Die Staatsanwaltschaft hat die Anklage gegen Christopher Cash, 30, einen ehemaligen parlamentarischen Mitarbeiter, und Christopher Berry, 33, fallen gelassen, denen Spionage im Auftrag Chinas vorgeworfen wurde. Die Entscheidung hat zu scharfer Kritik von hochrangigen britischen Regierungsbeamten geführt.
Beide Männer hatten die Anklage zurückgewiesen, die auf der Grundlage des Official Secrets Act erhoben wurde. Peking hatte die Vorwürfe zuvor als „bösartige Verleumdung“ abgetan.
Die Anschuldigungen konzentrierten sich auf die angebliche Sammlung und Bereitstellung von Informationen, die der nationalen Sicherheit zwischen dem 28. Dezember 2021 und dem 3. Februar 2023 abträglich waren.
Am Montag, nach der Einstellung des Gerichtsverfahrens, äußerte sich Herr Cash vor dem Old Bailey und drückte seine „Erleichterung darüber aus, dass der Gerechtigkeit Genüge getan wurde“.
Er bezeichnete die zwei Jahre seit seiner Verhaftung als einen „Albtraum“ und äußerte die Hoffnung, dass „aus dieser traurigen Episode Lehren gezogen werden“.
Staatsanwalt Tom Little KC teilte dem Gericht mit, dass die Staatsanwaltschaft keine Beweise gegen die Männer vorlegen werde und erklärte: „Wir können dieses Verfahren einfach nicht fortsetzen.“
Die Crown Prosecution Service kam zu dem Schluss, dass die gesammelten Beweise die Schwelle für ein Gerichtsverfahren nicht erreichten. Die beiden sollten ab dem 6. Oktober vor dem Woolwich Crown Court erscheinen.
Das Innenministerium äußerte seine „Enttäuschung darüber, dass sie angesichts der Schwere der Vorwürfe nicht vor Gericht stehen werden“.
Das Ministerium fügte in einer Erklärung hinzu: „Wir werden weiterhin alle verfügbaren Instrumente und Befugnisse einsetzen, um uns vor böswilligen Aktivitäten zu schützen.“
Downing Street schloss sich dieser Meinung an, wobei der offizielle Sprecher des Premierministers die Vorwürfe als „äußerst besorgniserregend“ bezeichnete und erklärte: „Es ist äußerst enttäuschend, dass diese Personen nicht vor Gericht stehen werden. Jeder Versuch einer ausländischen Macht, unser Parlament oder unsere Demokratie zu infiltrieren, ist inakzeptabel.“
Herr Berry, ein Lehrer aus Witney, Oxfordshire, und Herr Cash aus Whitechapel, London, wurden im März 2023 im Rahmen einer Anti-Terror-Polizeiermittlung verhaftet.
Ihnen wurde vorgeworfen, Informationen gesammelt zu haben, die dazu bestimmt waren oder das Potenzial hatten, direkt oder indirekt einem Feind von Nutzen zu sein.
Berichten zufolge war Herr Cash an der China Research Group (CRG) des Parlaments beteiligt.
Es wurde davon ausgegangen, dass er Zugang zu mehreren konservativen Abgeordneten hatte, darunter dem ehemaligen Sicherheitsminister Tom Tugendhat und der damaligen Vorsitzenden des Auswärtigen Ausschusses, Alicia Kearns.
Nachdem sie erfahren hatte, dass keine Anklage erhoben wird, wandte sich Frau Kearns an das Unterhaus, wo ihre Äußerungen durch das parlamentarische Privileg geschützt sind, und erklärte: „Es ist mir weiterhin unklar, warum Chris Cash und Christopher Berry nicht nach dem Official Secrets Act strafrechtlich verfolgt werden können. Die Beweise zeigen eine klare Verbindung zwischen diesen beiden, der United Front Work Department und dem Politbüro, der obersten Spitze der Kommunistischen Partei Chinas.“
Henry Blaxland KC, der Herrn Cash verteidigte, erklärte, dass die Kollegen seines Mandanten bei der CRG „Unglauben“ über seine Verhaftung geäußert hätten.
„Wir können nur hoffen, dass er in der Lage sein wird, sein Leben wieder aufzubauen“, fügte er hinzu.
Mrs. Justice Cheema-Grubb erklärte, sie sei „ganz zufrieden“ und sprach beide Männer vom Vorwurf frei.
Nach der ersten Anklage erklärte ein Sprecher der chinesischen Botschaft, dass „die Behauptung, China stehe im Verdacht, ‚britische Geheimdienstinformationen gestohlen‘ zu haben, völlig frei erfunden ist“.
Sie forderten das Vereinigte Königreich auf, „die antichi-nesische politische Manipulation zu beenden und es zu unterlassen, eine solche selbstinszenierte politische Farce aufzuführen“.
Die Regierung hat zuvor erklärt, dass chinesische Spione britische Beamte in den Bereichen Politik, Verteidigung und Wirtschaft im Rahmen einer immer ausgefeilteren Spionageoperation ins Visier nehmen.
Im Dezember bestätigten hochrangige Richter eine Entscheidung des MI5, zu warnen, dass eine mutmaßliche chinesische Agentin, Christine Lee, das Parlament infiltriert und unter anderem einen Labour-Abgeordneten finanziert habe.
Im selben Monat wurde Yang Tengbo als chinesischer Geschäftsmann identifiziert, dem die Einreise nach Großbritannien wegen angeblicher Spionage verboten worden war.
Sowohl Frau Lee als auch Herr Yang haben die gegen sie erhobenen Vorwürfe zurückgewiesen.