Die Staatsanwaltschaft hat die Anklage gegen zwei Männer, darunter einen ehemaligen parlamentarischen Mitarbeiter, fallen gelassen, denen Spionage für China vorgeworfen wurde. Diese Entscheidung hat zu scharfer Kritik von führenden Persönlichkeiten der britischen Regierung geführt.
Christopher Cash (30) und Christopher Berry (33) hatten die gegen sie erhobenen Vorwürfe gemäß dem Gesetz über Staatsgeheimnisse zuvor bestritten. Peking hat die Anschuldigungen als „böswillige Verleumdung“ bezeichnet.
Die Anklage lautete, dass die beiden Männer zwischen dem 28. Dezember 2021 und dem 3. Februar 2023 Informationen gesammelt und weitergegeben hätten, die die Sicherheit und die Interessen des Staates beeinträchtigen.
Vor dem Old Bailey sagte Herr Cash nach der Einstellung des Gerichtsverfahrens am Montag, er sei „erleichtert, dass der Gerechtigkeit Genüge getan wurde“.
Er bezeichnete die zwei Jahre seit seiner Verhaftung als einen „Albtraum“ und äußerte die Hoffnung, dass „aus dieser traurigen Episode Lehren gezogen werden“.
Staatsanwalt Tom Little teilte dem Gericht mit, dass sein Team keine Beweise gegen die Männer vorlegen werde, und erklärte: „Wir können dieses Verfahren einfach nicht fortsetzen.“
Vor Gericht wurde bekannt, dass die Crown Prosecution Service (britische Staatsanwaltschaft) entschieden hatte, dass die gesammelten Beweise die notwendige Schwelle für ein Gerichtsverfahren nicht erreichten. Die beiden Männer sollten ab dem 6. Oktober vor dem Woolwich Crown Court erscheinen.
Das Innenministerium gab eine Erklärung ab, in der es seine „Enttäuschung darüber zum Ausdruck brachte, dass sie angesichts der Schwere der Vorwürfe nicht vor Gericht stehen werden“.
„Wir werden weiterhin alle verfügbaren Instrumente und Befugnisse nutzen, um uns vor bösartigen Aktivitäten zu schützen“, heißt es in der Erklärung weiter.
Downing Street bekräftigte diese Ansicht, wobei der offizielle Sprecher des Premierministers die Vorwürfe als „äußerst besorgniserregend“ bezeichnete und hinzufügte: „Es ist äußerst enttäuschend, dass diese Personen nicht vor Gericht stehen werden. Jeder Versuch einer ausländischen Macht, unser Parlament oder unsere Demokratie zu infiltrieren, ist inakzeptabel.“
Herr Berry, ein Lehrer aus Witney in Oxfordshire, und Herr Cash aus Whitechapel in London wurden im März 2023 im Rahmen einer Untersuchung unter Beteiligung der Anti-Terror-Polizei festgenommen.
Ihnen wurde vorgeworfen, Informationen gesammelt zu haben, „die geeignet sind, geeignet sein könnten oder dazu bestimmt waren, direkt oder indirekt einem Feind nützlich zu sein“.
Berichten zufolge hatte Herr Cash Verbindungen zur China Research Group (CRG) des Parlaments.
Er hatte Berichten zufolge Zugang zu mehreren konservativen Abgeordneten, darunter dem ehemaligen Sicherheitsminister Tom Tugendhat und der damaligen Vorsitzenden des Auswärtigen Ausschusses, Alicia Kearns.
Nachdem Frau Kearns erfahren hatte, dass keine Anklage erhoben wird, wandte sie sich an das Unterhaus – wo ihre Kommentare durch absolute Immunität geschützt sind – und erklärte: „Es ist mir weiterhin unklar, warum Chris Cash und Christopher Berry nicht gemäß dem Gesetz über Staatsgeheimnisse strafrechtlich verfolgt werden können. Die Beweise zeigen eine klare Verbindung zwischen diesen beiden, der United Front Work Department und dem Politbüro, der obersten Spitze der Kommunistischen Partei Chinas.“
Zur Verteidigung von Herrn Cash merkte Henry Blaxland KC an, dass die Kollegen seines Mandanten bei der CRG „Unglauben“ über seine Verhaftung geäußert hätten.
„Wir können nur hoffen, dass er in der Lage sein wird, sein Leben wieder aufzubauen“, fügte er hinzu.
Frau Justice Cheema-Grubb erklärte, sie sei „absolut zufrieden“ und sprach beide Männer vom Vorwurf frei.
Zum Zeitpunkt ihrer Anklageerhebung erklärte ein Sprecher der chinesischen Botschaft, dass „die Behauptung, China stehe im Verdacht, ‚britische Geheimdienstinformationen zu stehlen‘, völlig aus der Luft gegriffen sei“.
Sie forderten das Vereinigte Königreich auf, „die antichinesische politische Manipulation zu beenden und eine solche selbstinszenierte politische Farce zu unterlassen“.
Die Regierung hat zuvor erklärt, dass chinesische Spione britische Beamte in den Bereichen Politik, Verteidigung und Wirtschaft im Rahmen einer immer ausgefeilteren Spionageoperation ins Visier nehmen.
Im Dezember bestätigten hochrangige Richter eine Entscheidung des MI5, wonach eine angebliche chinesische Agentin, Christine Lee, das Parlament infiltriert und unter anderem einen Labour-Abgeordneten finanziert habe.
Im selben Monat wurde Yang Tengbo als chinesischer Geschäftsmann identifiziert, dem die Einreise in das Vereinigte Königreich wegen angeblicher Spionagetätigkeiten verweigert worden war.
Sowohl Frau Lee als auch Herr Yang haben die gegen sie erhobenen Vorwürfe zurückgewiesen.