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In seinen jüngeren Jahren trat Edith Perales der Nationalen Bolivarischen Miliz bei, einer Zivilstreitmacht, die 2009 vom verstorbenen Präsidenten Hugo Chávez gegründet wurde, um Venezuelas Verteidigungsfähigkeiten zu stärken.
„Wir müssen sicherstellen, dass unsere Nation jeden Zentimeter ihres Territoriums verteidigen und jede Einmischung von außen verhindern kann“, erklärte Chávez bei der Gründung der Miliz.
Sechzehn Jahre später gehört Perales, 68 Jahre alt, zu den Tausenden von Milizangehörigen, die sich auf eine mögliche Konfrontation mit den Vereinigten Staaten vorbereiten.
Diese größtenteils aus Senioren bestehende Truppe wurde nach der Verlegung von Schiffen der US-Marine in die südliche Karibik mobilisiert, angeblich für Operationen zur Bekämpfung des Drogenhandels, so US-Beamte.
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Die US-Streitkräfte sollen mindestens drei Schiffe zerstört haben, die angeblich Drogen von Venezuela in die USA transportierten, was zum Tod von mindestens 17 Personen geführt hat.
Venezuelas Verteidigungsminister Vladimir Padrino bezeichnete die Verlegung der US-Marine und die Angriffe als „unerklärten Krieg“ gegen Venezuela, was Präsident Nicolás Maduro veranlasste, die Miliz umgehend zu aktivieren.
Perales hat seine Uniform und Stiefel bereitgelegt, bereit, seine „Bastion“ – sein Viertel in Caracas – zu verteidigen.
Er wohnt in 23 de Enero, einem Stadtteil in der Hauptstadt, der historisch als Hochburg des Chavismus gilt, der linken Ideologie, die vom verstorbenen Präsidenten Chávez vertreten und von seinem gewählten Nachfolger Nicolás Maduro übernommen wurde.
Als überzeugter Anhänger der Regierung bekräftigt er seine Bereitschaft, „jederzeit zu dienen, wenn er gerufen wird“.
„Wir müssen das Vaterland verteidigen“, sagte er gegenüber der BBC und wiederholte damit die Ansprachen von Präsident Maduro nach den Schiffsangriffen.
Von der BBC konsultierte Experten bestätigen die beträchtliche Größe der US-Marineverlegung in die südliche Karibik, weisen aber auch darauf hin, dass sie nicht ausreicht, um eine geplante Invasion anzuzeigen.
Die ohnehin schon angespannten Beziehungen zwischen Venezuela und den USA haben sich seit Donald Trumps Rückkehr ins Amt unbestreitbar weiter verschlechtert.
Die USA gehören zu den zahlreichen Nationen, die Maduros Wiederwahl im Juli 2024 nicht anerkannt haben, und berufen sich dabei auf Beweise, die von der venezolanischen Opposition mit Hilfe unabhängiger Beobachter gesammelt wurden und einen klaren Sieg seines Rivalen Edmundo González belegen.
Kurz nach seiner zweiten Amtseinführung stufte Trump die venezolanische kriminelle Organisation Tren de Aragua als Terrorgruppe ein, was als Rechtfertigung für die Abschiebung venezolanischer Migranten aus den USA und für die jüngsten Militäraktionen in der Karibik angeführt wurde.
Die Trump-Regierung hat Maduro auch der Zusammenarbeit mit Drogenkartellen beschuldigt und kürzlich die Belohnung für Informationen, die zu seiner Ergreifung führen, auf 50 Millionen Dollar (37,3 Millionen Pfund) verdoppelt.
Maduro hat die Vorwürfe Washingtons vehement zurückgewiesen und die Bemühungen seiner Regierung zur Bekämpfung des Drogenhandels verteidigt.
Die Maduro-Regierung hat jedoch auch mit der Trump-Regierung zusammengearbeitet, indem sie die Rückkehr venezolanischer Migranten akzeptiert hat, die aus den USA abgeschoben wurden und denen US-Beamte eine Zugehörigkeit zu Banden vorgeworfen haben.
Nach dem ersten Schiffsangriff schickte Maduro einen Brief an sein US-amerikanisches Gegenüber, in dem er ein Treffen vorschlug, ein Angebot, das vom Weißen Haus abgelehnt wurde.
Innenpolitisch bleibt seine Rhetorik jedoch bestimmt.
Maduro hat das venezolanische Militär, die Nationalen Bolivarischen Streitkräfte (FANB), angewiesen, lokale Milizen wie die, der Edith Perales angehört, auszubilden.
