Wohltätigkeitsorganisationen und Energieanbieter haben Pläne kritisiert, die Art und Weise zu ändern, wie Standing-Charges auf Rechnungen gezahlt werden.
Alle Haushalte zahlen die festen täglichen Gebühren, die die Kosten für die Verbindung zu einer Gas- und Stromversorgung abdecken.
Viele Rechnungszahler halten sie für unfair, weil sie keine Kontrolle über die Höhe der Gebühren haben, was zu einer Überprüfung durch den Energieregulierer Ofgem geführt hat.
Doch die Pläne des Regulierers, eine Auswahl an Tarifen anzubieten, die diese Gebühren an anderer Stelle auf den Rechnungen verschieben, wurden als kompliziert und fehlgeleitet beschrieben.
Als Ofgem die öffentliche Meinung zu Standing-Charges einholte, erhielt es eine ungewöhnliche Antwort von 30.000 Einreichungen.
Die Mehrheit war gegen Standing-Charges – feste Gebühren, die typischerweise mehr als 300 Pfund pro Jahr betragen und unabhängig von der tatsächlichen Energieverbrauch gezahlt werden müssen.
Unter Ofgems Preisdeckel sind die Standing-Charges seit 2019 um 43% gestiegen.
Der Regulierer sagte, dass diese Gebühren noch gezahlt werden müssen, aber im Dezember kündigte er Pläne an, eine Lösung ohne Standing-Charge anzubieten.
Ofgems Vorschlag ist, Energieunternehmen zu zwingen, ein Dual-Preis-Angebot zu machen – mit oder ohne Standing-Charge. Der Tarif ohne Standing-Charge würde einen höheren Preis für jede Einheit Energie haben. Beide würden unter dem bestehenden Preisdeckel-System fallen.
Jetzt, als es einen einmonatigen Konsultationsprozess zu seinen Vorschlägen startet, hat es erklärt, dass die Option ohne Standing-Charge wie folgt funktionieren könnte:
Die Optionen würden Kunden „Wahlmöglichkeiten und mehr Kontrolle“ über die Art und Weise geben, wie sie ihre Gas- und Stromrechnungen zahlen, laut Charlotte Friel von Ofgem.
„Wir untersuchen genau, wie diese Tarife in der Praxis funktionieren werden, aber jeder muss sorgfältig überlegen, welche Option am besten seinen Bedürfnissen entspricht“, sagte sie.
Aber eine Reihe von Wohltätigkeitsorganisationen und der Energieanbieter-Verband haben die Pläne als fehlgeschlagen kritisiert, um die grundlegende Kosten der Standing-Charges anzugehen und ein viel komplizierteres Bild für Rechnungszahler zu erstellen.
Bedenken gegen die Vorschläge umfassen:
„Was Ofgem vorschlägt, ist mehr, um die Standing-Charges innerhalb der Einheitenpreise zu verstecken, sogar Energieunternehmen zu erlauben, mehr für die ersten Einheiten Energie zu berechnen, was genau das Gegenteil von dem ist, was wir eigentlich benötigen“, sagte Jonathan Bean von der Kampagnengruppe Fuel Poverty Action.
Peter Smith von der Wohltätigkeitsorganisation National Energy Action sagte, das System sei immer noch unfair und würde die am stärksten benachteiligten Menschen treffen.
„Wir sind besonders besorgt, dass Kunden mit Vorauszahlungszählern möglicherweise unerschwingliche Gebühren anhäufen werden, die vollständig zurückgezahlt werden müssen, bevor sie das Licht einschalten oder ein warmes Bad für ihre Kinder nehmen können“, sagte er.
Rechnungszahler, Wohltätigkeitsorganisationen und Anbieter sagen, die Vorschläge würden auch nicht das hohe Energiekostenproblem angehen.
Sechsundsiebzigjährige Betty, die an einer Strickgruppe in einem Gemeindezentrum in Islington teilnimmt, sagte: „Es ist einfach zu viel. Du schaltest die Heizung aus und du bist kalt, aber die Standing-Charge ist immer noch da.
„Als ich meine Rechnung kürzlich bekam, war sie 300 Pfund und wir sind nur zwei Rentner. Es ist zu hoch. Du machst dir nur Sorgen darum. Es ist deprimierend.“
Und der Energieanbieter-Verband Energy UK stimmt zu, dass die Gesamtkosten im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit des Regulierers stehen sollten.
Kunden haben insgesamt 3,8 Milliarden Pfund Schulden bei Anbietern.
„Im Moment haben wir Rekordniveau an Schulden. Wir haben enorme Bedenken hinsichtlich der Zahlbarkeit und ich denke nicht, dass die Standing-Charges-Vorschläge und der neue Preisdeckel der Weg sind, um diese großen Bedenken anzugehen“, sagte Dhara Vyas, CEO von Energy UK.
Menschen in East Yorkshire werden aufgefordert, sich bis Ende Februar um 200-Pfund-Zuschüsse zu bewerben.
Typische Gas- und Strompreise stiegen wieder am 1. Januar 2025.
Die Regierung gibt zu, dass die Preissteigerungen „holprig“ sein werden, da die Inflation im Januar 3% erreichte.
Die Rate, mit der die Preise steigen, bleibt über dem 2%-Inflationsziel der Bank of England.
Cornwall Insight prognostiziert, dass der Energieregulierer Gas- und Strompreise um 5% erhöhen wird.