In gut drei Monaten werden die walisischen Wähler an die Urnen gehen, um ihre nächste Regionalregierung zu wählen.
Jüngste Umfragen deuten eine möglicherweise seismische Verschiebung an, bei der Labour mit dem Verlust seiner langjährigen Dominanz in Wales konfrontiert ist.
Die Täler von Südwales sind tief in der reichen Geschichte von Labour verwurzelt.
Figuren wie Hardie, Bevan, Kinnock und Foot – Titanen der Arbeiterbewegung – haben die Region geprägt.
Dennoch herrscht innerhalb der walisischen Labour-Partei ein Gefühl des Unbehagens, während sie sich diesen entscheidenden Wahlen nähert.
Diese Wahlen sind von größter Bedeutung, da sie die Führung bestimmen werden, die für wichtige öffentliche Dienstleistungen wie Gesundheitswesen, Bildung, Transport und Planung verantwortlich ist.
Über Wales hinaus könnte das Ergebnis die Zukunft des Labour-Chefs Sir Keir Starmer erheblich beeinflussen.
Der Verlust von Wales wäre ein schwerer psychologischer Schlag für die Labour-Partei.
In den letzten Jahren verlor Labour 2015 in seinen schottischen Kernlanden erheblich an Boden, nur um sie 2024 zurückzugewinnen. Ebenso verlor die Partei 2019 Unterstützung in den Midlands und Nordengland, konnte aber 2024 wieder zulegen.
Wales ist jedoch auch in schwierigen Zeiten ein treuer Unterstützer von Labour geblieben. Diese Loyalität könnte nun in Gefahr sein.
„Labour hat seit Beginn der Dezentralisierung im Jahr 1999 jede Wahl auf regionaler Ebene gewonnen“, bemerkt Dr. Jac Larner von der Cardiff University.
„Die Partei hat hier auch jede Parlamentswahl seit über einem Jahrhundert gewonnen. Nun stehen wir vor der Möglichkeit, dass Labour nicht nur nicht die größte Partei ist, sondern möglicherweise nicht einmal den zweiten oder dritten Platz belegt.“
„Das Tempo des Niedergangs von Labour hat viele überrascht, auch Labour selbst“, beobachtet Laura McAllister, Professorin für öffentliche Politik und Governance von Wales am Wales Governance Centre.
Labour steht vor der Herausforderung der Amtsinhaberschaft sowohl auf der Ebene von Cardiff als auch von London.
Eine müde und ungeduldige Wählerschaft könnte Labour an beiden Fronten zur Rechenschaft ziehen, eine Aussicht, die viele innerhalb der Partei zutiefst beunruhigt.
Beobachter stellen fest, dass die bevorstehende Wahl ungewöhnlich wettbewerbsorientiert ist.
Derzeit scheinen Plaid Cymru und Reform UK an Dynamik zu gewinnen.
„Wenn man lange an der Regierung ist, hat das seinen Preis. Man stößt zwangsläufig genug Leute vor den Kopf und schafft Möglichkeiten für andere Parteien wie Plaid und Reform, um die Regierung zu konkurrieren“, erklärt Larner.
„Plaid Cymru war schon immer ein bedeutender Akteur in der regionalen Politik. Aber die aktuellen Indikatoren deuten darauf hin, dass sie nun die Spitzenreiter sind, um die größte Partei zu werden, was eine bedeutende Entwicklung ist.“
Warum passiert das? „Wir erleben große gesellschaftliche Veränderungen, die Plaid begünstigen. Mehr Menschen als je zuvor identifizieren sich ausschließlich als Waliser“, vermutet Larner.
McAllister, Autorin von ‚Plaid Cymru: the Emergence of a Political Party‘ und ehemalige Plaid-Kandidatin, muss ihre Arbeit möglicherweise aktualisieren, wenn die aktuellen Umfragen zutreffen.
„Es ist unklar, wie dauerhaft diese Neuausrichtung ist. Einige sehen Plaid möglicherweise als am besten positioniert, um Reform zu besiegen. Aber sie mussten von Anfang an stark sein, um als die besten dafür angesehen zu werden. Sie argumentieren, dass sie die beste Partei sind, um Wales zu verteidigen, eine Rolle, die Welsh Labour früher innehatte“, erklärt McAllister.
Was ist mit Reform UK? Die Partei führt seit Monaten in landesweiten britischen Umfragen und blickt optimistisch auf die walisischen Wahlen. Nigel Farage hat ihre Bedeutung seit langem betont.
Die Konservativen werden seit langem für die Deindustrialisierung verantwortlich gemacht, was das potenzielle Wählerpotenzial für eine rechte Partei in Wales möglicherweise eingeschränkt hat.
„Reform UK trägt diese historische Altlast nicht mit sich. Infolgedessen erleben wir möglicherweise den Aufstieg einer tragfähigen rechten Partei in Wales“, beobachtet Larner.
Zusammengenommen deuten diese Faktoren auf einen Wettbewerb hin, bei dem die beiden großen Westminster-Parteien, Labour und die Konservativen, auf Nebenrollen verwiesen werden.
Hinter vorgehaltener Hand betonen hochrangige Labour-Vertreter ihre umfangreiche Erfahrung in der Regierung von Wales, die weder Plaid noch Reform besitzen.
Allerdings könnten relative Neulinge bald das Sagen haben.
Die Wählerschaft scheint Labour zu sagen, dass Erfahrung ein zweischneidiges Schwert ist und die Aussicht auf eine neue Führung attraktiv ist.
Labour, einst die dominierende Kraft in der walisischen Politik, steht nun vor gesellschaftlichen Veränderungen und einer zersplitterten Wählerschaft im politischen Zuhause ihres Gründers Keir Hardie.
Die Arbeiterbewegung denkt über den potenziellen Schaden nach, den eine Niederlage in Wales ihrem derzeitigen Chef Keir Starmer zufügen würde, und über die Fragen, die sie über seine Zukunft aufwerfen würde.
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