Diese Gruppen bestehen hauptsächlich aus Freiwilligen aus verarmten Gemeinden, obwohl Berichte darauf hindeuten, dass Beschäftigte des öffentlichen Sektors unter Druck gesetzt wurden, sich ihnen anzuschließen.
In der Vergangenheit diente die Miliz hauptsächlich dazu, die Teilnahme an politischen Kundgebungen und Paraden zu erhöhen.
Ihre Mitglieder sind tendenziell älter als diejenigen, die sich den „Colectivos“ anschließen, Gruppen von überzeugten Regierungsanhängern, denen Menschenrechtsverletzungen vorgeworfen werden und die oft eingesetzt werden, um regierungsfeindliche Demonstrationen zu unterdrücken.
Angesichts der vermeintlichen Bedrohung durch die USA bildet Maduros Regierung nun aktiv die Miliz aus.
An einem Samstagnachmittag wurden Soldaten im gesamten Petare-Viertel von Caracas eingesetzt, um Maduros Auftrag zu erfüllen, „die Kaserne zu den Menschen zu bringen“.
Die Mission der Soldaten ist es, die Einheimischen im Umgang mit Waffen zu unterweisen, um sich gegen „den Feind“ zu verteidigen.
Das Trainingsszenario umfasste Panzer, in Russland hergestellte Gewehre (unbeladen) und Lehrplakate.
Ein Soldat gab einer kleinen Gruppe per Lautsprecher Anweisungen.
„Der Schlüssel liegt darin, sich mit den Waffen vertraut zu machen; zielen Sie auf das Ziel und erzielen Sie einen Treffer.“
Alle im Viertel, auch Frauen und Kinder, hörten aufmerksam zu.
Den meisten Freiwilligen, die an der Ausbildung teilnehmen, fehlt die vorherige Kampferfahrung, die sie aber mit Enthusiasmus wettmachen.
„Wenn ich im Kampf mein Leben geben muss, werde ich es tun“, sagte Francisco Ojeda, ein lokaler Teilnehmer, gegenüber BBC News Mundo.
Der 69-Jährige warf sich auf den sonnengebackenen Asphalt und nahm eine Kampfposition ein, während er ein AK-103-Gewehr umklammerte. Ein Soldat korrigierte seine Haltung.
„Sogar die Katzen werden auftauchen, um zu schießen, um unser Vaterland zu verteidigen“, beteuerte er.
Seine Begeisterung wurde von Glady Rodríguez geteilt, einer 67-jährigen Frau, die kürzlich der Miliz beigetreten ist. „Wir werden keiner US-Regierung erlauben, einzudringen“, beharrte sie.
Hausfrau Yarelis Jaimes, 38, äußerte ein gewisses Zögern. „Dies ist das erste Mal, dass ich eine solche Waffe in der Hand halte“, gab sie zu. „Ich bin etwas nervös, aber ich weiß, dass ich es kann.“
Außerhalb von Maduros Hochburgen ging das Leben jedoch seinen gewohnten Gang, wobei sich nur wenige scheinbar mit der Möglichkeit einer Invasion beschäftigten.
Nur wenige Meter von Francisco Ojedas Trainingsposition entfernt gingen die Bewohner ungestört ihren täglichen Routinen nach. Straßenhändler boten ihre Waren an, während andere für das Wochenende einkauften und die Milizangehörigen, die mit ihren Übungen beschäftigt waren, kaum eines Blickes würdigten.
Benigno Alarcón, ein politischer Analyst an der Katholischen Universität Andrés Bello, vermutet, dass Maduros Absicht für die Miliz nicht der direkte Kampf ist, sondern vielmehr als „menschlicher Schutzschild“ zu dienen.
Prof. Alarcón argumentiert, dass die Maduro-Regierung durch die Mobilisierung von Zivilisten die potenziellen menschlichen Kosten einer US-Militäraktion erhöhen und die Wahrscheinlichkeit von Opfern erhöhen will.
Daher ist laut Prof. Alarcón der Ausbildungsstand oder gar die Bewaffnung der Miliz unerheblich.
Maduro hat behauptet, dass über 8,2 Millionen Zivilisten in der Miliz und den Reserven dienen, eine Zahl, die weithin umstritten ist.
Perales, ein jahrzehntelanges Mitglied der Miliz, sieht seine Rolle als „Verteidiger“ seiner Straße, seines Viertels, seiner vertrauten Umgebung.
Obwohl er an früheren Übungen teilgenommen hat, hat er aufgrund seines Alters und seiner Gesundheit von den neueren Sitzungen Abstand genommen.
Sollte es jedoch zu einem Konflikt kommen, bekräftigt er seine Bereitschaft: „Wir müssen das Territorium verteidigen. Das Tragen der Uniform selbst impliziert eine Verantwortung.“
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