Sir Keir Starmer hat es bemerkenswert vermieden, die Möglichkeit einer Verlängerung des Einfrierens von Steuerfreibeträgen auszuschließen, eine Maßnahme, die Millionen in höhere Steuerklassen gedrängt hat.
Das bestehende Einfrieren der Schwellenwerte für die National Insurance (NI) und die Einkommensteuer, das ursprünglich von der konservativen Regierung eingeführt wurde, soll im April 2028 auslaufen.
Während der Fragestunde des Premierministers, als er gefragt wurde, ob die Regierung immer noch beabsichtige, das Einfrieren aufzuheben, beschränkte Sir Keir seine Antwort auf die Bekräftigung seines Engagements für das Wahlprogramm der Labour-Partei.
Während das Wahlprogramm versprach, die National Insurance, die Einkommensteuer oder die Mehrwertsteuer nicht zu erhöhen, enthielt es keine spezifische Verpflichtung in Bezug auf Steuerfreibeträge.
Jüngste politische Kehrtwenden in Bezug auf Behindertenleistungen und Winterbrennstoffzuschüsse für Rentner haben den Druck auf die fiskalische Planung der Regierung verstärkt, was Ökonomen zu der Annahme veranlasst, dass im kommenden Herbsthaushalt potenzielle Steuererhöhungen anstehen könnten.
Nach erheblichen Zugeständnissen bei den wichtigsten Leistungsvorschlägen der Regierung könnten die erwarteten Einsparungen von etwa 5 Milliarden Pfund nun verzögert oder ganz verloren gehen.
Steuerfreibeträge, die die Einkommensniveaus definieren, ab denen Einzelpersonen die National Insurance oder die Einkommensteuer zahlen oder höheren Sätzen unterliegen, wurden traditionell jährlich im Einklang mit der Inflation angepasst.
Die Einkommensteuerfreibeträge sind jedoch seit dem Steuerjahr 2021/22 eingefroren.
Diese Stagnation birgt das Risiko, dass Einzelpersonen in höhere Steuerklassen eingestuft werden oder zum ersten Mal einkommensteuerpflichtig werden, sollten sie eine Gehaltserhöhung erhalten.
Eine Verlängerung des Einfrierens bis 2029/30 könnte schätzungsweise 7 Milliarden Pfund pro Jahr generieren.
In ihrer Haushaltsrede im vergangenen Herbst erklärte Schatzkanzlerin Rachel Reeves, dass eine Verlängerung des Einfrierens „werktätigen Menschen schaden würde“ und versprach, inflationsgebundene Freibeträge ab 2028/29 wieder einzuführen.
Als sie jedoch von der konservativen Vorsitzenden Kemi Badenoch herausgefordert wurde, ob dies weiterhin Regierungspolitik sei, lehnte Sir Keir es ab, eine Fortsetzung des Einfrierens auszuschließen.
„Kein Premierminister oder Schatzkanzler wird im Voraus einen Haushalt aufstellen. Wir halten uns strikt an unsere Haushaltsregeln. Wir halten an ihnen fest“, sagte er dem Unterhaus.
„Wir halten an unserem Haushalt und unseren Wahlversprechen fest.“
Die Antwort des Premierministers stand im Gegensatz zu seiner vorherigen Antwort an Badenoch, als er gefragt wurde, ob er Labour’s Versprechen einhalten werde, die Einkommensteuer, die National Insurance oder die Mehrwertsteuer nicht zu erhöhen.
Seine Antwort in diesem Fall war ein einfaches: „Ja.“
Die selbst auferlegten Haushaltsregeln der Regierung schreiben vor, dass keine Kredite für laufende Ausgaben aufgenommen werden dürfen und dass die Staatsverschuldung bis 2029/29 im Verhältnis zum Volkseinkommen sinkt.
Diese Regeln sollen die Finanzmärkte beruhigen, schränken aber die Flexibilität der Regierung ein und erhöhen die Wahrscheinlichkeit von Steuererhöhungen.
Badenoch argumentierte, dass ein fortgesetztes Einfrieren bedeuten würde, dass „Millionen unserer ärmsten Rentner zum ersten Mal überhaupt in die Einkommensteuer geraten“, und bezeichnete dies als eine „Rentnersteuer“.
Badenoch warf Sir Keir auch vor, mit der Idee einer Vermögenssteuer zu „flirten“ – eine Maßnahme, die von einigen Labour-Abgeordneten auf dem linken Flügel der Partei befürwortet wird.
Befürworter des Konzepts schlagen vor, dass eine neue Steuer von 2 % auf Vermögenswerte über 10 Millionen Pfund jährlich 24 Milliarden Pfund einbringen könnte.
Kritiker argumentieren jedoch, dass eine solche Politik wohlhabende Personen dazu veranlassen könnte, ins Ausland abzuwandern.
Badenoch sagte dem Unterhaus: „Seien wir ehrlich, was das bedeutet, das ist eine Steuer auf die Ersparnisse aller unserer Wähler, auf ihre Häuser, auf ihre Renten, es wäre eine Steuer auf das Streben.“
Auf die Frage, ob er eine Vermögenssteuer ausschließen würde, erklärte Sir Keir, Labour habe die Wirtschaft stabilisiert und „brauche keine Lektionen“ von den Konservativen.
Auf erneuten Druck, ob er eine Vermögenssteuer einführen würde, durch den Grünen-Abgeordneten Adrian Ramsay, der vorschlug, „dass diejenigen mit den breitesten Schultern die größte Last tragen sollten“, antwortete Sir Keir: „Wir können uns nicht einfach durch Steuern zum Wachstum bringen.“
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