Rory Best ist sechs Jahre nach seinem Rücktritt vom aktiven Spiel als General Manager nach Ulster zurückgekehrt.
Während seiner herausragenden Rugby-Karriere, die von 124 Länderspielen für Irland, vier Six-Nations-Titeln und einem legendären Status in Ulster gekrönt wurde, hat Rory Best viel erlebt.
Nun, sechs Jahre nach seinem Rücktritt, kehrt Best als neuer General Manager der Provinz nach Ulster zurück und sieht sich mit wichtigen Fragen zur Ausrichtung des irischen Rugby und dem allgemeinen Zustand des Profisports konfrontiert.
Best sprach mit Mark Sidebottom von BBC Sport NI nur zwei Tage, nachdem Stephen Ferris, sein ehemaliger Teamkollege bei Ulster und Irland, eine kritische Einschätzung des aktuellen Zustands des Rugby abgegeben hatte.
Ferris äußerte sein Gefühl, dass das Spiel „kaputt“ sei, nachdem er die 132-minütige (einschließlich Unterbrechungen) Niederlage Irlands gegen Südafrika am Samstag erlebt hatte.
Als Best mit Ferris‘ Kommentaren konfrontiert wurde, vermied er, selbst ein zweimaliger British and Irish Lion, es, irgendwelche düsteren Prognosen über den Sport abzugeben, den er vor 21 Jahren professionell zu spielen begann.
„Wenn ich glauben würde, dass Rugby kaputt ist, wäre ich nicht hier“, erklärte der 43-Jährige, der im letzten Monat zum Nachfolger von Bryn Cunningham ernannt wurde.
„Rugby ist ein Sport, den ich gespielt habe. Müssen wir uns weiterentwickeln? Natürlich müssen wir das. Jeder Sport muss das. Man muss letztendlich mit den Fans und Sponsoren mithalten. Sie geben das Geld, das es uns ermöglicht, unsere Spieler zu bezahlen und unsere Spieler trainieren zu lassen.“
‚Kein Allheilmittel‘ zur Lösung der Ulster-Probleme, sagt der neue GM Best
Neuverpflichtungen, Systeme und Schulen – was erwartet Best in seiner neuen Rolle in Ulster?
Nachdem er auf höchstem Niveau gespielt hat, ist sich Best der Risiken bewusst, die dem Sport innewohnen.
„Wir müssen sicherstellen, dass es unterhaltsam ist, aber wir müssen auch sicherstellen, dass es sicher ist“, fügte der ehemalige Hooker hinzu, als er über die Zukunft des Rugby sprach.
„Wir befinden uns gerade in einer etwas komischen Phase, in der die Spieler instinktiv immer noch zu hoch tackeln.“
„Ich bin ein Elternteil, also möchte ich, dass das Spiel sicher ist, aber ich möchte auch, dass meine Kinder, die Rugby spielen, den gleichen Spaß haben, den ich hatte. Wir haben so viele Kernwerte im Rugby, die für dein Leben im Allgemeinen so wichtig sind. Egal, ob du professionell spielst oder für die vierte oder fünfte 15 deines Vereins, es ist sehr wichtig.“
Best, der Irland 2018 zum Grand-Slam-Sieg führte, wies darauf hin, dass der Dachverband World Rugby sich „ständig weiterentwickelt“.
„Man sieht die Anzahl der Spieler, die im Vorstand vertreten sind, die Spielergewerkschaft hat jetzt eine große Stimme innerhalb von World Rugby.“
„Man hat jetzt ehemalige Profispieler, die wirklich in Kontakt sind und an der Spitze dessen stehen, wie Rugby heute ist, im Vergleich zu vor 30, 40 Jahren, und helfen, Entscheidungen zu treffen.“
„Wir müssen sicherstellen, dass wir uns weiterentwickeln, aber wir müssen auch sicherstellen, dass wir als Vereine und Länder unser Bestes tun, um Disziplin durchzusetzen. Viele dieser Unterbrechungen, versteh mich nicht falsch, waren frustrierend, aber sie alle beruhen auf Disziplin, da der TMO auf unfaieres Spiel achtet.“
Best betont, wie wichtig es für Ulster ist, weiterhin seine internationalen Spieler zu entwickeln, wie Stuart McCloskey, der während der Autumn Nations Series für Irland beeindruckte.
Bests neue Rolle in Ulster umfasst zahlreiche Verantwortlichkeiten, darunter die Anwerbung und Bindung von Spielern, die Aufsicht über die Akademie und die Förderung von Wegen in die A-Mannschaft.
Er kehrt in einer entscheidenden Zeit zum Verein zurück, nach turbulenten Jahren, die von den Abgängen von Geschäftsführer Jonny Petrie und Cheftrainer Dan McFarland im Jahr 2024 geprägt waren, die inzwischen durch Hugh McCaughey bzw. Richie Murphy ersetzt wurden.
In der letzten Saison gewann Ulster nur acht von 23 Spielen in allen Wettbewerben.
„Aufgrund der Art und Weise, wie die letzte Saison geendet hat, gibt es natürlich viele Frustrationen“, räumte Best ein.
„Jeder hat hohe Erwartungen an diesen Ort, und wenn man dem nicht gerecht wird, wollen die Leute Fragen stellen. Es war gut, dieses erste Treffen [mit den Fans] zu haben, aber letztendlich werden wir danach beurteilt, was wir als Organisation auf dem Platz leisten.“
Während die jüngsten Ergebnisse eine Verbesserung gezeigt haben, ist Best entschlossen, die Provinz zu ihrem früheren Glanz zurückzuführen und auf höchstem Niveau in Europa mitzuspielen und um Titel zu kämpfen.
Dies beinhaltet das Erreichen positiver Ergebnisse auf dem Platz und die Erhöhung der Vertretung von Ulster im irischen Kader.
Letzte Woche war kein Ulster-Spieler im irischen Kader für das Spiel gegen Südafrika. Da jedoch neun Spieler am Sieg von Ireland XV gegen Spanien Anfang dieses Monats teilgenommen haben, möchte Best die Entwicklung dieser Spieler am Rande der Testauswahl unterstützen.
„Aus unserer Sicht, zu der ich mich äußern kann, müssen wir sehr hart daran arbeiten, dass wir die nächste Spielergeneration haben, die nachkommt.“
„Aber kurzfristig, dass wir die Kinder in der Akademie, aber auch die Spieler auf diesem Platz entwickeln.“
„Ich weiß, dass Hendy [Iain Henderson] etwas älter ist, aber Hendy, Nick Timoney, Stuart McCloskey und Jacob [Stockdale], die im November in diesem Kader waren – wie können wir sie zwischen jetzt und den Six Nations so entwickeln, dass sie in diesem Kader sind.“
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