Chinesische Wissenschaftler sind in eine entscheidende Anstrengung eingebunden, um eine der letzten verbleibenden großen Tierarten zu erhalten, die den Jangtse-Fluss bewohnen, wobei ein umfassendes Fischereiverbot eine zentrale Rolle in ihren Bemühungen spielt.
Am Institut für Hydrobiologie in Wuhan, nur 5 Kilometer (3,1 Meilen) vom Flussufer entfernt, stehen die konservierten Überreste des inzwischen ausgestorbenen Baiji-Flussdelfins und des Löffelstörs als düstere Mahnmale hinter Glas.
„Nachdem diese Arten nun ausgestorben sind, konzentrieren wir uns auf den Schutz des Jangtse-Schweinswals“, sagte Professor Wang Xi der BBC. „Er ist zu unserem wichtigsten Anliegen geworden.“
Der letzte bekannte Baiji starb 2002 nach 22 Jahren Pflege im Institut. Ein Jahr später wurde der letzte bekannte Löffelstör, eine Strahlenflosser-Art, die über 3 Meter groß werden kann, versehentlich von Fischern gefangen. Obwohl er markiert und freigelassen wurde, verschwand er.
Das gegenwärtige Ziel ist es, zu verhindern, dass dem Jangtse-Finless-Flussschweinswal, von dem schätzungsweise 1.200 in freier Wildbahn leben, ein ähnliches Schicksal widerfährt.
„Er ist das letzte Top-Raubtier des Flusses“, erklärte Professor Wang. „Ihre Seltenheit spiegelt den allgemeinen Gesundheitszustand des Ökosystems wider.“
Professor Cao Wenxuan von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (CAS) schlug erstmals 2006 ein vollständiges Fischereiverbot vor, aber es bedurfte der nachhaltigen Unterstützung von Wissenschaftlerkollegen, bevor vor fast fünf Jahren ein vollständiges 10-Jahres-Verbot verhängt wurde.
Das von der Polizei durchgesetzte Verbot sieht potenzielle Haftstrafen für diejenigen vor, die beim Fischen im Jangtse und seinen angrenzenden Seen und Nebenflüssen erwischt werden. Es hat erhebliche Störungen verursacht und 220.000 Fischer vertrieben.
Trotz dieser Bemühungen bleibt der Finless-Schweinswal, ein uraltes Mitglied der Schweinswal-Familie, weiterhin vom Aussterben bedroht.
Exemplare im Institut werden für CAS-Studien in Gefangenschaft gehalten. Sie können von oben oder unterhalb des Wassers über eine Treppe besichtigt werden, die zu einem Beobachtungsbereich neben einem tiefen Becken führt.
Wissenschaftler berichten, dass die Schweinswale in der Nähe von Menschen aufgeregt werden, und sie scheinen sich tatsächlich zu zeigen, indem sie in der Nähe des Glases rasen und schnell schwimmen und Beobachter mit einem verspielten Verhalten zu beobachten scheinen.
In freier Wildbahn halten sie sich dort, wo andere Arten nicht überlebt haben.
Der Bau des Drei-Schluchten-Damms im Jahr 2006 hatte keine direkten Auswirkungen auf den Finless-Schweinswal, da er nicht zum Laichen flussaufwärts wandert, obwohl er sich auf seine Nahrungsversorgung auswirkte.
Für andere große Meeresarten wie den Löffelstör und den Chinesischen Stör erwies sich der Damm als katastrophal.
Wang Ding, ein Mitglied der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN), der sich auf Wale spezialisiert hat, hat seine Karriere der Gesundheit des Jangtse gewidmet. Er erkennt sowohl die Vorteile als auch die Nachteile der Dämme an und erinnert sich an den früheren Zustand des Flusses.
„Während der Flutsaison mussten wir ein Team zusammenstellen, um die Flussufer zu überwachen und uns vor möglichen Überschwemmungen zu schützen“, erinnert er sich. „Alle würden daran arbeiten, die Deiche gegen das anstürmende Wasser zu verstärken.“
Jetzt, so bemerkt er, bietet der Drei-Schluchten-Damm Hochwasserschutz.
Professor Wang weist darauf hin, dass der massive Damm die Jangtse-Riesenstöre daran hindert, ihre Laichplätze zu erreichen.
Während die gefährdeten Fische kurzzeitig einen alternativen Laichplatz fanden, ist dies nicht mehr der Fall. Heute sind Störe nur noch aufgrund von Forscherfreisetzungen von jeweils 10.000 vorhanden.
