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Der indische Premierminister Narendra Modi hat ein Freihandelsabkommen mit Premierminister Sir Keir Starmer abgeschlossen, das den Exporten voraussichtlich einen Schub in Milliardenhöhe verleihen wird.
Gemäß den Bedingungen des Abkommens werden britische Autos und Whisky für den Export nach Indien wettbewerbsfähiger, während indische Textilien und Schmuck ähnliche Vorteile auf dem britischen Markt genießen werden.
Das umfassende Abkommen, das Ergebnis dreijähriger Verhandlungen, beinhaltet auch einen neuen Rahmen für die Zusammenarbeit zwischen Indien und Großbritannien zur Bekämpfung der illegalen Migration.
Es waren von einigen Seiten Bedenken geäußert worden, dass das Abkommen britische Arbeitnehmer aufgrund erweiterter Sozialversicherungsbestimmungen benachteiligen könnte. Der britische Wirtschaftsminister Jonathan Reynolds wies diese Behauptungen jedoch zurück und erklärte, sie seien „völlig falsch“. Er bekräftigte, dass indische Arbeitnehmer bei vorübergehenden Einsätzen in Großbritannien die gleichen Leistungen erhalten würden wie diejenigen, die bereits zahlreichen anderen Ländern angeboten werden.
Bei der Unterzeichnungszeremonie in Chequers, dem Landsitz des britischen Premierministers, bezeichnete Sir Keir das Abkommen zwischen Großbritannien und Indien als das „größte und wirtschaftlich bedeutendste“ Handelsabkommen, das Großbritannien seit dem Brexit abgeschlossen hat.
„Dieses Abkommen ist nun unterzeichnet, besiegelt und ausgeliefert“, erklärte er.
„Das Vereinigte Königreich hat ein Abkommen dieser Art seit vielen Jahren angestrebt, und es ist diese Regierung, die es erfolgreich abgeschlossen hat. Dies sendet ein starkes Signal, dass Großbritannien offen für Geschäfte ist, was bereits erhebliches Vertrauen erzeugt.“
Sir Keir fügte hinzu, dass das Abkommen voraussichtlich über 2.200 britische Arbeitsplätze landesweit schaffen wird, was durch die Expansion indischer Unternehmen in Großbritannien und die Sicherung neuer Geschäftsmöglichkeiten in Indien durch britische Unternehmen ermöglicht wird.
Darüber hinaus betonte Sir Keir, dass das Handelsabkommen „nicht das Ausmaß oder die Grenze unserer Zusammenarbeit mit Indien ist“, einer Nation, mit der Großbritannien „einzigartige Bande der Geschichte, der Familie und der Kultur teilt, und wir wollen unsere Beziehung weiter stärken“.
Premierminister Modi bezeichnete das Abkommen als „Blaupause für unseren gemeinsamen Wohlstand“.
„Einerseits werden indische Textilien, Schuhe, Edelsteine und Schmuck, Meeresfrüchte und technische Güter einen besseren Marktzugang in Großbritannien erhalten…“
„Andererseits werden Menschen und Industrien in Indien in der Lage sein, auf in Großbritannien hergestellte Produkte wie medizinische Geräte und Luft- und Raumfahrtteile zu erschwinglichen und attraktiven Preisen zuzugreifen.“
Die britische Regierung hat erklärt, dass das Abkommen, das im Mai nach ausführlichen Verhandlungen angekündigt wurde, die britische Wirtschaft voraussichtlich um 4,8 Milliarden Pfund pro Jahr ankurbeln wird.
Das Abkommen erhielt die Zustimmung des indischen Kabinetts bereits in dieser Woche. Die Ratifizierung durch das britische Parlament steht noch aus, wobei ein geschätzter Zeitrahmen von mindestens einem Jahr veranschlagt wird, bevor es in Kraft tritt.
Das Abkommen beinhaltet niedrigere Zölle auf:
Die Regierung betonte auch den Nutzen für Wirtschaftswachstum und Schaffung von Arbeitsplätzen durch die Ausweitung der Exporte britischer Unternehmen nach Indien.
Britische Exporte, bei denen die Abgaben sinken werden, umfassen:
Das Vereinigte Königreich importiert bereits Waren im Wert von 11 Milliarden Pfund aus Indien, aber die vereinbarten niedrigeren Zölle werden indische Exporte billiger machen, einschließlich Komponenten, die in der fortschrittlichen Fertigung verwendet werden.
Es wird auch erwartet, dass indische Hersteller Zugang zum britischen Markt für Elektro- und Hybridfahrzeuge erhalten.
Die durchschnittlichen Zölle für britische Exporte nach Indien werden von 15 % auf 3 % sinken, was es britischen Unternehmen erleichtert, Waren in Indien zu verkaufen.
Die Whisky-Zölle für Exporte nach Indien wurden halbiert, von 150 % auf 75 %, was Großbritannien einen unmittelbaren Vorteil gegenüber internationalen Wettbewerbern beim Erreichen des indischen Marktes verschafft, und der Zoll wird bis 2035 auf 40 % sinken.
Die beiden Premierminister haben sich auch auf eine engere Zusammenarbeit in den Bereichen Verteidigung, Bildung, Klima, Technologie und Innovation geeinigt.
