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Wenige Bilder verkörpern britische Tradition und Einfluss so sehr wie die Kutschenprozession des Königs und der Königin durch Windsor. Am Dienstag werden Emmanuel und Brigitte Macron an dem ersten Staatsbesuch eines französischen Präsidenten seit 2008 und dem ersten eines Führers der Europäischen Union seit dem Brexit teilnehmen.
Auch der Prinz und die Prinzessin von Wales werden anwesend sein, mit einem Royal Salute und einer Inspektion einer Ehrengarde für Präsident Macron. Vor dem Hintergrund europäischer Unsicherheit bedeutet dieser dreitägige Besuch in Windsor und London jedoch mehr als nur zeremonielle Zurschaustellung.
Es gibt eine spürbare Erwartung, dass der Besuch sinnvolle Fortschritte zwischen den beiden Nationen fördern wird.
Präsident Macron wird voraussichtlich vor Mitgliedern des Parlaments in Westminster sprechen, gefolgt von einem Staatsbankett in Windsor. Der Besuch gipfelt in einem Gipfeltreffen zwischen Großbritannien und Frankreich unter dem gemeinsamen Vorsitz von Premierminister Starmer und Präsident Macron, das darauf abzielt, eine Einigung über die Rückführung irregulärer Migranten zu erzielen.
Darüber hinaus werden sie den ukrainischen Staatschef per Videokonferenz empfangen, um die laufende Militärhilfe zu erörtern.
Eine Schlüsselfrage bleibt: Wie eng können sich die beiden Länder abstimmen, und können sie jegliches nach dem Brexit verbliebene Misstrauen überwinden?
Angesichts der zeremoniellen Aspekte des Besuchs, zu denen Veranstaltungen in den Straßen von Windsor, auf dem Gelände des Schlosses und in der Royal Gallery des Palace of Westminster gehören, wie bedeutend ist die Rolle von König Charles III. bei der Erleichterung dieser Diplomatie?
In letzter Zeit wurden bereits Anstrengungen unternommen, um die Beziehungen zu verbessern, wobei sich das Vereinigte Königreich und die EU vor weniger als zwei Monaten in London auf einen „Neustart“ geeinigt haben. Die Beziehungen zu Frankreich haben sich durch persönliche Kontakte und strategische Überlegungen spürbar verbessert.
Die beiden Länder haben als Atommächte und ständige Mitglieder des UN-Sicherheitsrats Gemeinsamkeiten.
Beide Nationen sind auch bestrebt, die 15 Jahre alten Lancaster-House-Verträge zu modernisieren, die eine Combined Joint Expeditionary Force (CJEF) von 10.000 Mann begründeten. Die jüngsten Bemühungen konzentrierten sich auf die Erweiterung der CJEF um andere NATO- und europäische Länder.
„Es war schon immer eine einzigartige Partnerschaft“, bemerkt Sylvie Bermann, ehemalige französische Botschafterin in Großbritannien. „Ich denke, diese Partnerschaft wird in Zukunft von entscheidender Bedeutung sein.“
Diese Entwicklungen werden wahrscheinlich von US-Präsident Donald Trump genau beobachtet, dem ebenfalls ein zweiter Staatsbesuch in Großbritannien versprochen wurde, möglicherweise im September.
König Charles, 76, hat in diesem Jahr bereits seine diplomatischen Fähigkeiten unter Beweis gestellt.
Präsident Macron war der erste europäische Staats- und Regierungschef, der Donald Trump im Februar im Weißen Haus besuchte. Premierminister Starmer sicherte sich jedoch später die Aufmerksamkeit, indem er eine persönliche Einladung des Königs überbrachte.
Als der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj nach einem Treffen mit Trump im Februar Europa besuchte, hieß König Charles ihn in Sandringham und im Juni erneut in Windsor willkommen.
Der König hat zuvor seine Bewunderung für den Heldenmut der Ukrainer inmitten „unbeschreiblicher Aggression“ zum Ausdruck gebracht.
Schon vor seiner Thronbesteigung sammelte König Charles umfangreiche Erfahrungen in internationalen Angelegenheiten und spricht fließend Französisch. Im Alter von 21 Jahren nahm er 1970 an der Beerdigung von Charles de Gaulle teil.
Er wurde der dienstälteste Prince of Wales in der Geschichte, und jetzt, als König, hält er wöchentliche Treffen mit dem Premierminister ab. „Die Choreografie ist ein seltsamer Tanz, wie ich vermute, zwischen Number Ten und dem Palast“, bemerkt der royale Kommentator Richard Fitzwilliams.
„Es besteht überhaupt kein Zweifel, dass Charles weitaus mehr als eine Galionsfigur ist.“
Windsor Castle, das auf Wilhelm den Eroberer zurückgeht, hat bereits französische Präsidenten beherbergt. Die Anwesenheit des Prinzen und der Prinzessin von Wales bei der Begrüßung der Macrons ist von stiller Bedeutung, da Prinzessin Catherine ihre Behandlung zur Genesung von Krebs fortsetzt.
