Das Armagh Observatorium begeht einen bedeutenden meteorologischen Meilenstein: 230 Jahre ununterbrochene Wetterbeobachtung.
Diese ununterbrochene Tradition der sorgfältig handgeschriebenen Daten stellt den längsten kontinuierlichen Wetterbericht in Großbritannien und Irland dar.
Am Montag finden im Armagh Observatorium besondere Veranstaltungen statt, um dieses bemerkenswerte Jubiläum zu feiern.
Während automatisierte Wetterstationen heute der Standard für die Datenerfassung sind, bleibt Armagh eine Ausnahme und bewahrt das wichtige menschliche Element.
Der erste handschriftliche Eintrag stammt vom Abend des 14. Juli 1795, als Temperatur- und Luftdruckwerte sorgfältig in einem Diagramm im Observatorium mit Blick auf die Stadt Armagh notiert wurden.
Diese Praxis wird seither jeden Tag gewissenhaft gepflegt, seit den letzten 230 Jahren.
Derzeit ist Shane Kelly der leitende meteorologische Beobachter am Observatorium.
Seit 1999 gehört zu seinen Aufgaben der Zugang zum Stevenson-Schirm, der empfindliche Thermometer beherbergt, und die Aufzeichnung der Tageswerte im handschriftlichen Hauptbuch.
Er hat persönlich mehr Dateneinträge beigetragen als jeder seiner 17 Vorgänger.
„Man wird in die Infrastruktur integriert“, bemerkt Kelly.
„Das Observatorium umfasst sowohl Astronomie als auch Meteorologie, und nach so vielen Jahren fühle ich mich wie ein Teil des Gefüges des Ortes.“
Nachdem er das Wetter in Armagh seit einem Vierteljahrhundert beobachtet hat, hat Kelly Veränderungen in den Wettermustern festgestellt.
„Die Jahreszeiten sind nicht mehr so klar definiert wie früher“, erklärt er.
„Wir erleben zunehmend eine ausgedehnte Jahreszeit, die von kurzen Perioden mit Schnee oder Sonnenschein unterbrochen wird.“
Der 230-jährige Wetterbericht aus Armagh stammt aus einer Zeit, als sich die Meteorologie noch in den Kinderschuhen befand.
Beginnend im Jahr 1795 datiert er acht Jahre vor Luke Howards bahnbrechendem „Essay über die Modifikation von Wolken“.
Howards einflussreiche Arbeit etablierte das Wolkenbenennungssystem, das mit geringfügigen Anpassungen bis heute verwendet wird.
Die Beobachter in Armagh haben ebenfalls eigene Beiträge zur Weiterentwicklung der Wissenschaft geleistet.
Die Aufzeichnungen dokumentieren bedeutende Aurora-Ereignisse und einige der frühesten Beobachtungen von leuchtenden Nachtwolken, einem charakteristischen Merkmal klarer Sommernächte in Nordirland.
Der Eintrag vom 6. Januar 1839 beschreibt einen „enormen Sturm in der Nacht“.
Diese untertriebene Beschreibung bezieht sich auf einen Sturm, der Berichten zufolge den Tod von 250 bis 300 Menschen verursachte.
Im Jahr 1908, als in Irland Renten für Personen über 70 Jahre eingeführt wurden, wurden Erinnerungen an „Oíche na Gaoithe Móire“ (die Nacht des großen Windes) als Verifizierungsfrage für diejenigen verwendet, die keine Geburtsurkunde besaßen.
Es könnte auch Romney Robinson, den dritten Direktor des Observatoriums, dazu inspiriert haben, das Vier-Schalen-Anemometer zu entwickeln, ein Gerät zur genauen Messung der Windgeschwindigkeit.
Dr. Rok Nežič, der Tours and Outreach Officer am Armagh Observatory and Planetarium, erklärte, dass es zwar vor dem Vier-Schalen-Anemometer Methoden zur Messung der Windgeschwindigkeit gab, „diesen aber die Präzision fehlte“.
„Robinson konzipierte ein Gerät, das in der Lage ist, Wind aus jeder Richtung einzufangen“, sagte Dr. Nežič, der ebenfalls ausgebildeter Wetterbeobachter ist.
„Das Design hat seit seiner Erfindung im Jahr 1845 nur geringfügige Änderungen erfahren, und wir verwenden es bis heute.
Von Armagh aus wurde es weltweit übernommen.“
Während die ununterbrochene Datenreihe, die in Armagh aufgezeichnet wurde, hauptsächlich von Männern dokumentiert wurde, ist ihre Erhaltung größtenteils einer bemerkenswerten Frau zu verdanken.
1917 kam Theresa Hardcastle mit ihren Kindern aus England nach Armagh.
Ihr Ehemann, Joseph, war zum nächsten Direktor des Observatoriums ernannt worden, und Theresa kam, um die Reparaturen an ihrer zukünftigen Residenz zu überwachen.
Tragischerweise verstarb Joseph, bevor er zu ihr stoßen konnte.
Trotz ihrer Trauer blieb Theresa in Armagh und fuhr fort, die täglichen Wetterbeobachtungen zu machen und aufzuzeichnen.
Jessica Moon vom Observatorium und Planetarium beschreibt Theresa als die „unbesungene Heldin“ der Armagh-Geschichte.
„Niemand hätte erwartet, dass sie diese Rolle übernimmt“, sagte sie.
„Es lag völlig außerhalb ihrer erwarteten Aufgaben. Sie ist eine entscheidende Figur in dieser Erzählung.“
Heute kommen viele der von Shane Kelly ausgebildeten Wetterbeobachter aus der ganzen Welt.
Für den derzeitigen Observatoriumsdirektor, Professor Michael Burton, ist die praktische Erfassung von Wetterdaten ein integraler Bestandteil des Ausbildungsprozesses für Doktoranden in Armagh.
„Der Akt des Messens selbst ist der Kern der Wissenschaft“, erklärte er.
„Aber es ist kein einfacher Prozess. Die Erfahrung, sich direkt mit den Daten auseinanderzusetzen – sich sozusagen die Hände schmutzig zu machen – ist unerlässlich, um wirklich zu verstehen, was vor sich geht.
„Das Messen des Wetters bietet wertvolle Lektionen über die Wissenschaft… Es verbessert Ihr Verständnis der Daten.“
Angesichts seiner entscheidenden Rolle bei der Ausbildung der Wissenschaftler und Astronomen der Zukunft scheint Armaghs dauerhafte menschliche Verbindung zum Wetter der Vergangenheit noch viele Jahre lang bestehen zu bleiben.
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