Robertson sicherte sich mit Nottingham Forest 1979 und 1980 zwei Europapokaltitel in Folge.
John Robertson, der im Alter von 72 Jahren verstorben ist, wurde vom legendären Manager von Nottingham Forest Brian Clough bekanntlich als „der Picasso unseres Spiels“ gefeiert.
Robertson war im City Ground schon am Welken, bis Cloughs Ankunft im Januar 1975 den Intellekt und die Fähigkeiten freisetzte, die sich hinter dem oft zerzausten Aussehen des Schotten verbargen, was zu bemerkenswerten Erfolgen mit Forests gefeiertem Team der späten 1970er und frühen 1980er Jahre führte.
Der Linksaußen galt weithin als der wichtigste Spieler in einer Mannschaft, die in ihrer Debütsaison nach dem Aufstieg 1977/78 den First Division Titel und den Ligapokal holte.
Unglaublicherweise war dies erst der Anfang.
Forest folgte dem, indem er mit dem Gewinn des Europapokals 1979 gegen Malmö noch eine größere Leistung vollbrachte, wobei Robertson die präzise Flanke für Trevor Francis‘ entscheidenden Kopfball lieferte. Sie verteidigten den Titel dann im folgenden Jahr, wobei Robertsons Tor den Sieg über den SV Hamburg im Bernabeu in Madrid sicherstellte.
Robertson war auch zentral an der erbitterten Trennung zwischen Clough und seinem langjährigen Managerpartner Peter Taylor im Jahr 1983 beteiligt.
Clough vergab Taylor, der damals Derby County trainierte, nie, dass er Robertson per Transfer verpflichtete, wobei die Ablösesumme von einem Tribunal festgelegt werden sollte, ohne ihn über seine Absichten zu informieren.
Zu Cloughs tiefem Bedauern wurde der Streit vor Taylors Tod im Jahr 1992 im Alter von 62 Jahren nie beigelegt.
Clough bemerkte oft scherzhaft Robertsons ungepflegtes Aussehen und war sich seiner Rauchgewohnheit bewusst, aber er hielt es für einen lohnenden Kompromiss für die Magie, die er mit seiner beidfüßigen Brillanz, seiner präzisen Flankenfähigkeit und seinem Talent für das Erzielen wichtiger Tore hervorbrachte.
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„Ein unglaubliches Gefühl, für Schottland zu spielen“
Robertson vertrat Schottland auf Schuljungen- und Jugendebene, bevor er 1970 als Teenager zu Forest kam. Er hatte Mühe, einen Eindruck zu hinterlassen, bis Clough ernannt wurde, aber der scharfsinnige Manager erkannte ein Potenzial, das es wert war, gefördert zu werden.
In seiner Autobiografie schrieb Clough: „Selten hätte es einen unwahrscheinlicheren Profisportler geben können… schlampig, unfit, desinteressierte Zeitverschwendung… aber irgendetwas sagte mir, dass es sich lohnte, mit ihm durchzuhalten, und er wurde einer der besten Ballverteiler, die ich je gesehen habe.“
Er bemerkte auch: „Wenn ich mich eines Tages etwas unwohl fühlte, setzte ich mich neben ihn. Im Vergleich dazu war ich der verdammte Errol Flynn. Aber gib ihm einen Ball und ein Yard Gras, und er war ein Künstler, der Picasso unseres Spiels.“
Clough wurde von Robertson vergöttert, der erklärte: „Ich wusste, dass er mich mochte, aber ich liebte ihn. Ohne ihn hätte ich keine Karriere gehabt.“
Robertson bestritt zwischen Dezember 1976 und Dezember 1980 243 Spiele in Folge, und trotz der Verpflichtungen von prominenten Spielern wie dem englischen Torhüter Peter Shilton und Francis, Großbritanniens erstem 1-Millionen-Pfund-Fußballer, war er der Spieler, der Forest nahtlos funktionieren ließ.