Sowohl König Charles als auch Präsident Macron haben eine entscheidende Rolle bei der Wiederherstellung der Beziehungen zwischen ihren Ländern und damit auch zur Europäischen Union gespielt.
Marc Roche, ein Kolumnist für französische Medien, beschreibt den König als einen Frankophilen mit einer langjährigen positiven Beziehung zu Frankreich.
Nach dem Tod von Königin Elizabeth II. wählten König Charles und Königin Camilla Frankreich für ihren ersten Staatsbesuch im September 2023.
Im Jahr 2022 stellte Präsident Macron fest, dass die verstorbene Königin den Élysée-Palast sechsmal besucht hatte, öfter als jeder andere ausländische Souverän, was in Großbritannien warm aufgenommen wurde.
Der König erhielt stehende Ovationen, nachdem er vor dem Senat auf Französisch gesprochen hatte, und die Königin spielte mit Brigitte Macron in einem Sportzentrum Tischtennis. Die First Lady Frankreichs besuchte sie später in London, um einen grenzüberschreitenden Buchpreis zu verleihen.
Diese Gesten folgten auf eine Zeit angespannter französisch-britischer Beziehungen.
Die Atmosphäre hatte sich während der Brexit-Verhandlungen verschlechtert, die der französische Präsident als auf einer Lüge basierend bezeichnete.
Vor vier Jahren stornierte Australien einen Vertrag über den Kauf von 12 französischen U-Booten und entschied sich stattdessen für einen Verteidigungspakt mit Großbritannien und den USA, was den französischen Außenminister zu der Aussage veranlasste, es sei ein „Dolchstoß in den Rücken“.
Der damalige Premierminister Boris Johnson antwortete darauf, indem er den Franzosen sagte, sie sollten „prenez un grip“ und „donnez-moi un break“.
Präsident Macron schlug 2022 die Europäische Politische Gemeinschaft (EPG) vor, die Großbritannien in ein breites Bündnis von Ländern einbezieht, die auf Russlands Invasion reagieren.
Im Jahr 2023 versuchte der damalige Premierminister Rishi Sunak, die angespannten Beziehungen auf einem französisch-britischen Gipfeltreffen in Paris zu überwinden.
Die britischen und französischen Premierminister haben seitdem gewechselt: Großbritannien hatte 2022 drei, und Frankreich hat seitdem vier. Das Team von Premierminister Starmer organisierte das letztjährige EPG-Gipfeltreffen in Blenheim, das von Starmer geleitet wurde.
Sébastien Maillard, der die französische Präsidentschaft bei der Gründung der EPG beriet, glaubt, dass auf beiden Seiten weiterhin ein Mangel an Vertrauen besteht, und fügt hinzu, dass die Erinnerung an diese schwierigen Zeiten nicht verschwunden ist.
„Vertrauen braucht Zeit, um aufgebaut zu werden, und vielleicht sind die russische Bedrohung, die Unterstützung der Ukraine und der Umgang mit Trump zwingende Gründe, dieses Vertrauen wieder aufzubauen“, schlägt Maillard, jetzt bei Chatham House, vor.
Susi Dennison vom European Council on Foreign Relations stimmt zu, dass die Beziehungen nicht wieder auf dem Niveau vor dem Brexit sind, und stellt fest, dass Meinungsverschiedenheiten zwischen Großbritannien und Frankreich der Brexit-Abstimmung vorausgehen.
Für Präsident Macron bietet dieser Besuch die Möglichkeit, die Beziehungen zu verbessern und internationale Bedeutung zu erlangen, zu einer Zeit, in der seine Popularität im Inland gesunken ist, glaubt Herr Roche. „Es ist ein sehr wichtiger Besuch, besonders der erste Tag, weil die Franzosen von der königlichen Familie fasziniert sind.“
Nach acht Jahren an der Macht hat die zweite Amtszeit von Präsident Macron noch fast zwei Jahre, aber seine Entscheidung, im letzten Jahr vorgezogene Neuwahlen anzukündigen und die Mehrheit seiner Regierung zu verlieren, hat ihren politischen Tribut gefordert. Sein Premierminister François Bayrou steht vor der schwierigen Aufgabe, den Haushalt des nächsten Jahres an den linken und rechtsextremen Parteien Frankreichs vorbei zu navigieren.
Als Präsident umfasst Präsident Macrons Domaine réservé die Außenpolitik, Verteidigung und Sicherheit. Traditionell reist der französische Premierminister nicht mit dem Staatsoberhaupt, daher umfasst die Delegation von Präsident Macron Minister, die sich mit einer Vielzahl von Themen befassen werden.