Ein verbesserter Informationsaustausch und eine verbesserte operative Zusammenarbeit werden auch bei der Bekämpfung von Korruption, schwerem Betrug, organisierter Kriminalität und irregulärer Migration helfen.
Dies umfasst die Finalisierung einer neuen Vereinbarung zum Austausch von Strafregistern, die Gerichtsverfahren unterstützen, zur Aufrechterhaltung genauer Beobachtungslisten beitragen und die Durchsetzung von Reiseverboten ermöglichen wird.
Das Abkommen hat Großbritannien nicht so viel Zugang zu den indischen Finanz- und Rechtsdienstleistungsbranchen verschafft, wie es sich gewünscht hätte, und die Gespräche über einen bilateralen Investitionsvertrag zum Schutz britischer Investitionen in Indien und umgekehrt werden fortgesetzt.
Die beiden Nationen diskutieren auch weiterhin über die britischen Pläne für eine Steuer auf kohlenstoffintensive Industrien, von der Indien glaubt, dass sie seine Importe unfair treffen könnte.
Die indische Regierung begrüßte eine verlängerte Ausnahme von den Sozialversicherungsbeiträgen und nannte dies „eine beispiellose Leistung“, als das Abkommen im Mai vereinbart wurde.
Die Vereinbarung bedeutet, dass Mitarbeiter indischer Unternehmen, die vorübergehend nach Großbritannien versetzt werden, und Mitarbeiter britischer Unternehmen, die vorübergehend in Indien arbeiten, Sozialversicherungsbeiträge nur in ihrem Heimatland zahlen müssen und nicht an beiden Orten.
Die britische Regierung betonte jedoch, dass wir bereits ähnliche gegenseitige „Doppelbeitragsabkommen“ mit 17 anderen Ländern haben, darunter die EU, die USA und Südkorea.
Auf die Andeutung, dass das Abkommen bedeuten würde, dass britische Arbeitnehmer durch billigere indische Arbeitnehmer unterboten werden könnten, sagte Reynolds gegenüber BBC Breakfast: „Ich kann Ihnen kategorisch sagen, dass dies nicht der Fall ist.
„Es gibt keinen Steuervorteil, einen indischen Arbeitnehmer gegenüber einem britischen Arbeitnehmer einzustellen.“
Zusätzliche Kosten für Visa und den NHS-Zuschlag würden bedeuten, dass „Sie tatsächlich mehr für einen indischen Arbeitnehmer bezahlen würden“, sagte er und fügte hinzu, dass „niemand unterboten wird“.
BBC News hat erfahren, dass der Premierminister den Fall eines schottischen Sikh-Aktivisten, der in Indien inhaftiert ist, während der Gespräche mit dem indischen Premierminister heute Morgen angesprochen hat.
Jagtar Singh Johal wurde 2017 festgenommen und wegen Terrorismusdelikten angeklagt, wurde aber wegen keines Verbrechens verurteilt.
Seine Familie und sein Anwaltsteam haben die britische Regierung gedrängt, seine Freilassung über diplomatische Kanäle zu erwirken, obwohl die indische Regierung stets die Einhaltung des ordnungsgemäßen Verfahrens beteuert hat.
Der heutige Besuch ist Modis vierter in Großbritannien seit seinem Amtsantritt als indischer Premierminister im Jahr 2014.
Das jüngste Abkommen kommt ein Jahr nach der Unterzeichnung der britisch-indischen Technologie-Sicherheitsinitiative durch Modi und Außenminister David Lammy, die eine gemeinsame Arbeit an der Telekommunikationssicherheit und neuen Technologien ermöglicht.
Die Verhandlungen über das Handelsabkommen haben drei Jahre gedauert und wurden 2022 vom ehemaligen Premierminister Boris Johnson aufgenommen.
Der konservative Schattenwirtschaftsminister Andrew Griffith behauptete, das Handelsabkommen sei nur „dank des von den Konservativen gelieferten Brexit“ möglich geworden und sei „ein Schritt in die richtige Richtung“.
Aber er fügte hinzu: „Die Ironie sollte niemandem entgehen, dass alle Gewinne aus diesem Handelsabkommen durch die Gewerkschaftscharta von [stellvertretende Premierministerin] Angela Rayner zunichte gemacht werden, die das Geschäft mit Bürokratie, der Arbeitsplatzsteuer und, im Herbst, Rachel Reeves‘ unvermeidlichen Steuererhöhungen, die die britischen Macher bestrafen, nur um diejenigen zu belohnen, die keinen Beitrag leisten, ersticken wird.“
Der außenpolitische Sprecher der Liberaldemokraten, Calum Miller, sagte jedoch, der Brexit sei es gewesen, der britische Arbeitsplätze und Wachstum behindert habe, und forderte eine neue Zollunion zwischen Großbritannien und der EU.
„Wir unterstützen die Öffnung des Handels, die angesichts der von Donald Trump ausgelösten Zollkriege von entscheidender Bedeutung ist“, sagte er.
„Aber die Gewinne aus diesem Abkommen sind nur ein kleiner Bruchteil dessen, was die Regierung für Arbeitsplätze und Wachstum durch ein besseres Abkommen mit der EU erreichen könnte.
„Die Regierung muss die Berge von Bürokratie abbauen – die durch das verpfuschte Abkommen der Konservativen eingeführt wurden -, die derzeit den Handel mit der EU behindern.“
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