Trotz des Talents anderswo diente Robertson als Dreh- und Angelpunkt von Forest.
Während Forests erster Saison zurück in der höchsten Spielklasse unter Clough in der Saison 1977/78 spielte Robertson nicht nur eine entscheidende Rolle bei der Sicherung des Titels, sondern er erzielte auch den Siegtreffer gegen Liverpool im Wiederholungsspiel des Ligapokalfinals im Old Trafford.
Robertsons Bedeutung wurde nicht nur von Clough erkannt, sondern auch von seinem ehemaligen Teamkollegen Martin O’Neill, der kommentierte: „Er war der einflussreichste Spieler in Europa für vielleicht dreieinhalb bis vier Jahre.“
Darüber hinaus erklärte Forests Kapitän unter Clough, John McGovern: „Er war wie Ryan Giggs, aber mit zwei guten Füßen.“
All dies geschah, obwohl Robertson selbst zugab, dass ihm Tempo und Zweikampfstärke fehlten.
Clough war jedoch unbesorgt über Robertsons Schwächen und zog es vor, ihm die Freiheit zu geben, sich auf seine Stärken zu konzentrieren. Es war die schlechthin fußballerische Synergie zwischen Manager und Spieler: zwei unkonventionelle Figuren, die in Harmonie agierten.
In einem bemerkenswerten Interview vor dem Europapokalfinale 1980 gegen Hamburg, zu dessen Kader auch der englische Kapitän Kevin Keegan gehörte, wurde Clough gefragt, ob ihr formidabler deutscher Rechtsverteidiger Manfred Kaltz Robertson neutralisieren könnte.
„Wir haben einen kleinen dicken Kerl, der ihn auf links drehen wird“, antwortete Clough. „Ein sehr talentierter, hochqualifizierter, unglaublicher Linksaußen.“
Robertson wurde ein vertrauenswürdiges Mitglied des Trainerstabs seines ehemaligen Nottingham Forest-Teamkollegen Martin O’Neill bei mehreren Vereinen.
Dies erwies sich als richtig, denn Robertson lieferte eine herausragende Leistung ab und entschied das Spiel nach 20 Minuten, indem er nach innen zog, um Pässe mit Stürmer Garry Birtles auszutauschen, bevor er Hamburgs Torhüter Rudi Kargus mit einem Rechtsschuss aus 20 Metern überwand.
Robertson gewann mit Forest den First Division Titel, zwei Europapokale und zwei Ligapokale, bestritt 386 Spiele und erzielte 61 Tore, bevor er umstritten zum Rivalen Derby wechselte.
Der Transfer ist eher für den irreparablen Schaden in Erinnerung geblieben, den er der Beziehung zwischen Clough und Taylor zufügte, als für Robertsons Leistungen. Er hatte seinen Zenit überschritten, und eine Rückkehr zu Forest im August 1985 erwies sich als erfolglos.
Robertson absolvierte 28 Länderspiele für Schottland und vertrat sein Land bei zwei Weltmeisterschaften 1978 und 1982.
Er erzielte acht Tore für seine Nation, darunter das, was er als sein „bestes Tor aller Zeiten“ bezeichnete, den Siegtreffer per Elfmeter beim 1:0-Sieg gegen England in Wembley bei der Home International Championship 1981, und ein weiteres beim 5:2-Triumph über Neuseeland bei der Weltmeisterschaft 1982 in Spanien.
In späteren Jahren war Robertson ein wichtiges Mitglied des Trainerstabs seines ehemaligen Forest-Kollegen O’Neill und begleitete ihn während seiner Trainerstationen bei Wycombe Wanderers, Norwich City, Leicester City, Celtic und Aston Villa.
Es ist jedoch für seine Brillanz unter der Führung des unberechenbaren Clough im City Ground, dass der Flügelspieler, den seine Teamkollegen als „pures Genie“ bezeichneten, für immer in Erinnerung bleiben wird.
John Robertson
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