Während des Gipfels werden sich die beiden Teams auf Kernenergie, künstliche Intelligenz und kulturelle Beziehungen konzentrieren. Fragen der „Post-Brexit-Mobilität“ für Studenten und junge Menschen sind noch nicht gelöst, und es wird erwartet, dass Frankreich die neue britische Regierung in dieser Frage unter Druck setzt.
Der Schwerpunkt des britisch-französischen Gipfels am Donnerstag wird jedoch auf Verteidigung und Migration liegen.
Die Verteidigung der Ukraine wird oberste Priorität haben. Eine Quelle des Élysée-Palastes deutete an, dass sich die Diskussionen darauf konzentrieren werden, „wie die Kampffähigkeit der Ukraine ernsthaft aufrechterhalten“ und ihr Militär regeneriert werden kann.
„In der Verteidigung stehen wir uns näher als alle anderen Länder“, bemerkt die ehemalige Botschafterin Sylvie Bermann. „Wir müssen uns auf die Zukunft vorbereiten, um die Abschreckung Europas zu stärken.“
Wenn in der Ukraine ein Waffenstillstand erreicht wird, könnten die beiden Länder das Rückgrat der von der „Koalition der Willigen“ vorgeschlagenen „Rückversicherungstruppe“ bilden, in der Premierminister Starmer und Präsident Macron neben den Militärchefs beider Nationen eine bedeutende Rolle gespielt haben.
Migration ist das schwierigste Thema. Das Management ihrer Differenzen, insbesondere in Bezug auf kleine Boote, ist entscheidend für ihre zukünftige Beziehung.
Die beiden Länder sind bestrebt, ein Abkommen über die Rückführung von Migranten und über die Verhinderung der Einreise von Personen in Boote zur Überquerung des Ärmelkanals durch die französische Polizei zu unterzeichnen.
Frankreich hat argumentiert, dass Großbritannien die „Pull-Faktoren“ angehen muss, die Menschen dazu bringen, ihr Leben bei der Überquerung des Ärmelkanals zu riskieren, während Großbritannien die Finanzierung für 1.200 französische Gendarmen bereitstellt, um Frankreichs nördliche Küstenlinie zu patrouillieren und zu verhindern, dass Schmugglerboote zu Wasser gelassen werden.
Berichten zufolge arbeiten die beiden Länder an einem „One-in, One-out“-Abkommen, bei dem Frankreich für jede Ankunft mit kleinen Booten in Großbritannien, die Frankreich zurücknimmt, einen Asylbewerber aus Frankreich aufnehmen würde, der eine Familienzusammenführung anstrebt.
Mehrere Länder an Europas Südküste sind besorgt, da dies dazu führen könnte, dass Frankreich von Großbritannien zurückgeschickte Asylbewerber in ihr Einreiseland in die EU, das an das Mittelmeer grenzt, schickt.
In Großbritannien haben die oppositionellen Konservativen die Idee als „erbärmlich“ bezeichnet und der Regierung „nationale Rekorde – für Versagen“ bei der Eindämmung der Überfahrten mit kleinen Booten vorgeworfen.
Dennoch versucht jedes Land in Europa, illegale Grenzübertritte zu reduzieren. Meghan Benton vom Migration Policy Institute glaubt, dass ein französisch-britisches Abkommen als Pilotprojekt für den Rest Europas dienen könnte: „Was für den Ärmelkanal funktioniert, könnte auch für das Mittelmeer funktionieren.“
Jede Einigung in dieser komplexen Frage könnte ein echtes Zeichen für eine Verbesserung der politischen Beziehungen zwischen den Ländern sein. Frankreichs Innenminister Bruno Retailleau arbeitet mit der britischen Innenministerin Yvette Cooper zusammen, um eine praktikable Lösung zu finden.
Das Ergebnis und seine Auswirkungen auf Europa bleiben abzuwarten, spiegeln aber eine neue Bereitschaft wider, die Spaltungen zwischen den beiden Nationen anzugehen.
Boris Johnson warf Frankreich einst vor, Großbritannien für den Brexit bestrafen zu wollen. Dieses Kapitel scheint nun abgeschlossen zu sein.
Wie Susi Dennison es ausdrückt: „Es wird immer eine gewisse Distanz geben, aber die Dinge laufen ganz gut.“
Während seines Staatsbesuchs in Frankreich im Jahr 2023 forderte König Charles die beiden Länder auf, Gemeinsamkeiten zu finden und „unsere Freundschaft neu zu beleben, um sicherzustellen, dass sie den Herausforderungen dieses 21. Jahrhunderts gewachsen ist“.
Dieser Besuch wird dazu beitragen, festzustellen, ob seine Forderung sowohl in Bezug auf persönliche Beziehungen als auch auf konkrete politische Debatten erhört wurde.
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