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Simbabwe, derzeit der führende Tabakproduzent Afrikas, erlebt, wie einige Landwirte ihren Fokus auf eine potenziell transformative Feldfrucht verlagern: Blaubeeren.
Ein bedeutender Durchbruch in den Handelsverhandlungen mit China, dem weltweit wichtigsten Importeur dieser nährstoffreichen Frucht, hat Simbabwe seinem Ziel, Afrikas Blaubeer-Hauptstadt zu werden, näher gebracht.
Im vergangenen Jahr erreichte der Tabakumsatz mit 1,3 Milliarden US-Dollar einen Rekordwert, der durch den steigenden Konsum in China gestützt wurde.
Im Gegensatz dazu generierten Blaubeerexporte bescheidenere 30 Millionen US-Dollar. Der Gartenbauexperte Clarence Mwale bleibt jedoch optimistisch.
„Die Zukunft ist Essen, keine schlechte Angewohnheit“, erklärte er der BBC von seinem Lagerhaus in Harare aus.
Zum ersten Mal hat China zugestimmt, simbabwische Blaubeeren zu importieren, wobei sie entscheidenderweise von Zöllen befreit sind, was der Wirtschaft der südafrikanischen Nation einen willkommenen Aufschwung verleiht.
„Wir müssen das Eisen schmieden, solange es heiß ist“, sagte Blaubeerbauer Alistair Campbell aufgeregt der BBC.
Landwirte wie Campbell, die derzeit nach Europa, in den Nahen Osten und nach Südostasien exportieren, können Zugang zu einem riesigen neuen Markt erhalten, sobald Simbabwe die chinesischen Compliance-Standards für Schädlings- und Krankheitsbekämpfung erfüllt.
Campbell, ein ehemaliger Kapitän des simbabwischen Cricket-Teams, ist Miteigentümer einer 50 Hektar großen (123 Acres) High-Tech-Blaubeerfarm, die etwa eine Stunde von Harare entfernt liegt.
Jede der 240.000 Pflanzen auf der Farm wird in Töpfen kultiviert, die aus den Niederlanden oder Südafrika importiert wurden, wobei importierte Erde verwendet wird.
Die Pflanzen erhalten täglich acht Bewässerungen mit speziell behandeltem Wasser, und die geernteten Blaubeeren werden sofort gekühlt, um die Frische zu gewährleisten.
Campbell merkte an, dass der Blaubeeranbau zwar anspruchsvoll sei, die Belohnungen jedoch beträchtlich seien, insbesondere angesichts der steigenden globalen Nachfrage nach diesem sogenannten Superfood, das für seinen hohen Vitamin- und Antioxidantiengehalt bekannt ist.
Campbell glaubt, dass Simbabwe von der steigenden Nachfrage profitieren kann, da seine Blaubeersaison früh beginnt, Ende März, so dass es vor großen Wettbewerbern wie Peru in den Markt eintreten kann.
„Es geht nur darum, Peru zu vermeiden“, bemerkte Campbell.
Peru dient den simbabwischen Landwirten sowohl als Konkurrent als auch als Inspiration. In den letzten 10 bis 15 Jahren hat es sich von einem Anteil von weniger als 2 % an der globalen Blaubeerproduktion zum größten Exporteur entwickelt.
Die simbabwische Blaubeerproduktion wird in diesem Jahr voraussichtlich um 50 % auf 12.000 Tonnen steigen.
Derzeit führt Marokko die afrikanische Produktion mit über 80.000 Tonnen im Jahr 2024 an.
Südafrika, Simbabwes Nachbarland, produzierte 25.000 Tonnen.
Da Südafrika mit erheblichen US-Zöllen konfrontiert ist, sucht es nach neuen Märkten für seine Früchte, wobei China ein Hauptziel ist, insbesondere da es für alle afrikanischen Nationen, mit Ausnahme von Eswatini aufgrund seiner engen Beziehungen zu Taiwan, Nullzölle zugesagt hat.
China hat noch nicht zugestimmt, südafrikanische Blaubeeren abzunehmen, was die Hoffnungen der simbabwischen Landwirte stärkt, dass sie die ersten sein werden, die Zugang zu diesem lukrativen Markt erhalten.
