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Die sambische Regierung hat Behauptungen über gefährliche Umweltverschmutzung im Kupfergürtel-Bergbaugebiet zurückgewiesen, nachdem die US-Botschaft Sicherheitsbedenken geäußert hatte.
Am Mittwoch gab die US-Botschaft eine Gesundheitswarnung heraus und ordnete die sofortige Abreise ihres Personals aus Kitwe und den umliegenden Ortschaften an. Sie begründete dies mit Bedenken hinsichtlich einer „weit verbreiteten Kontamination von Wasser und Boden“ im Zusammenhang mit einem Leck im Februar in der Sino-Metals-Mine.
Der Vorfall ereignete sich, als ein Tailings-Damm, der zur Lagerung von giftigen Abfällen und Schwermetallen dient, nach starken Regenfällen in den Kafue-Fluss brach, eine wichtige Trinkwasserquelle.
Die US-Botschaft erklärte, dass neue Informationen das „Ausmaß der gefährlichen und krebserregenden Substanzen“ enthüllten.
Sie warnte, dass neben dem „kontaminierten Wasser und Boden auch Schadstoffe aus den ausgelaufenen Minenabfällen in die Luft gelangen und bei Einatmung eine Gesundheitsgefahr darstellen könnten.“
Der Sprecher der sambischen Regierung, Cornelius Mweetwa, antwortete, dass „Laborergebnisse zeigen, dass die PH-Werte in der Region wieder normal sind“ und das Wasser unbedenklich konsumiert werden kann.
Mweetwa betonte, dass es keine wesentlichen Auswirkungen mehr auf die öffentliche Gesundheit, die Wassersicherheit, die Landwirtschaft oder die Umwelt gebe.
„Es besteht daher absolut keine Notwendigkeit, heute den ‚Panikknopf‘ zu drücken, um die Nation und die internationale Gemeinschaft zu beunruhigen.“
Die Sino-Metals Leach Zambia Mine ist eine Tochtergesellschaft der China Nonferrous Metal Mining Group, einem Unternehmen im Besitz der chinesischen Regierung.
Die BBC hat Sino-Metals um eine Stellungnahme gebeten.
Zum Zeitpunkt des Lecks verpflichtete sich Sino-Metals, die betroffenen Gemeinden zu entschädigen und die Umwelt zu sanieren.
Das Leck hatte Auswirkungen auf das Leben im Wasser und auf Landwirte, die das Wasser zur Bewässerung ihrer Felder nutzen.
Der Minister für grüne Wirtschaft, Mike Mposha, erklärte, dass die Regierung seit Februar proaktiv gewesen sei, der Öffentlichkeit laufend Aktualisierungen gegeben habe und die betroffenen Gemeinden entschädigt worden seien.
Der Minister für Wasserwirtschaft, Collins Nzovu, sagte, dass die Regierung das Wasser ständig teste und bestätige, dass es die Standards der Weltgesundheitsorganisation erfülle.
Der Vorsitzende der oppositionellen Grünen Partei, Peter Sinkamba, vermutete, dass die Gesundheitswarnung der US-Botschaft von geopolitischen Erwägungen beeinflusst sei.
Er hinterfragte die Verzögerung bei der Herausgabe der Warnung durch die Botschaft seit Februar und warf ihr gleichzeitig vor, zu Bleivergiftungen im Zentrum Sambias zu schweigen, die seiner Meinung nach teilweise auf westliche Bergbauunternehmen zurückzuführen seien.
Die Geschäftsführerin des Centre for Environment Justice, Maggie Mapalo Mwape, sagte der BBC, dass die Umweltverschmutzung eine nationale Katastrophe sei, die sofortiges und konkretes Handeln erfordere, um ihre Auswirkungen zu mildern und zukünftige Ereignisse zu verhindern.
Sie forderte entschiedene Maßnahmen, um diese Umweltkrise zu bewältigen und die Rechte und das Wohlergehen der sambischen Bürger zu schützen.
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