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Sieben Wohltätigkeitsorganisationen haben die Verbindungen zur Herzogin von York abgebrochen und ihre Rollen als Schirmherrin oder Botschafterin aufgegeben, nachdem eine E-Mail aus dem Jahr 2011 aufgetaucht war, in der sie den verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein als ihren „obersten Freund“ bezeichnete und anscheinend ihr Bedauern über ihre frühere öffentliche Kritik an ihm zum Ausdruck brachte.
Julia’s House, ein Hospiz für Kinder, gab als erste ihre Entscheidung bekannt, Sarah Ferguson, die Ex-Frau von Prinz Andrew, abzusetzen, da ihre weitere Beteiligung als „unangemessen“ angesehen wurde.
Der Teenage Cancer Trust, die Natasha Allergy Research Foundation, die Children’s Literacy Charity, die National Foundation for Retired Service Animals und Prevent Breast Cancer haben ebenfalls öffentlich ihre Distanzierung von der Herzogin als Schirmherrin erklärt.
Darüber hinaus hat die British Heart Foundation erklärt, dass sie nicht länger als deren Botschafterin fungieren wird.
Ein Vertreter der Herzogin von York gab an, dass sie die Entscheidungen der Wohltätigkeitsorganisationen nicht kommentieren werde.
Diese Entwicklungen folgen der Veröffentlichung einer E-Mail der Herzogin an Epstein aus dem Jahr 2011 durch die Zeitungen Mail on Sunday und The Sun. Die E-Mail widerspricht scheinbar ihren früheren öffentlichen Äußerungen, in denen sie die Beendigung des Kontakts zu ihm behauptete.
In der E-Mail schien sie sich privat für ihre öffentliche Distanzierung von Epstein zu entschuldigen und erklärte: „Du warst immer ein standhafter, großzügiger und oberster Freund für mich und meine Familie.“
Dies steht in krassem Gegensatz zu ihrer öffentlichen Verurteilung von Epstein in einem Interview im selben Jahr, in dem sie ihre Beziehung zu ihm als einen „gigantischen Fehlurteil“ bezeichnete und anerkannte, dass „das, was er getan hat, falsch war und wofür er zu Recht inhaftiert wurde.“
Ein Sprecher der Herzogin erklärte, dass die spätere E-Mail an Epstein, in der sie ihn als Freund bezeichnete, als Reaktion auf die Androhung einer Verleumdungsklage gesendet wurde und dass sie jede Verbindung zu ihm zutiefst bedauert.
„Diese E-Mail wurde im Zusammenhang mit dem Rat gesendet, den die Herzogin erhielt, um Epstein und seine Drohungen zu beschwichtigen“, so eine Erklärung ihres Sprechers zum Zeitpunkt der Veröffentlichung der E-Mail.
Der E-Mail-Austausch fand mehrere Jahre nach Epsteins Verurteilung und Inhaftierung wegen Sexualdelikten im Jahr 2008 statt.
Die Herzogin wurde 2018 Schirmherrin von Julia’s House, das Familien in Dorset und Wiltshire betreut, und besuchte zuvor eines ihrer Hospize.
Die Natasha Allergy Research Foundation, die nach dem tragischen Tod der Teenagerin Natasha Ednan-Laperouse aufgrund einer schweren allergischen Reaktion gegründet wurde, lud die Herzogin ein, bei ihrer Gründung im Jahr 2019 Schirmherrin zu werden.
Sie schloss sich 2024 mit Prevent Breast Cancer zusammen nach ihrer eigenen Brustkrebsbehandlung im Jahr zuvor und ist seit 35 Jahren Schirmherrin des Teenage Cancer Trust.
Prinz Andrew, der Herzog von York und ehemalige Ehemann der Herzogin, gab seine Rolle als arbeitender Royal auf und verlor seine königlichen Schirmherrschaften nach der Überprüfung seiner Verbindung zu Epstein, einschließlich eines umstrittenen BBC Newsnight-Interviews im Jahr 2019.
Der Kontakt zu Epstein wurde nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis fortgesetzt, wobei Prinz Andrew 2010 zusammen mit Epstein im New Yorker Central Park fotografiert wurde.
Der zunehmende Druck in den Vereinigten Staaten zur Freigabe von Informationen über Epstein und seine prominenten Verbindungen hat zur Veröffentlichung weiterer Details geführt, darunter Nachrichten, die ihm in einem angeblichen „Geburtstagsbuch“ zugesandt wurden.
Epstein starb 2019 in einem New Yorker Gefängnis durch Selbstmord, während er auf seinen Prozess wegen Sexhandelsvorwürfen wartete.
Der Entzug der Unterstützung durch diese Wohltätigkeitsorganisationen ist zweifellos eine erhebliche Blamage für die Herzogin, deren verbleibendes öffentliches Profil sich weitgehend auf philanthropische Bemühungen konzentriert hat.
Die Entscheidung der Wohltätigkeitsorganisationen, sie nicht mehr als „angemessen“ als ihre Vertreterin zu erachten, unterstreicht den schweren Schaden, den ihre Marke aufgrund ihrer Verbindungen zu Epstein erlitten hat.
Diese Verbindungen zu Epstein haben weiterhin weitreichende Auswirkungen und trüben diejenigen, die mit ihm in Verbindung stehen.
Die Veröffentlichung des E-Mail-Austauschs, in dem sie anscheinend den Wunsch äußerte, eine private Freundschaft mit Epstein aufrechtzuerhalten, trotz ihrer öffentlichen Distanzierung, hat sich als Wendepunkt erwiesen.
Diese schnelle Reaktion der Wohltätigkeitsorganisationen folgt auf eine Reihe von Fragen zu Personen in Epsteins Umfeld, darunter die Herzogin und ihr ehemaliger Ehemann, Prinz Andrew, insbesondere in Bezug auf den Zeitrahmen ihrer Beziehung.
Die Herzogin galt in königlichen Kreisen als eine widerstandsfähige Figur, die die Fähigkeit bewies, sich von Widrigkeiten zu erholen. Letztes Weihnachten erhielt sie Lob für ihre Bemühungen, Prinz Andrew während eines chinesischen Spionageskandals von öffentlichen Veranstaltungen fernzuhalten.
Jetzt steht sie jedoch vor einem weiteren Skandal, der Bedenken hinsichtlich ihrer Teilnahme an zukünftigen königlichen Veranstaltungen aufwirft.
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