Eine von Sarah Ferguson unterstützte Lifestyle-Anwendung erhielt über 1 Million Pfund an Steuergeldern, scheiterte aber letztendlich ohne Start, wie kürzlich eingereichte Dokumente zeigen.
vVoosh war die Idee von Manuel Fernandez, einem engen Vertrauten von Frau Ferguson, die sich zuvor als „Botschafterin“ und Investorin des Unternehmens bezeichnet hatte.
Die App zielte darauf ab, Benutzer zu befähigen, „all die Dinge, die Sie gerne tun – und diejenigen, die Sie noch ausprobieren möchten – zu finden, zu planen, zu teilen, zu leben und sich daran zu erinnern“.
Weder Frau Ferguson noch Herr Fernandez haben auf Anfragen nach Kommentaren reagiert.
vVoosh trat letzten Monat in die Insolvenzverwaltung ein, und ihr Scheitern dürfte die Beurteilung und die geschäftlichen Beziehungen der ehemaligen Herzogin weiter in Frage stellen.
Im Laufe der Jahre sammelte das Unternehmen rund 9 Millionen Pfund an Finanzmitteln, darunter mehr als 1 Million Pfund von der britischen Regierung durch Steuergutschriften für Forschung und Entwicklung, wie aus Dokumenten des Insolvenzverwalters hervorgeht.
Teams in Großbritannien und Indien wurden mit der Entwicklung der Anwendung beauftragt, die jedoch nie gestartet wurde, was zu keinen Einnahmen führte, um die weitere Entwicklung zu finanzieren.
Die Fortschritte bei der App kamen Berichten zufolge ins Stocken, als der indische Auftragnehmer mit rechtlichen Schritten drohte.
Der Bericht des Insolvenzverwalters nennt einen „Zusammenbruch der Kommunikation zwischen den derzeitigen Direktoren/Hauptgläubigern und dem Gründer [Herrn Fernandez], der die Kommunikation nach [seinem] Rücktritt als Direktor Anfang des Jahres einstellte“.
Der Bericht deutet auch darauf hin, dass ein ehemaliger Direktor dem Unternehmen 324.609 Pfund schuldet, bei dem es sich vermutlich um Herrn Fernandez handelt, den einzigen Direktor, der das Unternehmen seit 2019 verlassen hat.
Letzten Sommer verkaufte er Berichten zufolge seine Residenz in Nordlondon für 1,3 Millionen Pfund, wie aus Unterlagen des Grundbuchamts hervorgeht, und es wird vermutet, dass er Großbritannien verlassen hat.
Inzwischen schuldet vVoosh La Luna Investments, einem der Unternehmen von Frau Ferguson, 50.000 Pfund, das auch knapp 1 % der Anteile des Unternehmens hielt.
Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass die Firma über 60 weitere kleine Aktionäre hatte, hauptsächlich mit Adressen in Essex und London, obwohl auch einige amerikanische Adressen aufgeführt sind.
Die Insolvenzverwalter haben „erhebliche Unsicherheit“ darüber geäußert, welchen Geldbetrag die Gläubiger des Unternehmens nach der Liquidation des Unternehmens zurückerhalten werden.
Einer der amerikanischen Geldgeber des Unternehmens, Mark Guzy, hat über 400.000 Pfund investiert, um „bestimmte wesentliche Dienstleistungen“ zu erhalten und den Wert seiner Softwareplattform zu schützen, die das wichtigste verbleibende Vermögen des Unternehmens darstellt.
Ursprünglich wollte vVoosh 10 % seiner Gewinne an eine gemeinnützige Stiftung spenden.
Die BBC hat erfahren, dass die Charity Commission mit der Entfernung der vVoosh Charitable Foundation aus dem Register der Wohltätigkeitsorganisationen begonnen hat, da diese nicht tätig sei.
Die Berichterstattung der Stiftung ist mehr als viereinhalb Jahre überfällig.
HMRC lehnte es ab, konkrete Fragen zu den Steuergutschriften zu beantworten. Herr Guzy und die anderen vVoosh-Direktoren lehnten es ebenfalls ab, sich zu äußern.
Anfang dieses Monats wies Herr Fernandez Vorwürfe der Veruntreuung von Geldern aus der Firma zurück, wie die Times berichtete.
Er teilte der Zeitung mit, dass die Vorwürfe „im Laufe eines Gerichtsverfahrens widerlegt werden würden“.
Frau Ferguson, 66, gab ihren Herzoginnentitel auf, als ihr ehemaliger Ehemann, Andrew Mountbatten-Windsor, die Verwendung seines Titels Herzog von York aufgrund seiner Verbindung zu Jeffrey Epstein aufgab. Ihm wurde inzwischen auch der Titel Prinz aberkannt.
Letzten Monat kamen Berichte auf, dass eine Kryptowährungs-Mining-Firma sich bereit erklärt hatte, ihr bis zu 1,4 Millionen Pfund als „Markenbotschafterin“ zu zahlen, aber auch diese Firma scheiterte in der Folge, was Investoren angeblich Millionen kostete. Der Mitbegründer bestritt jegliches Fehlverhalten und erklärte, er arbeite daran, die Unterstützer zu entschädigen.
Im September entfernten mehrere Wohltätigkeitsorganisationen sie als Schirmherrin oder Botschafterin, nachdem eine E-Mail aus dem Jahr 2011 aufgetaucht war, in der sie den verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein als ihren „obersten Freund“ bezeichnete und sich offenbar für ihre öffentliche Kritik an ihm entschuldigte.
Laut seinem LinkedIn-Profil besuchte Herr Fernandez die Schule in Billericay, Essex, und diente als Soldat im Royal Anglian Regiment.
Anschließend bekleidete er leitende Vertriebspositionen bei verschiedenen Technologieunternehmen, bevor er 2010 vVoosh gründete.
Er wurde 2015 und 2016 häufig mit der damaligen Herzogin fotografiert, und sie besuchten gemeinsam die Hochzeit von Sir Bob Geldof. Sie wies jedoch Gerüchte über eine romantische Beziehung zurück und erklärte, sie seien lediglich „gute Freunde“.
Korrektur vom 6. Dezember: Eine frühere Version enthielt Finanzzahlen für die VVoosh Charitable Foundation, die von der Website der Charity Commission übernommen wurden, aber die Wohltätigkeitsorganisation hat nie gehandelt.
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