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‚Wir wussten, was kommt‘ – Sweeney zufrieden mit den Fortschritten der RFU
Die Rugby Football Union (RFU) befindet sich in einer „starken Position“, ist aber „noch nicht über den Berg“, so Chief Executive Bill Sweeney, nachdem die Einnahmen in ihren letzten Finanzberichten ein 10-Jahres-Hoch von 228 Millionen Pfund erreicht haben.
Der jüngste Jahresbericht der RFU zeigt die zweithöchsten Einnahmen in ihrer Geschichte, wobei sich die Verluste von 42 Millionen Pfund im Zeitraum 2023-24 auf 2 Millionen Pfund verringerten.
Während die langfristige Zukunft des Verbands in Twickenham weiterhin ungewiss ist, zeigte sich Sweeney zuversichtlich, dass der Sport gestärkt aus einer schwierigen Phase hervorgeht.
„Wir haben immer noch finanzielle Herausforderungen, aber wir sind in einer guten Position“, sagte er gegenüber BBC Sport.
„Wir sitzen heute hier und haben das Gefühl, dass sich die Dinge gut entwickelt haben und wir für die Zukunft wirklich gut aufgestellt sind.“
„Wir sind noch nicht ganz über den Berg – aber wir haben keine Schulden, eine solide Bilanz und generieren auch eine Menge Einnahmen.“
Die erheblichen Verluste in den Bilanzen für 2023-24 lösten Kontroversen aus und stellten Sweeneys Position in Frage, insbesondere angesichts seiner Vergütung von 1,1 Millionen Pfund.
Sweeney verteidigte seine Position auf einer ausserordentlichen Generalversammlung im Januar, wo er ein Misstrauensvotum überstand.
Die jüngsten Bilanzen, die den Zeitraum von Juni 2024 bis Juni 2025 abdecken, stellen das erste Jahr eines vierjährigen Zyklus dar, wobei die verbesserte finanzielle Lage massgeblich durch sieben Heimspiele der Männernationalmannschaft in diesem Zeitraum begünstigt wurde.
Umgekehrt lassen sich die Verluste im Zeitraum 2023-24 zum Teil auf die erheblichen Kosten im Zusammenhang mit den Vorbereitungen auf die Rugby-Weltmeisterschaft 2023 zurückführen, verbunden mit nur fünf Spielen in Twickenham.
Die aktuellen Einnahmen haben ein 10-Jahres-Hoch erreicht, das nur vom Jahr der Rugby-Weltmeisterschaft der Männer im eigenen Land 2015-16 übertroffen wurde.
„In diesem ersten Jahr unseres neuen vierjährigen Zyklus ist ein positiver Start entscheidend, da wir wissen, dass das vierte Jahr immer erhebliche Verluste mit sich bringt“, sagte Francesca Pierce, RFU Chief Financial Officer.
„Dies ist umso wichtiger angesichts des steigenden Kostendrucks und des breiteren Konsumumfelds.“
Die RFU erklärte, dass sie Gespräche mit World Rugby führt, um das Umsatzmodell in den Jahren der Rugby-Weltmeisterschaft der Männer neu zu bewerten, was sie als „eine anerkannte Herausforderung im gesamten Spiel“ anerkennt.
Der RFU-Bericht hebt die anhaltenden finanziellen Herausforderungen hervor, vor denen der Sport steht, darunter der Inflationsdruck und die starke Abhängigkeit von den Einnahmen am Spieltag.
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Die Sanierung des Allianz Stadium hat ebenfalls Priorität und wird als „ein wesentliches langfristiges Projekt“ mit geschätzten Kosten von über 650 Millionen Pfund bezeichnet.
Die Sanierung hängt jedoch davon ab, dass der Gemeinderat die Genehmigung erteilt, dass das Stadion jährlich 15 Nicht-Rugby-Veranstaltungen ausrichten darf, was bisher ein Streitpunkt ist.
Sweeney betonte, dass die Möglichkeit, diese Anzahl von Veranstaltungen durchzuführen, nicht verhandelbar sei, und die RFU entwickle Notfallpläne, um im schlimmsten Fall möglicherweise von Twickenham wegzuziehen.
„Verglichen mit einigen der anderen Stadien im Land sind wir am wenigsten ausgelastet“, erklärte er.
„Wembley hat 55 Veranstaltungen, davon 25 Fussball. In Tottenham sind es 34 zusätzlich zum Fussball. Wir haben drei [neben Rugby].“
„Damit die Investition sinnvoll ist, müssen wir hier mehr Nicht-Rugby-Veranstaltungen haben.“
„Unser Plan A ist es, hier zu bleiben; wir tragen einen grossen Teil zur lokalen Wirtschaft bei – mehr als 90 Millionen Pfund – und wir tragen einen noch grösseren Betrag zur Wirtschaft von Gross-London bei.“
„Wir wollen hier bleiben, und sie haben uns gesagt, dass sie wollen, dass wir bleiben. Aber wir brauchen diese zusätzlichen 15 Veranstaltungen.“
„Wir haben eine Reihe von Ausweichpositionen – wir müssten wahrscheinlich umziehen – aber ich möchte betonen, dass unser Fokus auf Plan A liegt.“
RFU-Chef Sweeney übersteht Misstrauensvotum