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Präsident Donald Trump hat den Leiter des U.S. Bureau of Labor Statistics (BLS) entlassen, nachdem eine Abwärtskorrektur der jüngsten Beschäftigungszahlen um mehr als 250.000 Stellen erfolgt war.
Der Präsident erklärte, die Zahlen seien „manipuliert“ worden, um seine Regierung in einem „schlechten“ Licht darzustellen.
Obwohl die jüngsten Korrekturen erheblich waren, ist es üblich, die ersten Monatszahlen anzupassen. Diese Praxis wurde sowohl unter demokratischen als auch unter republikanischen Regierungen beobachtet.
Ehemalige Kommissare weisen darauf hin, dass der BLS-Leiter, offiziell der Kommissar, nicht an der Datenerhebung oder -zusammenstellung beteiligt ist, sondern lediglich den endgültigen Pressetext vor der Veröffentlichung überprüft.
„Meine Reaktion war: ‚Das kann nicht passieren'“, sagte Katharine Abraham, BLS-Kommissarin von 1993 bis 2001, zu den Behauptungen von Präsident Trump über manipulierte Zahlen.
„Der Kommissar hat keine Kontrolle darüber, wie die Zahlen aussehen“, fügte sie hinzu.
Der BLS-Beschäftigungsbericht basiert auf zwei Umfragen: eine, die Daten von etwa 60.000 Haushalten sammelt, und eine weitere von 121.000 Arbeitgebern des öffentlichen und privaten Sektors.
Schätzungen zum Beschäftigungszuwachs werden aus der Arbeitgeberbefragung abgeleitet, die oft als Betriebsstättenbefragung bezeichnet wird und aufgrund ihrer größeren Stichprobengröße im Allgemeinen als zuverlässiger gilt.
Die meisten Antworten stammen von großen Unternehmen, die oft in Programmen zur automatischen Übermittlung von Beschäftigungsinformationen angemeldet sind. Die BLS-Mitarbeiter führen auch Web-Umfragen und Telefoninterviews durch.
„Die ersten Schätzungen der Beschäftigung in der Lohn- und Gehaltsabrechnung sind ein vorläufiger Blick auf das, was in jedem Monat geschehen ist“, teilte das BLS BBC Verify mit.
„Es ist die schnelle, aber niedrigauflösende Momentaufnahme dessen, was im Jobmarkt für einen bestimmten Monat vor sich ging. Da die revidierten Schätzungen auf vollständigeren Daten basieren, erzeugen sie ein höher aufgelöstes Bild – und gelegentlich erzeugen die revidierten Daten ein anderes Bild“, fügte es hinzu.
Das Amt aktualisiert die Zahlen in den zwei Monaten nach der ersten monatlichen Schätzung, wenn weitere Antworten eingehen. Außerdem werden die Zahlen jährlich neu berechnet, um Daten aus den Steuerunterlagen der Arbeitslosenversicherung einzubeziehen.
„Es gibt all diese Karriereleute, die auch die Daten haben, und wenn der Kommissar versuchen würde, die Zahlen zu ändern, würden sie es alle wissen und es würde herauskommen“, sagt Prof. Abraham.
Die Zahlen für Mai und Juni wurden um 125.000 bzw. 133.000 nach unten korrigiert.
Die kombinierte Reduktion von 258.000 für den Zweimonatszeitraum stellt die größte Änderung seit Beginn der Aufzeichnungen dar, mit Ausnahme der Monate nach dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020.
Allerdings erfolgen monatliche Anpassungen, und erhebliche Änderungen sind nicht beispiellos.
In diesem Fall erwarteten viele Analysten Korrekturen an den Junizahlen, die einen ungewöhnlichen Anstieg der Beschäftigung im Schulwesen in einem Monat gezeigt hatten, in dem die meisten Schulen sich dem Sommerende näherten.
Analysten stellen auch fest, dass spätere Antworten überproportional kleinere Unternehmen widerspiegeln, die anfälliger für wirtschaftliche Veränderungen wie Zölle sind.
Die Maizahl wurde hauptsächlich aufgrund der Juni-Revision nach unten korrigiert und stimmt mit anderen Daten überein, die auf eine wirtschaftliche Verlangsamung hindeuten.
Laut BLS-Daten, die bis ins Jahr 1979 zurückreichen, beträgt die durchschnittliche monatliche Änderung der Beschäftigungszahlen (entweder nach oben oder nach unten) 57.000, laut dem BLS.
Revisionen sind jedoch in Zeiten wirtschaftlicher Instabilität tendenziell signifikanter.
Über die jüngsten Zahlen und den COVID-19-Zeitraum 2020 hinaus gab es seit dem Jahr 2000 acht weitere Fälle, in denen das BLS die monatlichen Beschäftigungszahlen um mehr als 100.000 nach unten korrigiert hat, wobei die meisten um die Finanzkrise von 2008 herum auftraten.
Beispielsweise erfuhr die Zahl für Januar 2009, während der Regierung von Präsident Barack Obama, eine Reduktion von 143.000.
Das BLS berichtete auch, dass die Beschäftigungsgewinne für das gesamte Jahr 2009 um 902.000 niedriger waren als ursprünglich geschätzt – die größte ganzjährige Revision seit Beginn der Aufzeichnungen.
Die im Jahr 2024 unter Präsident Joe Biden geschaffenen Arbeitsplätze wurden um 598.000 nach unten korrigiert, was jedoch eine geringere Veränderung darstellte als die ursprünglich geschätzten mehr als 800.000 – eine Aktualisierung, die ebenfalls politische Folgen hatte.
Prof. Abraham erklärt, dass Aktualisierungen ein integraler Bestandteil des Prozesses sind. Sie war nicht überrascht über die großen Revisionen für Mai und Juni, angesichts der zunehmenden Schwierigkeit, Antworten zu sammeln, des Mangels an Investitionen in neue Methoden und der breiteren wirtschaftlichen Verlangsamung, die teilweise durch neue Zölle bedingt ist.
„Es ist immer schwierig, wenn man sich an einem Punkt befindet, an dem sich die Dinge möglicherweise ändern, und dann kommt noch die Tatsache hinzu, dass die Personalbesetzung eingeschränkt wurde und die Behörden nicht die Ressourcen hatten, um die Befragten so nachzuverfolgen, wie sie es in der Vergangenheit getan hätten“, sagt sie.
Die Antwortquoten sind im letzten Jahrzehnt deutlich gesunken und haben sich nach der Pandemie beschleunigt, was Bedenken hinsichtlich der Zuverlässigkeit der Daten aufwirft.
Beispielsweise betrug die Antwortquote für die Betriebsstättenbefragung im März weniger als 43 %, verglichen mit mehr als 60 % vor einem Jahrzehnt.
Andere Länder, darunter Kanada, Schweden und das Vereinigte Königreich, haben ähnliche Rückgänge erlebt. Die Antwortquoten auf die Arbeitskräfteerhebung im Vereinigten Königreich sind auf etwa 20 % gesunken.
In den USA hat der Rückgang zu Anstrengungen geführt, neue Datenerhebungsmethoden zu erforschen, darunter webbasierte Umfragen.
Die Bedeutung des Problems wird jedoch weiterhin diskutiert.
Eine Überprüfung durch Forscher der Federal Reserve Bank of San Francisco im März dieses Jahres ergab, dass die Revisionen in den letzten Jahren größtenteils mit den Mustern vor der Pandemie übereinstimmten, was ihrer Meinung nach diejenigen beruhigen sollte, die sich Sorgen um die Zuverlässigkeit machen.
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