Alexandra Eala ist nur die dritte Wildcard-Spielerin, die das Halbfinale der Miami Open erreicht hat.
Die fünffache Grand-Slam-Championin Iga Swiatek erlitt eine monumentale Niederlage, als die philippinische Teenagerin Alexandra Eala ihre Traumserie fortsetzte und das Halbfinale der Miami Open erreichte.
Die zweitplatzierte Swiatek, die in Miami nach verbalen Angriffen durch einen „aggressiven und provozierenden“ Fan unter erhöhter Sicherheit spielte, war völlig aus dem Tritt, als sie mit 6:2, 7:5 gegen die Weltranglistenzwanzigste verlor.
Der 23-Jährigen wurde acht Mal der Aufschlag abgenommen, während ihr Baseline-Spiel schwach war und zu einer Vielzahl von Fehlern auf der Vorhandseite führte.
Eala, 19, blieb ruhig und konzentriert, während sie den größten Sieg ihrer Karriere einfuhr.
„Das könnte einer der größten Überraschungssiege sein, die ich je auf der anderen Seite des Platzes gesehen habe“, sagte der ehemalige britische Nummer eins Tim Henman, der als Sky-Sports-Analyst beiwohnte.
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Polens Swiatek sprach kürzlich über die emotionale Belastung, die sie in den letzten Monaten erlitten hatte, nachdem sie eine einmonatige Sperre wegen eines Doping-Verstoßes erhalten hatte und nicht mehr „auf den Platz treten“ wollte.
Diese Niederlage bedeutet, dass sie seit ihrem French-Open-Sieg im Juni nicht mehr in einem Finale stand.
Eala, die in Miami eine Wildcard erhielt, wird im Halbfinale gegen die Britin Emma Raducanu oder die amerikanische Viertplatzierte Jessica Pegula antreten.
Nächste Woche wird sie erstmals in die Top 100 der Welt aufsteigen.
„Mein Geist ist wirklich leer, ich denke nicht, dass ich verarbeitet habe, was ich gerade getan habe“, sagte Eala gegenüber Sky Sports.
„Am Ende bin ich immer noch der gleiche Spieler, der ich vor zwei Wochen war.“
Als Spielerin aus einem Land mit wenig Tennis-Tradition ist Eala bereits daran gewöhnt, eine Pionierin für die Philippinen zu sein – obwohl sie noch ein Teenager ist.
2021 wurde sie die erste Filipina, die ein WTA-Tour-Match gewann, und die erste, die einen Junior-Grand-Slam-Titel mit dem US-Open-Titel 2022 gewann.
Der New-York-Triumph führte sogar dazu, dass die Teenagerin auf dem Cover von Vogue in ihrer Heimat abgebildet wurde.
Jetzt hat Eala sich einer breiteren globalen Öffentlichkeit vorgestellt, nachdem sie einige der größten Namen auf der WTA-Tour besiegt hat, um das Halbfinale zu erreichen.
Eine Absolventin der Rafael-Nadal-Akademie, hatte sie vor ihrer sensationellen Serie auf den Miami-Hartplätzen nur zwei Hauptspielsiege errungen.
Drei ihrer vier Siege bei dem WTA-1000-Event – der nächsthöheren Turnierklasse nach den Grand Slams – kamen gegen Major-Champions.
Ein Sieg in der zweiten Runde über die 2017er French-Open-Championin Jelena Ostapenko wurde gefolgt von einem seismischen Sieg über die Weltranglistenfünfte Madison Keys – die im Januar den Australian Open gewann – in der dritten Runde.
Im Juni 2023 erhielt Eala ihr Abschlusszeugnis von Nadal und Swiatek.
Eala erhielt einen Freilos in der vierten Runde, als die spanische Zehntplatzierte Paula Badosa verletzt aufgab, aber zeigte wieder, warum sie als aufstrebender Star gilt, in ihrem Viertelfinal-Match am Mittwoch.
Furchtlos, wild und mit einer Flut von Gewinnern, zeigte Eala eine Qualitätsshow in ihrem ersten Karriere-Match gegen Swiatek.
Sie hatten sich jedoch bereits zwei Jahre zuvor getroffen, als Swiatek, zusammen mit dem 22-fachen Grand-Slam-Champion Nadal, Eala ihr Abschlusszeugnis überreichte.
„Es ist so surreal“, fügte Eala hinzu, die Nadals Onkel und ehemaligen Coach Toni in ihrer Coaching-Box gegen Swiatek hatte. „Ich bin so glücklich und so gesegnet, dass ich mit einem solchen Spieler auf dieser Bühne konkurrieren kann.
„Mein Coach sagte mir, ich solle laufen, ich solle jeden Ball holen, ich solle alle Chancen nutzen, die ich bekomme, weil ein fünffacher Grand-Slam-Champion nicht gewinnen wird.“
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