Trotz Versprechungen eines Heldenempfangs bei ihrer Rückkehr aus der Ukraine sind russische Soldaten Berichten zufolge Diebstahl und Betrug ausgesetzt, wobei Regierungsbeamte in die Ausbeutung ihrer Gehälter und Entschädigungen verwickelt sind, wie eine BBC-Untersuchung ergab.
Seit Beginn der Invasion im Februar 2022 hat Präsident Wladimir Putin die russische Armee erheblich vergrößert und sich stark auf finanzielle Anreize verlassen, um freiwillige Rekruten zu gewinnen.
Nikita Khursa, 39, wurde wie Tausende andere Russen durch die potenziellen finanziellen Belohnungen dazu verleitet, in der Ukraine zu kämpfen.
Je nach Region können Rekruten in ihrem ersten Dienstjahr bis zu 5,2 Millionen Rubel (ungefähr 47.000 £) verdienen, zusätzlich zu möglichen Verletzungsentschädigungen von bis zu 4 Millionen Rubel.
Diese Entschädigung kann bis zu 600 % des durchschnittlichen nationalen Lohns betragen.
Für viele Menschen, insbesondere aus wirtschaftlich benachteiligten Regionen Russlands, ist der finanzielle Reiz trotz der damit verbundenen Risiken unwiderstehlich.
Nikita Khursa, ein Schweißer aus der Region Rostow in der Nähe der Ukraine, diente im Sommer 2024 einige Monate an der Front, bevor er eine Verletzung erlitt, die zu seiner Rückkehr nach Hause zur Genesung führte.
Seine Verletzung qualifizierte ihn für einen erheblichen Bonus, den er und seine Frau Oksana für den Kauf einer Wohnung verwenden wollten.
Nach einem von Alkohol befeuerten häuslichen Streit verließ Khursa jedoch in betrunkenem Zustand ihr Haus mit einer Plastiktüte mit ihren Bargeldersparnissen.
In seinem betrunkenen Zustand beschloss Khursa, nach Rostow zu fahren, um dort stattdessen eine Wohnung zu kaufen.
„Wenn meine Frau klüger gewesen wäre, hätte sie mir gesagt, ich solle darüber schlafen und morgens entscheiden“, sagte er der BBC.
Unterwegs hielt ihn die Verkehrspolizei an, bemerkte die Tüte mit Bargeld und forderte ein Bestechungsgeld.
Khursa informierte die Beamten, dass er kürzlich aus dem Kampf in der Ukraine zurückgekehrt sei.
„Lasst uns das nicht tun, er kommt gerade aus dem Krieg zurück“, schlug angeblich ein Beamter vor. Der andere Beamte erwiderte jedoch, als er das Geld sah: „Halt die Klappe, weißt du, wie viel Geld das ist?“
Die Beamten sollen fast alles beschlagnahmt haben – 2,66 Millionen Rubel (ungefähr 24.000 £).
Dieser Vorfall steht in krassem Gegensatz zu den Zusicherungen von Präsident Wladimir Putin, dass diejenigen, die am Krieg gegen die Ukraine teilnehmen, bei ihrer Rückkehr als Helden und „die neue Elite“ behandelt würden.
In einem separaten Fall ermitteln Strafverfolgungsbeamte wegen Vorwürfen, dass mehrere Polizisten, die an einem Moskauer Flughafen stationiert sind, mit Taxifahrern zusammengearbeitet haben, um zurückkehrende Soldaten auszubeuten.
Die Taxifahrer boten zunächst angemessene Fahrpreise an, forderten aber nach Abschluss der Fahrt deutlich höhere Zahlungen – bis zum 15-fachen des ursprünglichen Betrags.
Wer sich weigerte, wurde Berichten zufolge bedroht und in einigen Fällen angeblich unter Drogen gesetzt oder berauscht, während die Täter von ihren Bankkarten stahlen.
Ermittler schätzen, dass die Bande mindestens 1,5 Millionen Rubel von zurückkehrenden Soldaten gestohlen hat.
In einigen Fällen werden Gehälter gestohlen, bevor die Soldaten die Gelder überhaupt erhalten.
Im Oktober 2024 nahm die Polizei drei Mitarbeiter eines Rekrutierungszentrums in der Region Wladimir fest, weil sie angeblich über 11 Millionen Rubel von Soldaten gestohlen hatten.
Die Verdächtigen sollen sich Zugang zu den Gehaltskonten der Soldaten verschafft haben, indem sie die an die neuen Rekruten ausgegebenen SIM-Karten behielten, die mit ihren Konten verknüpft waren.
In einem anderen Fall wird ein lokaler Beamter aus der Region Belgorod verdächtigt, über eine Million Rubel von neuen Rekruten gestohlen zu haben, indem er ihre Bankkonten mit seiner persönlichen Telefonnummer verknüpfte.
Es sind auch Berichte aufgetaucht, wonach Soldaten von ihren eigenen Kommandeuren ausgeraubt wurden.
Ein Soldat sagte der BBC, dass seiner Einheit der Zugang zu Geschäften verwehrt und sie angewiesen wurden, ihre Bankkarten und PIN-Nummern an einen Stabsfeldwebel abzugeben.
Der Offizier soll 50 Gehaltskarten angehäuft haben, von denen viele Soldaten gehörten, die jetzt als vermisst gelten.
Laut dem Soldaten setzte sich der Offizier mit dem Geld ab. Einige Karten sollen bis zu 2 Millionen Rubel enthalten haben.
Nikita Khursa meldete die Beamten, die sein Geld gestohlen hatten, bei der Polizei.
Die Beamten wurden wegen Raubes und Machtmissbrauchs angeklagt, aber der Fall kam nicht vor Gericht.
Beide Beamte traten in die Armee ein und wurden in die Ukraine entsandt, wodurch sie einer Strafverfolgung aufgrund eines neuen Gesetzes entgingen, das es kriminellen Verdächtigen erlaubt, im Militär zu dienen, anstatt sich Anklagen zu stellen.
„Zuerst war ich wütend“, sagte Khursa der BBC aus einem Krankenhaus in der Nähe von St. Petersburg. „Dann dachte ich, wenn es einen Gott gibt, ist es vielleicht so, wie es sein sollte.“
Er hat sein Geld nicht zurückerhalten und wartet derzeit auf die Beurteilung eines Militärarztes, um festzustellen, ob er an die Front zurückkehren muss, da Vertragssoldaten verpflichtet sind, bis zum Ende des Krieges im Dienst zu bleiben.
Khursa sagt, er habe Granatsplitter in der Nähe seines Herzens, sieht aber keine zivile Zukunft für sich.
Er und Oksana haben sich getrennt, da er seine Frau nicht binden wollte, während er im Militär war.
„Wenn ich nicht hier bin, lande ich auf der Straße“, sagt er. „Nur die Armee rettet dich, gibt dir ein Dach über dem Kopf.“
Illustrationen von Natalia Maca.
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