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Vor der St. Christopher’s Kirche versammelten sich Hunderte in der schneebedeckten Straße zu einer besonderen Sonntagsmesse, um die Opfer des verheerenden Brandes zu ehren, der die Bar Le Constellation an Silvester heimgesucht hatte.
Trauernde umarmten sich, viele vergossen Tränen, als sie sich an die Dutzenden erinnerten, die ums Leben gekommen waren, und an diejenigen, die mit schweren Verbrennungen im Krankenhaus liegen und um ihr Leben kämpfen.
Während des feierlichen Gottesdienstes wurden mehrere Personen in der Menge von ihren Gefühlen überwältigt und fielen in Ohnmacht.
Alle 40 Verstorbenen wurden inzwischen identifiziert, ihre Namen wurden jedoch noch nicht veröffentlicht. Ihre sterblichen Überreste werden an ihre Familien zurückgegeben, von denen einige an der Hoffnung festgehalten hatten, dass ihre Kinder verletzt, aber lebend gefunden würden.
Sie stehen nun vor der denkbar schlimmsten Nachricht.
Seit dem Brand hatte Laetitia Brodard Bilder ihres Sohnes Arthur, eines Teenagers, online geteilt und um Hilfe bei der Suche nach ihm gebeten. Am Sonntag war sie bei der Gedenkfeier anwesend und wurde von Freunden getröstet.
„Er ist an diesem ersten Tag gestorben“, bestätigte Laetitia.
In einem ergreifenden Facebook-Post erklärte sie, Arthur sei „zum Feiern ins Paradies gegangen“.
Die Leichen der Opfer waren so stark verbrannt, dass die Identifizierung schwierig war. Selbst einige der Verletzten, die im Krankenhaus liegen, sind noch nicht identifiziert, da sie bewusstlos und unkenntlich sind.
Forensische Experten verlassen sich auf DNA-Proben und Zahnarztunterlagen zur Identifizierung, was die qualvolle Wartezeit für die Familien verlängert.
Die Bar war an diesem Abend mit jungen Leuten gefüllt, von denen viele Teenager waren. Das gesetzliche Trinkalter in der Schweiz beträgt 16 Jahre.
Einige Überlebende nahmen nach der Sonntagsmesse an einer stillen Prozession teil und gingen von der Kirche in Richtung der Bar. Oben, in den atemberaubenden Schweizer Alpen, brachten Seilbahnen Touristen auf die Pisten.
Der Brandort ist weiterhin hinter weißen Plastikplanen abgesperrt, aber davor steht ein wachsender Schrein aus Blumen und Stofftieren.
Unter den Blumensträußen befinden sich handgeschriebene Zettel mit Namen und Fotos.
Die Menge brach in Applaus aus, als eine große Gruppe von Feuerwehrleuten und Rettungskräften in Uniform bei der Gedenkfeier eintraf, Arm in Arm stehend und weinend um diejenigen, die sie nicht retten konnten.
Für die Bewohner von Crans sind sie Helden.
Der örtliche Feuerwehrkommandant, der nach seinen Erlebnissen über einen Rücktritt nachdachte, teilte mit, dass er und seine Kollegen sich nun wie eine Familie fühlten.
„Ich brauche sie, und sie brauchen mich“, sagte David Vocat sichtlich bewegt. „Alle meine Gedanken sind bei den Opfern und ihren Familien. Es tut mir so leid.“
Teenager, die Zeugen waren, wie Menschen aus der brennenden Bar flohen, berichteten von schrecklichen Szenen, die sie nach eigenen Angaben nie vergessen werden.
Eine strafrechtliche Untersuchung wurde eingeleitet. Die Barbesitzer, ein französisches Ehepaar, stehen im Verdacht des Totschlags, der Brandstiftung und der fahrlässigen Körperverletzung.
Polizei und Staatsanwaltschaft prüfen Aufnahmen aus dem Inneren von Le Constellation, die den Ursprung des Feuers zeigen: Barmitarbeiter, die Champagnerflaschen mit angebrachten Wunderkerzen in die Höhe hielten.
Die Funken scheinen die schaumbedeckte Decke, die zur Schalldämmung verwendet wurde, entzündet zu haben, wodurch sich die Flammen schnell ausbreiteten.
Die Ermittler werden prüfen, ob der Schaumstoff und andere Materialien den Sicherheitsstandards entsprachen.
Sie werden auch die mögliche Überfüllung, den Zugang zu Notausgängen aus dem Keller und die Verfügbarkeit von Feuerlöschern untersuchen.
Einige Videos zeigen Teenager, die verzweifelt versuchen, das Feuer mit ihren T-Shirts zu löschen. Anfangs erkannten viele die immense Gefahr nicht und tanzten und filmten das Feuer weiter, anstatt zu fliehen.
Am Sonntag versammelte sich eine Gruppe von Männern, einige mit schwarzen Tüchern verhüllt, um sich an einen Mann zu erinnern, der in der Bar gestorben war, der vor Ort als „Stefi“ bekannt war.
„Wir sind hier für unseren Kollegen“, sagte einer von ihnen und rang nach Worten. „Stefis letzter Weg war hier. Möge er nun in Frieden ruhen.“
„Es war wichtig, hier bei den Familien zu sein. Wir können die Dinge nicht ändern, wir können nur hier sein“, sagte Diana, nachdem sie mit zwei anderen Frauen für eine Gruppe von Freunden gebetet hatte, die noch im Krankenhaus lagen.
„Wir hoffen nur, dass sie es schaffen.“
„Wir sind nicht wütend“, sagte Diana zu mir. „Aber wir glauben, dass die Polizei ihre Arbeit gut machen wird, und wir hoffen, dass es Gerechtigkeit geben wird.“
Unter den Todesopfern des Brandes in Le Constellation befindet sich der 16-jährige Schweizer Staatsbürger Arthur Brodard, wie seine Mutter bestätigt hat.
Dies folgt auf eine vorläufige Untersuchung, die darauf hindeutet, dass die wahrscheinliche Ursache Wunderkerzen auf Champagnerflaschen waren, die zu nah an die Decke gehalten wurden.
Charlotte Niddam besuchte zuvor Schulen in Hertfordshire und London.
Familien bitten um Informationen über Kinder ab 15 Jahren, die sich vermutlich in der Bar aufgehalten haben.
Die Behörden haben bestätigt, dass 40 Menschen bei dem Brand im Ferienort Crans-Montana ums Leben kamen.
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