Eine Klage vor dem High Court auf Schadensersatz wurde für drei Sitzplatzinhaber in der Royal Albert Hall abgewiesen, die behaupteten, der Betreiber des Veranstaltungsortes habe sie „rechtswidrig“ ihrer Sitzrechte beraubt.
Arthur George sowie William und Alexander Stockler, die 500.000 £ Schadensersatz forderten, behaupteten, die Corporation of the Hall of Arts and Sciences, bekannt als Royal Albert Hall (RAH), habe sie von mehr Aufführungen ausgeschlossen, als dies durch die Vorschriften erlaubt sei.
Ihre Rechtsvertreter forderten einen Richter auf, die Praxis des Ausschlusses für rechtswidrig zu erklären und eine einstweilige Verfügung zu erlassen, die die RAH daran hindert, ihren Zugang über die gesetzlichen Grenzen hinaus einzuschränken.
Richter Sir Anthony Mann wies den Antrag ab und erklärte, der Streit solle in einem vollen Gerichtsverfahren verhandelt werden.
Herr George besitzt 12 Sitze in zwei separaten Logen, während die Stocklers gemeinsam vier Sitze in einer einzigen Loge besitzen.
Sie beantragten ein summarisches Urteil zu ihren Gunsten sowie eine vorläufige Schadensersatzzahlung von 500.000 £ vor einer endgültigen Festlegung des Gesamtbetrags, ein Vorgehen, gegen das sich das Anwaltsteam der RAH aussprach.
In einer schriftlichen Entscheidung, die am Dienstag veröffentlicht wurde, wies der Richter den Antrag mit der Begründung zurück: „Es scheint mir potenziell wenig hilfreich zu sein, die beantragte Erklärung abzugeben.“
„Ob überhaupt eine Erklärung in einem Verfahren gerechtfertigt ist, wenn alle relevanten Fragen und Einwände erörtert und entschieden wurden, ist Sache des Richters in diesem Verfahren.“
Die Vorschriften für Sitzplatzinhaber werden durch den Royal Albert Hall Act und interne Governance-Richtlinien geregelt.
Sir Anthony fügte hinzu: „Die Geschichte der Angelegenheit und ihre Auswirkungen müssen mit einer Gründlichkeit untersucht werden, die nur ein Gerichtsverfahren bieten kann, und ein Gerichtsverfahren ist erforderlich, um die Gültigkeit dieser Verteidigung zu bestimmen.“
„Da dies der Fall ist, muss ich mich nicht mit der Frage des Schadensumfangs und der Rechtfertigung einer einstweiligen Verfügung befassen.“
Während einer Anhörung Anfang des Monats stellte David Sawtell, der Herrn George und die Stocklers vertrat, klar, dass es sich bei dem Fall nicht um einen „Vertragsbruch“ handele, sondern um die „rechtswidrige“ Nutzung von Privateigentum.
Er argumentierte: „Wir sagen, wenn Sie das Eigentum einer anderen Person nehmen und es nutzen, sind Sie verpflichtet, den Eigentümer für diese Nutzung zu entschädigen.“
In schriftlichen Eingaben für die Corporation wies Simon Taube KC darauf hin, dass die Männer, die seit vor 2008 Mitglieder der Corporation sind, erst auf der Jahreshauptversammlung 2023 gegen die Praxis gestimmt haben.
Er fügte hinzu: „Der Hintergrund der Klage ist, dass sich die Beziehungen der Kläger zur Corporation in den letzten Jahren aufgrund der Beschwerden der Kläger über verschiedene finanzielle Angelegenheiten verschlechtert haben.“
Sitz- und Logeninhaber sind seit ihrem Beitrag zum Bau des denkmalgeschützten Veranstaltungsortes, der 1871 von Königin Victoria eingeweiht wurde, ein integraler Bestandteil der Royal Albert Hall.
Diesen Investoren wurden Rechte zur Nutzung oder zum Zugang zu ihren Sitzen für die Dauer des 999-jährigen Pachtvertrags der Halle gewährt, so die offizielle Website des Veranstaltungsortes.
Ungefähr 1.268 Sitze der insgesamt 5.272 Sitze der Halle befinden sich weiterhin im Privatbesitz von 316 Personen. Einige Sitze wurden innerhalb der Familien der ursprünglichen Investoren über Generationen weitergegeben.
Diese Sitzplatzinhaber, die als Mitglieder bekannt sind, sind berechtigt, innerhalb eines Zeitraums von 12 Monaten an zwei Dritteln der in der Halle stattfindenden Aufführungen teilzunehmen, wie Harrods Estates, das Unternehmen, das den Verkauf dieser Sitze und Stände verwaltet, angibt.
Eine Reihe von vier Logensitzen, die als verkauft aufgeführt sind, hatte einen Richtpreis von 650.000 £.
Sitzplatzinhaber sind „frei, mit den ihnen für ihre Sitze zugeteilten Tickets zu tun, was sie wollen“, so die Website der RAH, wodurch Mitglieder Einnahmen durch den Weiterverkauf ihrer Tickets erzielen können.
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