weitere Untersuchungen bezüglich des Urteils der ehemaligen Herzogin und der damit verbundenen Geschäftsvorhaben angestoßen.
Das Unternehmen sammelte im Laufe der Jahre etwa 9 Millionen Pfund, darunter über 1 Million Pfund von der britischen Regierung über Steuergutschriften für Forschung und Entwicklung, wie aus Dokumenten des Insolvenzverwalters hervorgeht.
Teams in Großbritannien und Indien wurden mit der Entwicklung der Anwendung beauftragt; eine Markteinführung erfolgte jedoch nie, wodurch das Unternehmen ohne Einnahmen für die fortgesetzte Entwicklung dastand.
Die Arbeiten an der App wurden eingestellt, als der indische Auftragnehmer mit rechtlichen Schritten drohte.
Der Bericht des Insolvenzverwalters führt einen „Zusammenbruch der Kommunikation zwischen den derzeitigen Direktoren/Hauptgläubigern und dem Gründer [Herrn Fernandez] an, der die Kommunikation nach [seinem] Rücktritt als Direktor Anfang des Jahres einstellte“.
Der Bericht weist darauf hin, dass ein ehemaliger Direktor dem Unternehmen 324.609 Pfund schuldet. Dies ist vermutlich Herr Fernandez, der einzige Direktor, der seit 2019 ausgeschieden ist.
Berichten zufolge verkaufte er sein Haus in Nord-London im letzten Sommer für 1,3 Millionen Pfund, basierend auf Dokumenten des Grundbuchamts, und es wird angenommen, dass er Großbritannien verlassen hat.
vVoosh schuldet La Luna Investments, einem von Frau Fergusons Unternehmen, 50.000 Pfund, das auch knapp unter 1 % der Unternehmensanteile hielt.
Aufzeichnungen zeigen, dass das Unternehmen über 60 kleinere Aktionäre hatte, hauptsächlich aus Essex und London, wobei auch einige US-Adressen auftauchten.
Die Insolvenzverwalter haben „erhebliche Unsicherheit“ hinsichtlich der potenziellen Erträge für die Gläubiger des Unternehmens bei seiner Liquidation geäußert.
Der amerikanische Investor Mark Guzy hat über 400.000 Pfund investiert, um wesentliche Dienstleistungen aufrechtzuerhalten und den Wert der Softwareplattform, des wichtigsten verbleibenden Vermögenswerts des Unternehmens, zu sichern.
vVoosh hatte ursprünglich geplant, 10 % seiner Gewinne an eine Wohltätigkeitsstiftung zu spenden.
Die BBC hat erfahren, dass die Charity Commission begonnen hat, die vVoosh Charitable Foundation aufgrund von Inaktivität aus ihrem Register zu entfernen.
Die Stiftung ist über viereinhalb Jahre mit der Einreichung ihrer Berichte im Verzug.
HMRC hat es abgelehnt, Anfragen zu Steuergutschriften zu beantworten. Herr Guzy und die anderen Direktoren von vVoosh haben sich ebenfalls geweigert, sich zu äußern.
Anfang dieses Monats bestritt Herr Fernandez laut The Times die Veruntreuung von Geldern aus dem Unternehmen.
Er sagte der Zeitung, dass der Vorwurf „im Laufe der Gerichtsverfahren widerlegt“ werde.
Frau Ferguson, 66, verlor ihren Herzoginnentitel, als ihr ehemaliger Ehemann, Andrew Mountbatten-Windsor, die Verwendung seines Titels als Herzog von York aufgrund seiner Verbindungen zu Epstein abgab. Ihm wurde inzwischen auch der Titel Prinz aberkannt.
Letzten Monat wurde bekannt, dass sich ein Kryptowährungs-Mining-Unternehmen bereit erklärt hatte, ihr bis zu 1,4 Millionen Pfund für ihre Tätigkeit als „Markenbotschafterin“ zu zahlen – auch dieses Unternehmen scheiterte und kostete Investoren angeblich Millionen. Der Mitbegründer bestritt Fehlverhalten und sagte, er arbeite daran, die Unterstützer zurückzuzahlen.
Im September strichen mehrere Wohltätigkeitsorganisationen sie als Schirmherrin oder Botschafterin, nachdem eine E-Mail aus dem Jahr 2011 enthüllt hatte, dass sie den Sexualstraftäter Jeffrey Epstein als ihren „höchsten Freund“ bezeichnete und sich für ihre öffentliche Kritik an ihm zu entschuldigen schien.
Laut seinem LinkedIn-Profil besuchte Herr Fernandez die Billericay School in Essex und diente im Royal Anglian Regiment.
Anschließend bekleidete er leitende Vertriebspositionen bei verschiedenen Technologieunternehmen, bevor er 2010 vVoosh gründete.
Er wurde 2015 und 2016 häufig mit der damaligen Herzogin fotografiert, wo er sie zur Hochzeit von Sir Bob Geldof begleitete; sie wies jedoch Gerüchte über eine romantische Beziehung zurück und erklärte, sie seien lediglich „gute Freunde“.
Korrektur vom 6. Dezember: Eine frühere Version enthielt Finanzzahlen für die vVoosh Charitable Foundation, die von der Website der Charity Commission stammten, die Wohltätigkeitsorganisation hat jedoch nie gehandelt.
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