Lani Hernandez-David wird wie unzählige Musikbegeisterte dieses Wochenende den Auftritt von Sleep Token beim Download Festival besuchen. Der 22-Jährige hat jedoch eine einzigartige Auszeichnung: Er spielte eine entscheidende Rolle beim bemerkenswerten Aufstieg der Band.
Sleep Token, bekannt für ihr Debütalbum, das die Charts stürmte, und virale Hits, bleiben hinter maßgeschneiderten Masken anonym. Lani ist der Schöpfer mehrerer dieser ikonischen Masken.
In seinem kleinen Studio in Süd-London begann Lanis Leidenschaft für die Herstellung von Masken und Kostümen im Alter von 11 Jahren. Seine früheste Latexkreation ist ein Beweis für seine Reise.
Anfangs verfeinerte Lani seine Fähigkeiten durch Online-Tutorials und präsentierte seine Arbeiten. Seine Kreationen fielen dem Schlagzeuger von Sleep Token auf, der ihn per Direktnachricht kontaktierte.
Anfangs vermutete Lani einen Betrug, bestätigte aber die Echtheit der Nachricht durch Verifizierung und die Erinnerung an einen früheren Auftritt von Sleep Token. Ihm wurde klar: „Oh, das ist die Band, die ich gesehen habe.“
In Zusammenarbeit mit der Band an Designkonzepten begann Lani mit der herausfordernden Aufgabe, die Masken herzustellen, eine Erfahrung, die er angesichts des Umfangs des Projekts als „nervenaufreibend“ beschreibt.
Sleep Token präsentierte Lanis Kreationen bei ihrer ausverkauften Show 2023 im Wembley Stadium, ein Moment, an den er sich lebhaft erinnert: „Als sie mit meinen Masken herauskamen, habe ich mich selbst in die Wange gekniffen“, sagte er zu BBC Newsbeat. „Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Das wurde an meinem Küchentisch hergestellt – das ist verrückt.’“
Seitdem hat Lani, der einen zweiten Job in einem Kostümladen hat, Aufträge von anderen Bands erhalten, einen Prozess, den er methodisch angeht. Er taucht in die Arbeit jedes Künstlers ein und sagt: „Man weiß nie, was einen inspiriert – die Musik, die Texte, zurück zur Maskenherstellung.“
Lani schreibt seiner Erfahrung mit Sleep Token ein bedeutendes berufliches Wachstum zu und nutzt seine Erkenntnisse, um sein Handwerk kontinuierlich zu verbessern.
Die Musikjournalistin Emma Wilkes hebt den genreübergreifenden Appeal von Sleep Token hervor, der Metal mit Pop-, R&B- und Trap-Einflüssen verbindet. Ihr kometenhafter Aufstieg, insbesondere seit ihrem Album *Take Me Back to Eden* von 2023, war beispiellos.
Ihr letztes Album, *Even in Arcadia*, erreichte Chartspitzenpositionen und brachte eine Top-10-Single hervor. Dieser Erfolg hat jedoch auch erhebliche Kritik hervorgerufen, wobei einige ihre Musik als „Metalmusik für Disney-Erwachsene“ bezeichnen.
Wilkes zeigt sich überrascht über das Ausmaß der gegen die Band gerichteten Häme und deutet an, dass ihr einzigartiger Sound zwar nicht bei allen Hörern Anklang findet, die Intensität der negativen Reaktion jedoch unerwartet ist.
Die maskierte Identität der Band wird oft als bloßer Aufmerksamkeitsgag bezeichnet; Lani glaubt jedoch, dass die Stärke ihrer Musik die visuellen Elemente übertrifft. Er behauptet, dass die sorgfältig kuratierte Überlieferung um die Band erheblich zu ihrem Reiz beiträgt.
Der Erfolg von Sleep Token scheint andere maskierte Bands inspiriert zu haben, insbesondere President, die ebenfalls in diesem Jahr beim Download Festival auftritt. Lani, der auch mit President zusammengearbeitet hat, sieht diesen Trend positiv.
Obwohl sein Traumkunde Slipknot bleibt, ist Lani mit seiner aktuellen Laufbahn zufrieden und erfüllt einen lang gehegten Wunsch. Er wird jetzt als „der Typ, der die Bandmasken macht“ anerkannt und sieht eine Zukunft, die sich auf unabhängige kreative Unternehmungen konzentriert.
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