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Hibs-Trainer David Gray wurde Zeuge, wie seine Mannschaft nur knapp eine historische Leistung verpasste.
Die Woche hat den schottischen Fußball von einer Reihe schmerzhafter Rückschläge heimgesucht, von denen jeder einzelne noch verheerender schien als der vorherige.
Es ist erst ein paar Wochen her, dass Dundee United und Hibernian denkwürdige Auswärtssiege in Europa errungen haben, zeitgleich mit Ballon d’Or-Nominierungen für Scott McTominay und Caroline Weir, was die Stimmung im Land hob.
Die Ereignisse dieser Woche stehen jedoch in krassem Gegensatz dazu. In einer tristen dreitägigen Periode kassierten schottische Mannschaften 12 Gegentore und erzielten nur drei in europäischen Wettbewerben, da Celtic, Rangers, Aberdeen und Hibs alle ihre Teilnahme an den hochkarätigsten europäischen Turnieren verpassten.
Wie man so schön sagt, eine Woche ist eine lange Zeit in der Politik. Für diejenigen, die vom gesamten Kontinent nach Hause zurückkehren, fühlt sich die Zeit vor drei Wochen wie eine ferne, fast unerreichbare Realität an.
Die Woche begann mit Optimismus und hohen Erwartungen.
Celtic galt als klarer Favorit gegen einen vermeintlich schwächeren Gegner, die Rangers waren entschlossen, ihren Rückstand aufzuholen, Aberdeen hatte sich zurückgekämpft, um das Unentschieden auszugleichen, und Hibs standen kurz davor, Geschichte zu schreiben.
Aber, wie man so schön sagt, erstens kommt es anders…
Celtic tat sich schwer gegen die kasachische Mannschaft Kairat Almaty und fand in einer glanzlosen Leistung nicht ins Netz.
Die reguläre Spielzeit verlief ereignislos, die Verlängerung war langweilig und das Elfmeterschießen war bemerkenswert unspektakulär.
Fehlschüsse von Adam Idah, Luke McCowan und Daizen Maeda führten zu einer der demütigendsten Niederlagen in der Geschichte des Vereins.
Als nächstes waren die Rangers von Russell Martin an der Reihe.
Nach einer desaströsen ersten Begegnung in Ibrox mit 3:1 gegen Club Brügge in Rückstand, galten sie als Underdogs, hatten aber dennoch die Chance, das Blatt zu wenden.
Stattdessen traf Brügge sechsmal ins Netz, ohne eine Antwort zu erhalten – fünf davon fielen, nachdem die Rangers auf 10 Mann reduziert worden waren – was viele mitreisende Fans dazu veranlasste, die Entlassung des Cheftrainers zu fordern.
Der Gesamtsstand von 9:1 veranlasste die Fans, Martin mit hastig angefertigten Transparenten als „Feigling“ zu bezeichnen.
Eine Demütigung und eine Klatsche, bis jetzt.
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‚Wir müssen den Schmerz spüren‘ – Martin über die Demütigung der Rangers
Nun lag es an Aberdeen und Hibs.
Aberdeen, das nach dem 2:0 im Hinspiel gegen den rumänischen Meister FCSB mit 2:0 in Rückstand lag, kämpfte sich in Pittodrie zurück, um den Spielstand vor dem zweiten Spiel auf 2:2 auszugleichen.
Sie gingen mit einem immer noch ausgeglichenen Spielstand in die Halbzeitpause in der Arena Nationala und waren bereit, sich für eine entscheidende zweite Hälfte neu zu formieren.
Dann griff der VAR ein und wies den Schiedsrichter an, den Monitor am Spielfeldrand zu überprüfen.
Letztendlich erhielt Alexander Jensen eine zweite gelbe Karte wegen Handspiels und FCSB wurde ein Elfmeter zugesprochen.
Die Gastgeber verwandelten den Elfmeter und sicherten sich einen komfortablen 3:0-Sieg gegen eine temperamentvolle Mannschaft aus Aberdeen.
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Highlights: FCSB 3-0 Aberdeen (5-2 agg)
Drei Haken gesetzt: Demütigung, Klatsche und Schiedsrichterkontroverse.
