Quellen aus dem Umfeld des Premierministers haben beteuert, dass er bereit ist, sich jeder Führungsherausforderung durch Labour-Abgeordnete zu stellen.
Loyalisten von Sir Keir Starmer sind Berichten zufolge besorgt über die Möglichkeit einer unmittelbaren Bedrohung seiner Position, die möglicherweise kurz nach der Budgetankündigung in zwei Wochen entstehen könnte.
Kritiker deuten an, dass diese Berichte darauf hindeuten, dass Downing Street eine „Bunkermentalität“ annimmt, was ihrer Meinung nach „der Regierung nicht aus dem Loch helfen wird, in dem wir uns befinden“.
Verbündete von Sir Keir äußern erhebliche Besorgnis über die wahrgenommenen Bemühungen, ihn zu ersetzen, und betonen die ernsten Risiken, die mit einer Führungsherausforderung verbunden sind.
Namen, die unter Labour-Abgeordneten als potenzielle Kandidaten für die Nachfolge von Sir Keir kursieren, umfassen prominente Persönlichkeiten innerhalb seines Schattenkabinetts, insbesondere Wes Streeting, der Schatten-Gesundheitsminister, und Shabana Mahmood, die Schatten-Innenministerin.
Spekulationen ranken sich auch um die Ambitionen von Ed Miliband, dem Schatten-Energieminister, und Hinterbänklern wie Louise Haigh, der ehemaligen Schatten-Verkehrsministerin.
„Er wird das bekämpfen“, sagte ein Minister und bezog sich dabei auf eine wichtige Nachwahl im Jahr 2021, bei der Labour gegen die Konservativen verlor, was Sir Keir dazu veranlasste, seinen Rücktritt als Labour-Chef in Erwägung zu ziehen.
„Dies ist kein Hartlepool-Moment“, fügten sie hinzu.
„Er ist einer von nur zwei lebenden Menschen, die eine Parlamentswahl für Labour gewonnen haben. Es wäre Wahnsinn, nach 17 Monaten gegen ihn anzutreten.“
Seit Monaten räumen viele innerhalb der Labour Party ein, dass die Regierung nach den bevorstehenden Wahlen in Schottland und Wales sowie den Kommunalwahlen in England im Mai wahrscheinlich an einem kritischen Punkt stehen wird.
Während allgemein erwartet wird, dass Labour bei diesen Wahlen schlecht abschneiden wird, sind einige Parteimitglieder zunehmend besorgt, dass eine Führungswechsel nicht bis dahin warten kann.
Downing Street ist sich Berichten zufolge bewusst, dass sich eine solche Herausforderung bald materialisieren könnte.
Ein hochrangiger Labour-Abgeordneter sagte uns: „Es ist ja gut und schön, auf die Kommunalwahlen zu warten, aber das ist meine Aktivistenbasis, die ich ins Feuer schicke. Ich kann nicht alle meine Ratsmitglieder verlieren.“
Eine andere Labour-Quelle sagte: „Die Liste der Gründe für Leute, nach dem Haushalt aktiv zu werden, wird von Tag zu Tag länger.“
„Wenn Wes mutig ist und sich bewegt, könnte er bis Weihnachten mit dem Amt des Premierministers belohnt werden.“
Die Ambitionen von Streeting werden von einigen, die dem Premierminister loyal sind, mit besonderem Misstrauen betrachtet.
Ein Sprecher von Streeting sagte der BBC, „diese Behauptungen sind kategorisch unwahr“.
„Wes‘ Fokus lag ganz darauf, die Wartelisten zum ersten Mal seit 15 Jahren zu verkürzen, 2.500 weitere Hausärzte einzustellen und das NHS wiederaufzubauen, das sein Leben gerettet hat“, fügte er hinzu.
Der Schatten-Gesundheitsminister soll am Mittwochmorgen eine Reihe von Interviews führen, die sich hauptsächlich auf seine Pläne zur Reform des NHS in England konzentrieren.
Eine Regierungsquelle sagte, Downing Street sei „in den vollen Bunkermodus übergegangen und wende sich ohne jeden Grund gegen ihre loyalsten Kabinettsmitglieder“.
„Leider gibt es ein Muster, bei dem Keirs Team gegen seine eigenen Leute intrigiert – sie haben es bei Angela, Lisa, Lucy getan, jetzt ist Wes an der Reihe“, fügte die Quelle hinzu.
„Ein zirkulärer Erschießungstrupp wird der Regierung nicht aus dem Loch helfen, in dem wir uns befinden“, sagte eine Regierungsquelle und bezog sich dabei auf die ehemaligen und aktuellen stellvertretenden Vorsitzenden, Angela Rayner bzw. Lucy Powell, und die Kulturministerin Lisa Nandy.
Die Unterstützer des Premierministers warnen die Labour-Abgeordneten, die potenziellen Konsequenzen ihres Handelns zu bedenken.
Sie argumentieren, dass ein Führungswettbewerb die Partei in das gleiche Chaos stürzen würde, das die Konservative Partei in ihren letzten Amtsjahren plagte und in ihrer Niederlage im letzten Jahr gipfelte, und einen Führer installieren würde, dem ein direktes Mandat der Wählerschaft fehlt.
Sie versuchen, Kollegen davon zu überzeugen, dass ein Wettbewerb die internationalen Märkte destabilisieren und die etablierte Beziehung des Premierministers zu Präsident Trump gefährden könnte.
Andere, darunter einige Minister, äußern jedoch Bedenken hinsichtlich der ihrer Meinung nach prekären Position der Regierung.
„Es ist schrecklich. Er [Starmer] wird da draußen gehasst. Es ist schlimmer als unter Corbyn. Ich sehe nicht, wie das bis Mai tragfähig sein soll“, sagte ein Minister.
Meinungsumfragen deuten darauf hin, dass Sir Keir zutiefst unbeliebt ist, vielleicht sogar der unbeliebteste britische Premierminister in der Geschichte der modernen Meinungsumfragen.
Umfragen deuten auch darauf hin, dass die Labour Party in den letzten Monaten die Unterstützung von nicht mehr als einem Fünftel der Wählerschaft erhalten hat.
Ein Kabinettsminister, der den Premierminister unterstützt, fasst die vorherrschende Stimmung unter den Kollegen zusammen: „Es gibt diejenigen, die es als eine Wahl zwischen dieser Labour-Regierung und Perfektion sehen.“
„Je näher sie uns an die Politik heranbringen können, die sie für perfekt halten, desto glücklicher sind sie.“
„Aber die Wahl ist nicht zwischen uns und Perfektion, sondern zwischen uns und Reform.“
Der Aufstieg von Reform UK hat die Gemüter in Downing Street in den letzten Monaten beschäftigt.
Der Premierminister sieht den Kampf von Labour mit dem Reform-Chef Nigel Farage als generationenprägend an – und die Aussicht, bei einer Parlamentswahl gegen Reform zu verlieren, als weitaus schlimmer als Labour-Verluste gegen die Konservativen.
Er glaubt, er habe die Energie und die Mittel, um es mit Farage aufzunehmen und ihn zu besiegen.
Aber eine wachsende Zahl seiner Kollegen ist nicht überzeugt.
„Wir sind nicht wie die Tories. Wir werden nicht mehr als einmal in einer Legislaturperiode den Vorsitzenden wechseln“, sagte uns ein Labour-Abgeordneter, der erstmals im letzten Jahr gewählt wurde.
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