Regierungsminister haben erklärt, dass Polizeikräfte mehr Transparenz hinsichtlich der Nationalität von Personen zeigen sollten, gegen die formell Anklage wegen einer Straftat erhoben wurde.
Diese Erklärung folgt auf Berichte, wonach zwei Männer, gegen die im Zusammenhang mit der mutmaßlichen Vergewaltigung eines 12-jährigen Mädchens in Warwickshire Anklage erhoben wurde, afghanische Asylbewerber sind.
Obwohl die Polizei diese Berichte nicht bestätigt hat, kritisierte der Chef der Reform UK, Nigel Farage, die Entscheidung, weitere Details zurückzuhalten, und bezeichnete dies als „Vertuschung“.
Als Reaktion darauf hat Innenministerin Yvette Cooper die Notwendigkeit „mehr Transparenz“ hinsichtlich des Hintergrunds von Verdächtigen betont.
Doch welche rechtlichen und verfahrenstechnischen Rahmenbedingungen regeln die Freigabe solcher Informationen?
Wenn eine Polizeibehörde in England und Wales einen Verdächtigen verhaftet oder anklagt und erwägt, Informationen an die Medien weiterzugeben, muss sie zwei Hauptfaktoren berücksichtigen: Gesetze in Bezug auf Missachtung des Gerichts, die darauf abzielen, faire Gerichtsverfahren zu gewährleisten, und die Richtlinien des College of Policing zu Medienbeziehungen.
Gesetze zur Missachtung des Gerichts sind in diesem Zusammenhang relativ unkompliziert. Die Verbreitung von Informationen, die ein zukünftiges Gerichtsverfahren beeinträchtigen könnten, wie z. B. Details zu von der Polizei gesammelten Beweismitteln, ist verboten.
In den meisten Fällen ist es unwahrscheinlich, dass die Veröffentlichung der Nationalität einer angeklagten Person ein faires Verfahren beeinträchtigt, wodurch Gesetze zur Missachtung des Gerichts im Allgemeinen nicht anwendbar sind.
Die Richtlinie des College of Policing stellt einen komplexeren Rahmen dar. Vor 2012 legten die Polizeikräfte den Umfang der an die Medien weitergegebenen Informationen von Fall zu Fall fest.
Diese Entscheidungen, oft differenziert, basierten auf der wahrgenommenen Relevanz der Informationen und manchmal auf der Beziehung zwischen der Behörde und einzelnen Journalisten. Nach der Veröffentlichung des Berichts von Lord Leveson über die Presseethik im Jahr 2012 verfolgten die Polizeikräfte jedoch einen vorsichtigeren Ansatz bei der Offenlegung von Informationen.
Dies gipfelte in der Richtlinie des College of Policing zu Medienbeziehungen, die vorschreibt, dass nur das Geschlecht und das Alter des Verdächtigen bei der Verhaftung (aber vor der Anklage) veröffentlicht werden sollten. Die Richtlinie schweigt sich zu diesem Zeitpunkt über Nationalität oder Asylstatus aus. Sobald ein Verdächtiger angeklagt ist, erlaubt die Richtlinie die Freigabe von Informationen wie Name, Geburtsdatum und Adresse.
Während Nationalität und Asylstatus weiterhin nicht thematisiert werden, heißt es in der Richtlinie: „Die Medien sind sich der automatischen Meldebeschränkungen bewusst und es liegt in ihrer Verantwortung, diese einzuhalten. Alle Informationen, die gemäß solchen Beschränkungen zulässig sind, sollten bei der Anklage freigegeben werden, einschließlich der folgenden: Name, Geburtsdatum, Adresse, Details der Anklage und Datum des Gerichtstermins.“
„Der Beruf der Person kann freigegeben werden, wenn er für das Verbrechen relevant ist – zum Beispiel ein Lehrer, der wegen Körperverletzung eines Schülers in der Schule, in der er arbeitet, angeklagt ist.“
Daher verbietet die Richtlinie weder die Freigabe von Informationen über die Nationalität, den Asylstatus oder die ethnische Zugehörigkeit einer angeklagten Person, noch erlaubt sie sie ausdrücklich.
