Wissenschaftler haben entdeckt, dass wilde Schimpansen fermentierte Früchte konsumieren, die Alkohol enthalten, und dabei täglich die Äquivalenz von etwa einer Flasche Lagerbier zu sich nehmen.
Diese Erkenntnis unterstützt die Hypothese, dass der Mensch seine Vorliebe für Alkohol von gemeinsamen Vorfahren der Primaten geerbt haben könnte, die fermentierte Früchte als Nahrungsquelle nutzten, die sowohl Zucker als auch Alkohol lieferte.
„Die menschliche Anziehungskraft auf Alkohol rührt wahrscheinlich von diesem angestammten Ernährungsverhalten her, das wir mit Schimpansen teilen“, erklärte Studienforscher Aleksey Maro von der University of California, Berkeley.
Während Schimpansen, wie zahlreiche andere Tierarten, dabei beobachtet wurden, überreife Früchte auf dem Waldboden zu konsumieren, ist diese Studie die erste, die die Menge an Alkohol quantifiziert, die sie möglicherweise zu sich nehmen.
Das Forschungsteam maß den Ethanolgehalt in Früchten wie Feigen und Pflaumen, die von wilden Schimpansen in Côte d’Ivoire und Uganda häufig konsumiert werden.
Basierend auf ihrem typischen Fruchtkonsum wurde festgestellt, dass die Schimpansen täglich etwa 14 Gramm Ethanol zu sich nehmen – das entspricht fast zwei britischen Einheiten oder etwa einer 330-ml-Flasche Lagerbier.
Bemerkenswert ist, dass die am häufigsten konsumierten Früchte diejenigen mit dem höchsten Alkoholgehalt waren.
Diese Forschung verleiht der „drunken monkey“-Hypothese weitere Glaubwürdigkeit, die besagt, dass das menschliche Verlangen nach Alkohol ein ererbtes Merkmal unserer Primatenvorfahren ist.
Diese Hypothese wurde ursprünglich von Professor Robert Dudley von der University of California, Berkeley, aufgestellt, der auch als Co-Forscher an der Studie mitwirkte.
Während Wissenschaftler anfangs skeptisch waren, sind in den letzten Jahren weitere Beobachtungen von „scrumping apes“ aufgetaucht, so Professor Catherine Hobaiter, eine Primatologin an der University of St Andrews, die nicht an der Forschung beteiligt war.
„Diese Arbeit zeigt, dass unsere Beziehung zum Alkohol weit in die Evolutionsgeschichte zurückreicht, möglicherweise etwa 30 Millionen Jahre“, sagte sie gegenüber BBC News.
„Vielleicht ist der Konsum fermentierter Früchte für Schimpansen ein Mittel, um soziale Bindungen zu fördern, indem sie sich auf dem Waldboden versammeln und diese heruntergefallenen Früchte teilen.“
Dr. Kimberley Hockings, eine Primatenforscherin an der University of Exeter, die nicht an der Studie beteiligt war, betonte, dass die Schimpansen in dieser Studie nicht genug Alkohol konsumierten, um berauscht zu werden, was „ihre Überlebenschancen eindeutig nicht verbessern würde“.
Laut der Internationalen Union für Naturschutz gelten Schimpansen als gefährdet, wobei der Habitatverlust durch Landwirtschaft, Holzeinschlag und Infrastrukturentwicklung die größten Bedrohungen für ihr Überleben darstellen.
Die Ergebnisse dieser Forschung wurden in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht.
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