Das dramatischste Spiel wurde jedoch für den Schluss aufgehoben.
Die Qualifikationskampagne der Hibs war europäischem Fußball für den Rest der Saison würdig.
Sie blieben auswärts gegen Midtjylland, Partizan Belgrad und Legia Warschau ungeschlagen. Das Team von David Gray konkurrierte ernsthaft mit einigen der besten Mannschaften Europas.
In 120 atemlosen Minuten in Warschau lagen sie mit 1:0 und 3:1 im Rückstand, kämpften sich aber tapfer zurück, um das Spiel mit 4:3 zu führen, und standen kurz davor, als erste Hibs-Mannschaft die Hauptrunde eines europäischen Wettbewerbs zu erreichen.
Martin Boyles abfallender Volleyschuss aus 40 Metern rüttelte an der Latte, was die Stimmung der gesamten Nation, geschweige denn Leith, gehoben hätte. Es hätte vielleicht auch das Dach im Auswärtsblock angehoben.
Sie kämpften mit aller Macht, aber letztendlich bleiben ihnen nach der Verlängerung in dieser Saison nur noch heimische Aufgaben.
„Das ist die beste Leistung einer Hibs-Mannschaft, die ich in Europa zu meinen Lebzeiten gesehen habe“, sagte Gray. „Ich bin immens stolz darauf. Es ist schwer zu akzeptieren, deshalb. Wir müssen sicherstellen, dass wir stärker zurückkommen.“
Im Wettbewerbssinn, ja.
Während es einige Zeit dauern mag, bis sich Celtic angepasst hat, sollte die Europa League ihnen eine gute Gelegenheit bieten, die K.o.-Phase zu erreichen.
Die finanziellen Unterschiede im Vergleich zur Champions League werden jedoch zweifellos ein wunder Punkt sein.
Die Rangers-Fans würden wahrscheinlich zugeben, dass sie auf höchstem Niveau mehrere schwere Niederlagen hätten hinnehmen müssen.
In früheren Saisons haben sie an Europa League-Donnerstagen geglänzt und es oft geschafft, bedeutende Ergebnisse zu erzielen.
Die Conference League erwartet Aberdeen, und wenn sie sich erholen und ihre temperamentvolle Leistung aus Bukarest gegen andere europäische Gegner wiederholen können, gibt es keinen Grund, warum sie Pittodrie nicht zu einem abschreckenden Ort für Gastmannschaften machen und sich auf ihren Reisen der Situation gewachsen zeigen können.
Clive Lindsay, BBC Sport Scotland
Nachdem Schottland in den Jahren 2022-23 zum zweiten Mal in Folge den neunten Platz in Europa belegt hat – das beste Ergebnis des Landes seit dem siebten Platz im Jahr 1988 – ist der Koeffizient Schottlands so weit gesunken, dass es die neue Kampagne auf dem 17. Platz beginnt.
Wenn dies nicht auf den 14. Platz verbessert werden kann – was nun höchst unwahrscheinlich erscheint – werden schottische Vereine zukünftige Kampagnen in ihrer schlechtesten Position seit 2012 antreten.
Dies würde eine Reduzierung der europäischen Vertretung von fünf auf vier Vereine in zwei Jahren bedeuten.
Zukünftige Meister hätten drei Champions League-Qualifikationsspiele anstelle von einem, die Zweitplatzierten hätten drei Conference League-Qualifikationsspiele – zusammen mit der Mannschaft, die Dritter wird – anstelle von drei in der Champions League, während die schottischen Pokalsieger vier Europa League-Qualifikationsspiele anstelle von einem hätten.
Der Fall aus den Top 12 bedeutet bereits, dass die schottischen Pokalsieger der nächsten Saison in die dritte Qualifikationsrunde der Europa League anstelle der Play-offs einziehen und kein garantiertes Gruppenphasenspiel haben werden.
Unterdessen wird die Mannschaft, die in der Premiership Dritter wird, nun in der zweiten Qualifikationsrunde der Conference League anstelle der gleichen Phase der Europa League antreten.
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