Im Fall der Anklage gegen zwei Männer durch die Polizei von Warwickshire im Zusammenhang mit der mutmaßlichen Vergewaltigung eines 12-jährigen Mädchens lehnte es die Behörde ab, zu bestätigen, ob die Männer Asylbewerber waren.
Die Behörde erklärte: „Sobald jemand wegen einer Straftat angeklagt wird, befolgen wir die nationalen Richtlinien. Diese Richtlinien beinhalten nicht die Weitergabe von Informationen über ethnische Zugehörigkeit oder Einwanderungsstatus.“
Obwohl die letztgenannte Aussage technisch korrekt ist, enthält die Richtlinie keine endgültigen Empfehlungen zur Freigabe von Informationen über ethnische Zugehörigkeit oder Einwanderungsstatus.
Der Chef der Reform UK, Nigel Farage, hat der Polizei eine Vertuschung vorgeworfen.
Als Reaktion darauf sagte Innenministerin Yvette Cooper am Dienstag in der Sendung Today von BBC Radio 4: „Wir sind der Meinung, dass es mehr Transparenz geben sollte. Wir sind der Meinung, dass mehr Informationen bereitgestellt werden sollten, auch zu Fragen der Nationalität, einschließlich einiger dieser Asylfragen.„
Der offizielle Sprecher des Premierministers hatte zuvor erklärt: „Unsere Position ist, dass Behörden, sei es die Polizei oder die Zentralregierung, in diesen Fragen so transparent wie möglich sein sollten.“
Letztendlich liegt die Entscheidung darüber, welche Informationen an die Medien weitergegeben werden sollen, weitgehend im Ermessen der Polizeibehörde.
Wie die Ereignisse in Liverpool im Mai gezeigt haben, werden Polizeibehörden Informationen über die ethnische Zugehörigkeit eines Verdächtigen auch vor der Erhebung einer Anklage freigeben, wenn sie dies im öffentlichen Interesse erachten. Nachdem ein Auto in eine Menschenmenge gerast war, die den Gewinn der Premiership durch Liverpool FC feierte, identifizierte die Polizei von Merseyside die verhaftete Person umgehend als weißen Briten, um Gerüchte über einen Terroranschlag zu zerstreuen.
Das College of Policing erklärte: „Polizeibehörden treffen herausfordernde und komplexe Entscheidungen von Fall zu Fall, und Transparenz ist unerlässlich, um Fehlinformationen zu verhindern und die Öffentlichkeit zu beruhigen.“
Es wurde auch darauf hingewiesen, dass seine Richtlinien „bereits überprüft werden“ und dass die Polizeibehörden prüfen, wie sie ihre rechtlichen Verpflichtungen mit „ihrer Verantwortung zur Verhinderung von Unruhen“ in Einklang bringen können.
Die Frage, welche Informationen die Polizei über einen Verdächtigen freigeben darf, rückte letzten Sommer in den Fokus, als Axel Rudakubana wegen Mordes an drei jungen Mädchen, Alice Aguiar, neun, Bebe King, sechs, und Elsie Dot Stancombe, sieben, in Southport verhaftet wurde.
Anfangs hielt die Polizei von Merseyside Informationen über Rudakubana und seine Religion zurück, was die Verbreitung von Fehlinformationen ermöglichte, die behaupteten, er sei ein muslimischer Asylbewerber. Diese Desinformation trug zumindest teilweise zu den Unruhen bei, die sich im letzten Sommer ereigneten. Damals führte die Polizei von Merseyside Regeln zur Missachtung des Gerichts als Grund für die Zurückhaltung weiterer Informationen an.
Die Law Commission hat auch die Gesetze zur Missachtung des Gerichts geprüft, wobei eine Überprüfung voraussichtlich nächsten Monat veröffentlicht wird.
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