Ray French kommentierte jedes Challenge Cup Finale für die BBC von 1982 bis 2008
Ray French, eine gefeierte Figur im Rugby League, der über vier Jahrzehnte für die BBC kommentierte, ist im Alter von 85 Jahren verstorben.
Als Spieler ein Dual-Code-Internationaler, kommentierte French jedes Challenge Cup Finale, das von 1982 bis 2008 auf BBC TV übertragen wurde.
Er verdiente sich 1961 vier Einsätze als Zweite-Reihe-Stürmer für die englische Rugby-Union-Nationalmannschaft. Anschließend wechselte er zur Rugby League und verdiente sich 1968 vier Einsätze für Großbritannien.
Auf Vereinsebene repräsentierte er von 1961 bis 1967 St. Helens in der Rugby League und absolvierte über 200 Einsätze, bevor er zu Widnes wechselte.
Die Rugby Football League, der Dachverband des Sports in England, gab eine Erklärung ab: „Die Rugby Football League spricht der Familie, den ehemaligen Teamkollegen, den Medienkollegen und den zahlreichen Freunden von Ray French ihr Beileid aus.
„Ray hat einen bedeutenden und unvergleichlichen Beitrag zum Rugby-League-Sport geleistet.“
French, der auch eine lange Karriere als Englischlehrer hatte, begann seine sportliche Karriere mit Rugby Union für St Helens RUFC.
Nach seinem Code-Wechsel im Jahr 1961 wurde er prompt zum Kapitän der Rugby-League-Mannschaft der Stadt ernannt, wo er die Meisterschaft und den Challenge Cup gewann.
Er war Mitglied des britischen Kaders, der 1968 Australien und Neuseeland bereiste, einschließlich der Weltmeisterschaft dieses Jahres.
Nach seinem Rücktritt als Spieler begann er 1975 bei BBC Radio Merseyside zu arbeiten und wurde später 1979 BBC-TV-Kommentator. 1981 trat er die Nachfolge von Eddie Waring als wichtigster Rugby-League-Kommentator der BBC an.
French entwickelte sich zu einer der bekanntesten Stimmen im Rugby League, bevor er sich 2019 von der Kommentierung zurückzog.
„Ray French war ein wahrer Gigant im Rugby-League-Sport“, sagte Philip Bernie, Leiter von BBC Sport Events.
„Nach seiner bemerkenswerten Spielerkarriere – ein Internationaler in beiden Rugby-Codes – wurde er zur Stimme des Sports. Fast 40 Jahre lang bereicherte sein unverwechselbarer, warmer, energiegeladener und enthusiastischer Kommentar die BBC-Berichterstattung über das Spiel auf großartige Weise.
„Er war ein so sympathischer und einnehmender Rundfunksprecher und für diejenigen, die das Glück hatten, ihn zu kennen, ein wirklich wunderbarer, liebenswerter Mann. Wir sind sehr traurig über die heutige Nachricht und senden all unsere Gedanken und unser Mitgefühl an Rays Familie.“
French wurde 2008 in die Roll of Honour der Rugby Football League aufgenommen.
In den Neujahrs-Ehrungen 2011 wurde French für seine Beiträge zur Rugby League zum MBE ernannt.
St. Helens erklärte, der Verein sei „zutiefst betrübt“ über seinen Tod und fügte hinzu: „Sein Erbe als Saint wird sicherstellen, dass er sowohl von unserem Verein als auch von unserer Stadt noch lange in Erinnerung bleiben wird, aber seine Stimme wird für immer mit unzähligen Erinnerungen für Fans zahlreicher Vereine im ganzen Land verbunden sein.
„French trat die Nachfolge des großen Eddie Waring als Rugby-League-Kommentator der BBC an und war die Stimme von fast 30 Challenge-Cup-Finals sowie Tausenden weiteren Spielen für BBC Radio.“
Ray Frenchs goldene BBC-Kommentar-Momente
Eamonn McManus, Vorsitzender von St. Helens, bemerkte: „Ray French war im wahrsten Sinne des Wortes ein Riese von einem Mann.
„Er hat so viele Menschen berührt und auf so viele positive und bleibende Weise beeinflusst während seines erfüllten und abwechslungsreichen Lebens als Schullehrer, Rugbyspieler und Rundfunksprecher.
„Seine herzliche Persönlichkeit und seine einzigartige Stimme werden von allen schmerzlich vermisst werden. Aber er hinterlässt so vielen in seiner Heimatstadt St. Helens und in seinem geliebten Rugby-League-Sport ein bleibendes und bedeutungsvolles Erbe.
„Eines meiner größten Privilegien als Vorsitzender von St. Helens in den letzten 25 Jahren war es, Ray als Freund sowie als Ikone in unserem Sport kennenzulernen.
„Sein Verlust wird schmerzlich empfunden, und wir sprechen seiner Familie, der er so nahestand, unser aufrichtiges Beileid aus.“
Nigel Wood, Vorsitzender von Rugby League Commercial, sagte: „Ray French war einer der wahren Gentlemen des Rugby League und repräsentierte die besten Eigenschaften des Sports.
„Ein großartiger Spieler, Rundfunksprecher und ein großer Einfluss hinter den Kulissen, und immer eine Kraft zum Guten.“
Leeds Rhinos postete: „Traurige Nachricht heute vom Tod der Rugby-League-Legende Ray French MBE.
„Ray setzte eine wunderbare Karriere als Spieler fort und wurde zur Stimme der Rugby League für eine Generation von Fans. Unsere Gedanken sind in dieser traurigen Zeit bei seiner Familie und seinen Freunden, Ray French RIP.“
Der ehemalige Leeds Rhinos-Spieler Barrie McDermott schrieb: „Wirklich traurige Nachricht. Eine echte Rugby-League-Legende und die Stimme unseres Sports für so viele. Ein Meister seines Fachs, ein Mann, der Zeit für jeden hatte. Immer gut zu mir, großzügig mit seinem Rat und freundlich mit seiner Zeit.
„Gedanken sind bei seiner Familie und vielen Freunden. Ruhe in Frieden Ray.“
Jonathan Davies – ein Dual-Code-Internationaler, der Großbritannien in der Liga vertrat – sagte: „Wirklich traurige Nachricht vom Tod meines Freundes und legendären Rugbyspielers und Rundfunksprechers.
„Ich weiß, dass es Ray schon seit einiger Zeit nicht gut ging, deshalb hoffe ich, dass er friedlich gestorben ist. Hatte viele tolle Tage mit Ray; er war so ein liebenswerter Mann. Ich hoffe, die Rugby League hat die großartige Arbeit, die er für das Spiel geleistet hat, gewürdigt.
„RIP Ray. Mein Beileid an all deine Familie und Freunde.“