Eine Komponente eines sowjetischen Raumfahrzeugs, die seit über fünf Jahrzehnten im Orbit kreist, ist laut der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) wahrscheinlich in die Erdatmosphäre eingetreten.
Kosmos 482, 1972 auf einer Venusmission gestartet, konnte die Erdumlaufbahn nicht verlassen und zerbrach in vier Teile. Diese Überreste befanden sich über fünfzig Jahre lang im Orbit.
Das EU Space Surveillance and Tracking Centre (SST) meldete, dass ein Fragment, vermutlich die Landesonde, am Samstag gegen 06:16 GMT höchstwahrscheinlich in die Atmosphäre eingetreten ist.
Das Schicksal des Objekts – ob es verglühte oder auf dem Boden einschlug – ist ebenso unbestimmt wie der genaue Ort des Wiedereintritts.
Trotz der Unsicherheiten ist die Wahrscheinlichkeit erheblicher Schäden gering, da 70 % der Erdoberfläche aus Ozean bestehen.
Stijn Lemmens, ein leitender ESA-Analyst, erklärte: „Es ist viel wahrscheinlicher, im Lotto zu gewinnen, als von diesem Stück Weltraumschrott getroffen zu werden.“
Die Landesonde von Kosmos 482, die für die Bewältigung der rauen Atmosphäre der Venus ausgelegt war, verfügte über einen robusten Hitzeschild und eine robuste Struktur, die möglicherweise das Überleben eines unkontrollierten Wiedereintritts in die Atmosphäre ermöglichte.
Ihr Fallschirmsystem, das für die Venuslandung vorgesehen war, ist jedoch nach der langen Exposition im Weltraum wahrscheinlich degradiert.
Herr Lemmens stellte klar, dass der Wiedereintritt von menschengemachten Objekten in die Atmosphäre häufig vorkommt, wöchentlich bei größeren Raumfahrzeugen und täglich bei kleineren, wobei die meisten vollständig verglühen.
Zu den bemerkenswerten Ereignissen der Vergangenheit gehören der Wiedereintritt der chinesischen Trägerrakete Long March 5B über dem Indischen Ozean im Jahr 2022 und der Zerfall der Raumstation Tiangong-1 über dem Pazifischen Ozean im Jahr 2018.1 2
Kosmos 482 wird derzeit von internationalen Weltraumbehörden genau beobachtet.
Herr Lemmens plädiert für zukünftige Raumfahrzeugdesigns, die sichere, kontrollierte Deorbiting-Verfahren beinhalten, die präzise Landevorhersagen ermöglichen und die Risiken für die Bevölkerung und die Umwelt verringern.