Die R&B-Sängerin Roberta Flack, bekannt für ihre Hits „The First Time Ever I Saw Your Face“ und „Killing Me Softly With His Song“, ist im Alter von 88 Jahren verstorben.
„Wir sind zutiefst betrübt, dass die glorreiche Roberta Flack heute Morgen, den 24. Februar 2025, verstorben ist“, teilte ein Statement ihrer Vertreter mit.
„Sie starb friedlich umgeben von ihrer Familie. Roberta brach Grenzen und Rekorde. Sie war auch eine stolze Erzieherin.“
Flack hatte zuvor im Jahr 2022 bekannt gegeben, dass sie an einer motorischen Neuronerkrankung litt, und konnte nicht mehr singen.
Geboren in North Carolina und aufgewachsen in Arlington, Virginia, begann die Musikerin als klassische Pianistin. Sie erhielt ein Vollstipendium an der Howard University im Alter von nur 15 Jahren. Ihre klassische Ausbildung führte sie in den Lehrberuf, aber abends begleitete sie Opernsänger am Klavier und sang Pop-Standards während der Pausen.
„Während ich klassische Musik studierte, insbesondere in meiner Jugend, machte ich auch viel doo-ron-ron, shoo-doo-bee-doo, all das Zeug, mit meinen Altersgenossen, also war ich glücklich genug, von Musik umgeben zu sein, von Bach und Chopin und Schumann auf der einen Seite und all dem Rhythm and Blues“, erklärte sie.
Ihre Aufnahmekarriere begann, nachdem sie in einem Jazz-Club von dem Musiker Les McCann entdeckt wurde, der später schrieb, dass „ihre Stimme jeden Emotionen berührte, tippte, fing und kickte, die ich je kannte“.
Aber sie erzielte ihren ersten Hit erst, als sie in ihren 30ern war – als ihre Aufnahme von Ewan MacColls „The First Time Ever I Saw Your Face“ für den Soundtrack eines expliziten Liebesszenarios in Clint Eastwoods Film „Play Misty For Me“ von 1971 verwendet wurde.
Es wurde später als Lied des Jahres bei den Grammys ausgezeichnet. Flack gewann den Preis ein zweites Mal im folgenden Jahr für „Killing Me Softly With His Song“.
Nachdem sie 1974 erneut die Charts mit „Feel Like Makin‘ Love“ anführte, nahm Flack eine Pause von der Bühne, um sich auf das Aufnehmen und karitative Zwecke zu konzentrieren.
Sie verbrachte viel Zeit in den 1980er Jahren auf Tournee und arbeitete im Laufe ihrer Karriere mit Künstlern wie Donny Hathaway und Miles Davis zusammen.
1991 kehrte sie mit einem Duett mit Maxi Priest namens „Set the Night to Music“ (aus dem Album mit demselben Namen) in die Charts zurück.
Sie nahm auch ein Album mit Beatles-Covern auf, das „Let It Be Roberta“ hieß, im Jahr 2012.
Laut dem Guardian sagte Flack einmal einem Journalisten: „Was ich mich selbst betrachtet, bin ich eine soulvolle Sängerin, insofern ich versuche, mit all dem Gefühl zu singen, das ich in meinem Körper und meinem Geist habe.
„Eine Person mit wahrer Seele ist jemand, der jeden Song nehmen und alle Fehler, die Technik und einfach nur zuhören kann.“
Einmal verheiratet, mit dem US-Jazz-Musiker Stephen Novosel, widmete sich die Star viel Zeit der Roberta Flack School of Music in New York.
Reverend Jesse Jackson beschrieb sie einmal als „sozial relevant und politisch unerschrocken“.
Im Jahr 2020, ein Jahr nach einem Schlaganfall, erhielt Flack einen Preis für ihr Lebenswerk von den Grammys.
„Es ist eine enorme und überwältigende Ehre“, sagte sie damals.
„Ich habe mein ganzes Leben lang versucht, Geschichten durch meine Musik zu erzählen. Dieser Preis ist eine Bestätigung für mich, dass meine Kollegen meine Gedanken gehört und das, was ich versucht habe, zu geben.“
Flacks bekanntestes Lied wurde einer neuen Generation von Musikfans vorgestellt, als Lauryn Hills Hip-Hop-Gruppe The Fugees eine Grammy-prämierte Coverversion von „Killing Me Softly“ aufnahm, die sie schließlich auf der Bühne neben ihr aufführten.
Es erreichte 1996 die Spitze der Charts weltweit.