Dieses Video kann nicht abgespielt werden
„Wir haben es geschafft“ – Englands Cheftrainer Mitchell blickt auf spannenden Grand-Slam-Triumph zurück
Mit der Uhr in der Nachspielzeit brauchte Frankreich einen späten Versuch, um beim Women’s Six Nations Grand Slam im Allianz Stadion in Twickenham zu gewinnen.
So sollte das Drehbuch sicherlich nicht verlaufen.
England war mit Leichtigkeit durch den Wettbewerb bis zum Grand-Slam-Endspiel marschiert und hatte in vier überzeugenden Siegen 33 Versuche erzielt.
Frankreich kam nach einem engen Duell in Parma, bei dem sie einen Pausenrückstand gegen Italien mit einer starken zweiten Halbzeit wettgemacht hatten.
Allgemeiner Konsens war, dass die Red Roses vor ihrem vierten Grand Slam in Folge standen.
Ein dramatischer 43:42-Sieg besiegelte ihren vierten Triumph in Serie und sicherte ihnen den siebten Six-Nations-Titel in Folge.
Es war vielleicht nicht die makellose, „vollständige Leistung“, die Trainer John Mitchell von seiner Mannschaft verlangt hatte.
Nach 25 Minuten führte Mitchells Team mit 31:7, doch ihre anfängliche Überlegenheit schwand, als Frankreich nach der Pause mit 21:12 mehr Punkte erzielte und in den vollen 80 Minuten insgesamt sechs Versuche fielen.
Trotzdem begrüßte Mitchell diese harte Prüfung im Hinblick auf eine Heim-Weltmeisterschaft, die im August beginnt.
„Solche Rückmeldungen nehme ich lieber jeden Tag“, sagte Mitchell der BBC Sport.
„Wir haben den Job zu Ende gebracht und im modernen Zeitalter etwas Einmaliges erreicht: vier Grand Slams in Folge. Jetzt heißt es feiern und uns auf die Weltmeisterschaft vorbereiten.
Frankreich blüht in solchen Situationen auf, aber ich hatte schon erwartet, dass wir dieses Spiel mehrfach gewinnen müssen.“
Die letzte Six-Nations-Niederlage Englands war 2018 gegen Frankreich, und die letzte Niederlage in einem beliebigen Spiel war das WM-Finale 2022 gegen Neuseeland.
Die Red Roses sind nun seit 25 Spielen ungeschlagen und haben den Blick darauf gerichtet, ihren Rekordlauf von 30 Tests, der im besagten WM-Finale endete, zu übertreffen.
Eine Wiederholung dieser Niederlagenserie will Mitchell unbedingt vermeiden.
„Solche engen Spiele sind extrem wichtig – wir erleben sie hin und wieder“, bemerkte Mitchell.
„Dieses Red-Roses-Team ist einzigartig, aber unsere Gegner wachsen immer über sich hinaus, wenn sie gegen uns spielen.
Das wird bis 2025 so weitergehen – wir müssen uns ständig verbessern, das ist klar.“
Dieses Video kann nicht abgespielt werden
England feiert mit dem Women’s-Six-Nations-Pokal
Neben dem siebten Titel in Folge machte Mitchell auch deutlich, dass sein Hauptziel die Entwicklung von „zwei Teams“ im Hinblick auf die diesjährige WM war.
Mit dem Einsatz von 34 Spielerinnen, darunter der Start von Fullback Emma Sing im Grand-Slam-Endspiel und dem Management von Ellie Kildunnes Oberschenkelverletzung, hat Mitchell seinen Kader erfolgreich verbreitert.
Wechselnde Aufstellungen können die Eingespieltheit beeinträchtigen, was zwar gelegentlich ein komplettes 80-Minuten-Spiel erschwert, aber in einer außergewöhnlichen Kader-Tiefe resultiert.
Der Konkurrenzkampf im Kader ist so hoch wie nie, wie man zum Beispiel an der Abwesenheit der Weltmeisterinnen von 2014, Marlie Packer und Emily Scarratt, in der Matchday-Gruppe im Allianz Stadion sieht.
„Man kann acht WM-Spiele nicht mit derselben Aufstellung bestreiten“, sagte der neuseeländische Trainer.
„Unsere Tiefe ermöglicht es, dies zu vermeiden. Wir haben die Rollen früh festgelegt; manche Spielerinnen werden bei der WM vielleicht nur einmal eingesetzt – das ist meine Verantwortung. In diesem Bereich haben wir enorme Fortschritte gemacht und sind jetzt bestens auf kommende Herausforderungen vorbereitet.“
Sollten England und Frankreich jeweils ihre Gruppen gewinnen und die Viertelfinals überstehen, würden sie sich im WM-Halbfinale in Bristol erneut begegnen.
Die ehemalige englische Flankerin und Weltmeisterin von 2014, Maggie Alphonsi, stimmte Mitchell zu und meinte, dass ein harter Test gegen Frankreich England im Turnierverlauf zugutekommen könnte.
„Das Six Nations brauchte dieses Risiko“, sagte Alphonsi der BBC Sport. „Es war ein echter Test, und England kann wirklich stolz auf Widerstandsfähigkeit und Entschlossenheit zum Sieg sein.
„Sie mussten wirklich tief graben, und solche Prüfungen sind vor einer Weltmeisterschaft unerlässlich.“
Dieses Video kann nicht abgespielt werden
England übersteht Frankreichs späten Ansturm und sichert sich den Grand Slam mit hauchdünnem Vorsprung
Die Red Roses unterlagen in den letzten beiden WM-Finals den Black Ferns, und auch der aktuelle Turnierbaum könnte dazu führen, dass Neuseeland ihnen in der Schlussphase erneut im Weg steht.
Seit der Niederlage 2022 gegen Neuseeland hat Mitchells Team die Titelverteidigerinnen dreimal bezwungen und so ihre Favoritenrolle für den Titel weiter gestärkt.
Kanada, die zweitplatzierte Mannschaft der Welt, hat ebenfalls große Fortschritte gemacht und England im WXV1-Duell im vergangenen Oktober gefordert, auch wenn sie letztlich verloren.
Durch das erstarkte internationale Feld dürfte Englands Fähigkeit, auch unter Druck zu bestehen, Mitchells Team bei anstehenden Turnieren zugutekommen.
„Hätte England so ein Spiel auch gegen Neuseeland überstanden?“, fragte der ehemalige England-Hooker Brian Moore im Gespräch mit BBC Sport.
„Das müssen sie sich fragen. Aber am Ende geht es ums Gewinnen – und England hat den Job erledigt.“
Kapitänin Zoe Aldcroft hatte bereits früh die Gelegenheit, Silberware auf demselben Platz zu heben, auf dem auch das diesjährige WM-Finale stattfinden wird.
Obwohl sie dabei fast den Halt verlor, hielt sie gemeinsam mit ihrem Team letztlich stand. Sollten die Engländerinnen im September erneut das Finale in Twickenham erreichen, werden Kapitänin und Mannschaft für jede Herausforderung bereit sein.
Dieses Video kann nicht abgespielt werden
Ups! Six-Nations-Pokal fällt schon wieder auseinander
Kommentare können nicht geladen werden
Um Kommentare zu laden, aktivieren Sie bitte JavaScript in Ihrem Browser