Obwohl im vergangenen Jahr über eine Million in Gefangenschaft gezüchtete Störe in den Jangtse freigesetzt wurden, sind die Bemühungen zur Steigerung der Population gescheitert, da sich die Fische in freier Wildbahn nicht selbstständig vermehren.
Um zu verhindern, dass der Finless-Schweinswal ein ähnliches Schicksal erleidet, hoffen Professor Wang und andere Wissenschaftler, dass das derzeitige Fischereiverbot über seine ursprüngliche 10-jährige Laufzeit hinaus verlängert wird.
Ihre im Bulletin der Chinesischen Akademie der Wissenschaften veröffentlichte Forschung dokumentiert einen signifikanten Anstieg der Fischpopulationen seit der Einführung des Verbots im Jahr 2021.
Eine weitere Bedrohung für den Finless-Schweinswal dürfte jedoch schwieriger zu bekämpfen sein.
Wang Xi bemerkte, dass „Schiffe sehr gefährlich für das Gehirn von Tieren sind, weil sie sehr laut sind“.
Dies erzeugt Unterwasserlärmbelästigung, die die Tiere stresst.
Chinesische Wissenschaftler glauben, dass Schiffslärm zum Aussterben der Jangtse-Baiji-Flussdelfine beigetragen haben könnte, die zur Kommunikation auf Sonar angewiesen waren.
Während ein Fischereiverbot machbar ist, ist die Einstellung des regen Schiffsverkehrs, der für die Wirtschaft Zentralchinas von entscheidender Bedeutung ist, eine andere Sache.
Die Verlagerung von Chemiefabriken weg vom Jangtse hat sich als erreichbarer erwiesen. Tausende wurden im letzten Jahrzehnt geschlossen oder verlegt, was die Wasserqualität deutlich verbesserte.
Auch das Engagement der Gemeinde spielt eine Rolle bei der Erhaltung der Schweinswale.
Nach seiner Pensionierung wurde Yang He Amateurfotograf. Jetzt besucht er den Fluss täglich mit seiner Kamera, um die Tiere zu entdecken.
Er schickt seine besten Aufnahmen an die Wissenschaftler, die ihn für effektiver halten als die meisten anderen bei der Verfolgung der Fortschritte der Schweinswale.
Herr Yang erzählte von der Rettung eines Schweinswals, der sich in Netzen verfangen hatte. Er alarmierte die örtlichen Behörden, die diesen Abschnitt des Flusses für die Schifffahrt sperrten. Der gerettete Schweinswal war trächtig, eine Tatsache, die ihn besonders zufriedenstellte.
Die Populationszahlen der Schweinswale liefern den überzeugendsten Beweis.
In den 1990er Jahren gab es 3.300 Finless-Schweinswale in freier Wildbahn. Bis 2006 hatte sich diese Zahl halbiert.
Mit den Fischereiverboten und Fabrikverlagerungen wurde der Rückgang gestoppt. In den letzten fünf Jahren hat die Zahl der Schweinswale um fast ein Viertel zugenommen.
Wissenschaftler sind stolz auf diese Zahlen und ihre Auswirkungen auf die allgemeine Umweltgesundheit.
„Wir retten den Finless-Schweinswal, um den Jangtse-Fluss zu retten“, sagte Wang Ding. „Sie sind ein großartiger Indikator für unseren Erfolg beim Schutz dieses Ökosystems.“
„Wenn die Schweinswale gedeihen, signalisiert dies, dass sich die ökologische Gesundheit des gesamten Flusses verbessert.“
Ahn Hak-sop, dessen Wunsch, vor seinem Tod nach Nordkorea zurückzukehren, scheiterte am Mittwoch bei seinem Versuch.
Eine parlamentarische Überprüfung, die nach dem Air-India-Absturz durchgeführt wurde, warnt vor schwerwiegenden Problemen im indischen Flugsicherheitssystem.
Die Gewinner der Verlosung haben KI-ähnliche Namen wie Hobby Dynamics und Noble Beer, sagen Social-Media-Nutzer.
Ein Mann, von dem die Polizei glaubte, er sei von einem Bären getötet worden, war tatsächlich von seinem Sohn erstochen worden, sagen sie.
Der Besuch in Lhasa deutet auf den Wunsch hin, die Autorität des chinesischen Führers über die Region zu festigen.