Das Abkommen zwischen der simbabwischen und der chinesischen Regierung, das Anfang dieses Monats abgeschlossen wurde, bietet eine „beispiellose Gelegenheit für lokale Produzenten, Zugang zu einem der am schnellsten wachsenden Blaubeermärkte der Welt zu erhalten.“
„Dieses Abkommen ist ein Meilenstein für Simbabwes Gartenbausektor“, erklärte Linda Nielsen, Geschäftsführerin des Zimbabwe Horticultural Development Council.
„Wir brauchen jetzt Zusammenarbeit, um Richtlinien zu entwerfen, die Investitionen erhöhen, die Produktion ankurbeln und sicherstellen, dass unsere Blaubeeren Chinas strenge Qualitäts- und Pflanzenschutzstandards erfüllen“, fügte sie hinzu.
Simbabwische Landwirte suchen derzeit Kapital, um die Blaubeerproduktion bis 2030 auf 30.000 Tonnen zu steigern.
Campbell äußerte sich vorsichtig über das Erreichen dieses Ziels und sagte der BBC: „Es ist gut und schön zu sagen, dass Simbabwe offen für Geschäfte ist, aber die zugrunde liegenden Grundlagen müssen stimmen.“
Viele Analysten weisen darauf hin, dass mehr als 20 Jahre nach dem umstrittenen Landreformprogramm der Regierung, das zur Beschlagnahmung zahlreicher Farmen in weißem Besitz führte, Investoren weiterhin besorgt über die Landsicherheit sind, trotz eines neuen Gesetzes, das umgesiedelten Landwirten volles Eigentumsrecht einräumt.
Simbabwe erlebt eine schwere Bargeldkrise, die Exporteure dazu zwingt, fast ein Drittel ihrer Deviseneinnahmen an die Zentralbank abzutreten, im Austausch gegen Landeswährung – eine Praxis, gegen die sich aufgrund von Befürchtungen einer Abwertung weit verbreitet Widerstand regt.
Im vergangenen Jahr erwirtschaftete Simbabwe 30 Millionen US-Dollar aus Blaubeerexporten.
Obwohl der Betrag bescheiden ist, sind die von der Industrie geschaffenen Arbeitsplätze ein willkommener Vorteil, insbesondere angesichts der hohen Arbeitslosenquote. Der Sektor beschäftigt etwa 6.000 Menschen, überwiegend Frauen.
„Zarte Hände sind für eine zarte Frucht erforderlich“, teilte Rebecca Bonzo, eine Supervisorin auf Campbells Farm, der BBC in der Shona-Sprache mit.
„Während der Haupterntezeit werden bis zu 300 Frauen beschäftigt. Viele sind Alleinverdienerinnen, die nun in der Lage sind, ihre Familien zu unterstützen“, sagte sie.
Clarence Mwale, der Gründer von Kuminda, das ein Kollektiv von kleinen und mittleren Landwirten vertritt, ermutigt mehr von ihnen, sich in den Blaubeeranbau zu wagen.
Er verweist auf seinen Erfolg mit anderen Feldfrüchten und stellt fest, dass etwa 5.000 Kleinbauern nun Gartenbauprodukte, hauptsächlich Zuckerschoten und Kaiserschoten, nach Großbritannien und auf andere europäische Märkte liefern, eine Leistung, die vor 15 bis 20 Jahren unvorstellbar war.
Mwale sucht derzeit etwa 100 junge Landwirte, die in den Blaubeeranbau einsteigen und die Entscheidung Chinas nutzen, seinen Markt für Simbabwer zu öffnen.
„Da sich der chinesische Markt öffnet… gibt uns das viel mehr Spielraum“, sagte er der BBC. „Zuvor haben wir uns um die europäischen Märkte gerissen, die wir nicht vollständig befriedigen konnten. Jetzt haben wir einen riesigen Markt, den wir füllen müssen.“
„Es bietet jedem die Möglichkeit, sich an der Blaubeerproduktion zu beteiligen.“
Simbabwe ist traditionell eine Tabak produzierende Nation.
Nachdem es jedoch in China eine weniger gesunde Angewohnheit angeheizt hat, versucht es nun, dort ein gesundes Lebensmittel zu fördern, und strebt dabei den Status der Blaubeer-Hauptstadt Afrikas an.
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