Sly Dunbar, der verehrte Reggae-Schlagzeuger, der mit einer vielfältigen Reihe von Künstlern von Bob Marley bis zu den Rolling Stones zusammengearbeitet hat, ist im Alter von 73 Jahren gestorben.
Dunbar, der als einer der einflussreichsten Schlagzeuger des Genres gilt, trug zu ikonischen Titeln wie Bob Marleys „Punky Reggae Party“ und Dave und Ansell Collins‘ Klassiker „Double Barrel“ bei.
Noch größere Bekanntheit erlangte er als eine Hälfte des Produzentenduos Sly & Robbie, das bahnbrechende Hits für ein breites Spektrum von Künstlern schuf, darunter Peter Tosh, Black Uhuru, und das über Reggae hinausging und mit Größen wie Bob Dylan, Grace Jones und Ian Dury zusammenarbeitete.
Die Nachricht von Dunbars Tod wurde zuerst von seiner Frau Thelma gemeldet, die The Gleaner, einer jamaikanischen Zeitung, mitteilte, dass sie ihn am Montagmorgen leblos aufgefunden habe. Der Agent und Publizist des Musikers bestätigten die Information anschließend gegenüber der BBC.
Lowell Fillmore Dunbar wurde in Kingston, Jamaika, geboren und begann seine musikalische Reise mit rudimentärem Schlagzeug auf Blechdosen, inspiriert vom Fernsehkonsum von Lloyd Knibbs und den Skatalites.
„Ich sah [Knibbs] spielen und dachte: ‚Ich will Schlagzeuger werden‘, weil er der fleißigste Arbeiter in der Band ist“, sagte Dunbar in einem Interview von 1997.
„Er ist mein Idol! In gewisser Weise bin ich Autodidakt, aber ich habe viel Hilfe von anderen Schlagzeugern bekommen, indem ich ihnen beim Spielen zugesehen habe.“
In seinen Teenagerjahren traf Dunbar den Bassisten Robbie Shakespeare, was zur Gründung der Rhythmusgruppe Revolutionaries führte, die zu einer festen Größe im renommierten Channel One Aufnahmestudio wurde.
Ihr unverwechselbarer Sound wich von Bob Marleys melodiezentriertem Ansatz ab und legte größeren Wert auf den Beat, insbesondere durch den bahnbrechenden „Rockers“-Rhythmus, der die Musik mit erhöhter Synkopierung und Energie versah.
In den 1970er Jahren arbeiteten sie mit prominenten Reggae-Künstlern wie Gregory Isaacs, Dennis Brown und Barrington Levy zusammen und tourten mit Peter Tosh durch die USA.
Anekdoten zufolge ernährte sich das Duo in dieser Zeit Berichten zufolge von Brot und Wasser, um genügend Kapital für die Gründung eines eigenen Produktionsunternehmens zu sparen.
Taxi Records wurde anschließend 1980 gegründet, um eine neue Welle jamaikanischer Talente zu fördern, darunter Shaggy, Shabba Ranks, Skip Marley, Beenie Man und Red Dragon.
Gleichzeitig lieferten sie die kraftvollen Rhythmen auf Grace Jones‘ gefeiertem Album „Nightclubbing“ von 1981 und öffneten so die Türen für Kooperationen mit prominenten Persönlichkeiten aus Rock und Pop, von Dylan und Joe Cocker bis hin zu Sängerinnen wie Marianne Faithfull, Madonna und Sinead O’Connor.
Im Inland erlangten sie Anerkennung für die Modernisierung der Klanglandschaft des Reggae durch die Integration elektronischer Instrumente und Texturen.
Anschließend entwickelten sie mit dem Duo Chaka Demus & Pliers eine lebendige und melodische Interpretation des Dancehall, die in den frühen 1990er Jahren mit Titeln wie „Tease Me“ und „Murder She Wrote“ Charterfolge erzielte.
Shakespeare (der 2001 verstarb) schätzte einmal, dass er und Dunbar an über 200.000 Aufnahmen beteiligt waren, sowohl an ihren eigenen Kompositionen als auch an ihren Beiträgen als Begleitmusiker oder Produzenten für andere Künstler.
„Wenn man eine Reggae-Platte kauft, ist die Wahrscheinlichkeit, dass der Schlagzeuger Sly Dunbar ist, 90 %“, bemerkte der Produzent Brian Eno 1979 auf dem New Music New York Festival.
„Man hat den Eindruck, dass Sly Dunbar irgendwo in Jamaika an einen Studioplatz gekettet ist, aber in Wirklichkeit werden seine Schlagzeugspuren wieder und wieder verwendet, weil sie so interessant sind.“
Dunbars Frau gab an, dass sie ihn am Montag, dem 26. Januar, gegen 07:00 Uhr morgens leblos im Bett aufgefunden habe.
„Ich wollte ihn wecken und er reagierte nicht, ich rief den Arzt und das waren die Nachrichten“, erzählte sie.
Während die genaue Todesursache nicht bekannt gegeben wurde, wurde berichtet, dass Dunbar seit einiger Zeit gesundheitliche Probleme hatte.
„Gestern war so ein guter Tag für ihn“, teilte Thelma der jamaikanischen Zeitung Gleaner mit.
„Er hatte Freunde zu Besuch und wir hatten alle eine tolle Zeit. Er hat gestern gut gegessen… manchmal mag er kein Essen. Ich wusste, dass er krank war… aber ich wusste nicht, dass er so krank war.“
Zu denjenigen, die ihr Beileid aussprachen, gehörte der britische DJ David Rodigan, der Dunbar als eine „wahre Ikone“ und „einen der größten Schlagzeuger aller Zeiten“ lobte.