Sir Salman Rushdie hat erklärt, er habe den Messerangriff von 2022, der ihn mit lebensverändernden Verletzungen zurückließ und seinen Angreifer, Hadi Matar, wegen versuchten Mordes ins Gefängnis brachte, verarbeitet. Matar erhielt letzten Monat eine 25-jährige Haftstrafe.
Auf dem Hay Festival beschrieb Rushdie, der später in diesem Jahr ein neues Buch herausbringt, einen entscheidenden Moment, als er und seine Frau zum Tatort zurückkehrten. „Wir gingen zurück, um mir selbst zu zeigen, dass ich an dem Ort aufstehen kann, an dem ich hinfiel“, erklärte er.
Er äußerte den Wunsch, den Fokus wieder auf seine Fiktion zu lenken und sagte: „Ich bin darüber hinweg. Es wird schön sein, wieder über Fiktion zu sprechen, denn seit dem Angriff wollte eigentlich nur noch jeder über den Angriff sprechen.“
Rushdie hatte zuvor im Programm *Today* von BBC Radio 4 seine Zufriedenheit mit Matars Höchststrafe zum Ausdruck gebracht. Der Angriff führte zum Verlust des Augenlichts auf einem Auge, Leberschäden und einer gelähmten Hand aufgrund von Nervenschäden.
Letztes Jahr veröffentlichte er *Knife*, eine Reflexion über das Ereignis, die er als seine „Art, sich zu wehren“ beschrieb. Seine kommende Kurzgeschichtensammlung, *The Eleventh Hour*, wird sein erstes fiktionales Werk seit dem Stich sein.
Bei seinem Auftritt auf dem Hay Festival wurden die Sicherheitsvorkehrungen verstärkt, Spürhunde und Taschenkontrollen führten zu einer 15-minütigen Verspätung. Trotz seiner Verletzungen gab sich Rushdie „ausgezeichnet“ und räumte anhaltende körperliche Probleme ein, behielt aber eine positive Einstellung.
Die Diskussion berührte auch die US-Politik. Rushdie äußerte seine Besorgnis über den gegenwärtigen Zustand der Nation und stellte die Ära Obama dem, was er als den „orangenen Moment“ der Trump-Präsidentschaft bezeichnete, gegenüber. Trotzdem bekannte er sich zu einem optimistischen Blick in die Zukunft und führte dies auf seine „Optimismus-Krankheit“ zurück.
Zur Meinungsfreiheit betonte Rushdie die Bedeutung der Toleranz gegensätzlicher Ansichten und erzählte von einer Erfahrung mit einem Film, der als diffamierend angesehen wurde, aber letztendlich veröffentlicht wurde, wobei er die Bedeutung hervorhob, dem Publikum das Urteil zu überlassen. Er warnte vor den Gefahren, die Meinungsäußerung leichtfertig zu verbieten, und forderte junge Menschen auf, dies zu bedenken.
Zu den Auswirkungen von KI auf Autoren gestand Rushdie, ChatGPT zu vermeiden, da es seinen Stil oder Humor nicht einfangen könne. Obwohl er seinen Status als führender Autor anerkannte, bemerkte er scherzhaft die finanziellen Realitäten für die meisten Schriftsteller, außer für diejenigen, die über „Kinderzauberer“ schreiben (eine Anspielung auf J.K. Rowling).