„Soll ich Ihnen ein Papiertuch besorgen?“
Kaum zwei Minuten in einem Interview mit Reneé Rapp – dem Popstar, der Filmschauspielerin, der Broadway-Darstellerin und der Medienfigur – hatte ich bereits eine ganze Flasche Wasser über den Tisch verschüttet.
Glücklicherweise habe ich als Vater von zwei Kindern gewohnheitsmäßig einen Vorrat an Taschentüchern dabei (zusammen mit Pflastern, Sonnencreme und Antiseptikum). Das Malheur war schnell behoben.
„Du hast buchstäblich Taschentücher dabei? Ich bin so beeindruckt“, rief Rapp aus, bevor sie zugab, dass ihre eigenen Eltern ähnlich agieren.
„Mein Vater bringt überall Haargummis mit, weil ich immer ohne Haargummi bin“, verriet die 25-Jährige. „Ich weiß also, dass ich eine unerträgliche Mutter sein werde.“
„Ich werde sagen: ‚Bitte lass mich dir die Zähne putzen‘, und das Kind wird so um die 17 sein.“
Wir trafen uns in London’s King’s Cross, in der Nähe von Rapps Plattenfirmenbüros. Sie wirkte nach zwei Tagen mit Live-Auftritten leicht erschöpft und etwas schlafentzogen, dank einer Gruppe von Kindern, die auf dem Flur vor ihrem Hotelzimmer herumgerast waren.
Trotzdem blieb sie freundlich und ansprechend und bot zahlreiche scharfe Zitate, die ihren Ruf als eine der offensten Figuren der Popmusik untermauerten.
Dieses Label erlangte während der Promotion des letztjährigen Films „Mean Girls“ an Bedeutung. Rapp porträtierte die zentrale Antagonistin Regina George und wiederholte die Rolle, die sie am Broadway geschaffen hatte, und wich während der gesamten Pressetournee immer wieder vom Drehbuch ab.
Sie kritisierte den Eigentümer einer Busgesellschaft, dessen Chef ihre Mutter schlecht behandelt hatte, und erklärte: „Ich kann Sie nicht ausstehen und hoffe, dass Ihr Geschäft abbrennt“, und lobte Co-Star Megan Thee Stallion dafür, dass sie „den besten Arsch hat, den ich je in meinem Leben gesehen habe“.
Außerdem gestand sie, „sehr öffentlich altersdiskriminierend“ zu sein, und erklärte, dass ihr einziger männlicher Schwarm Justin Bieber sei, weil er „wie eine Lesbe aussieht“.
YouTube ist voll von Zusammenstellungen mit Titeln wie: „Reneé Rapp bringt ihr PR-Team dazu, ihre Lebensentscheidungen 5 Minuten lang zu hinterfragen„.
Die Sängerin ist mit den Protokollen des Medientrainings vertraut, stimmt aber einfach nicht mit ihnen überein.
„Ich habe vor Jahren an einem Telefonat teilgenommen, bei dem wir angewiesen wurden, wie wir bestimmte Fragen beantworten und was wir vermeiden sollten“, erzählte sie, „und ich erinnere mich nur daran, dass ich dachte: ‚Das fühlt sich so langweilig für mich an.'“
„Ich glaube, es ist eine Fähigkeit, eine gut überlegte, unverfängliche Antwort zu geben. Es ist nur nicht etwas, das ich verfolgen möchte.“
„Für mich ähneln gute Interviews einem Gespräch, das zeigt, wie man mit der anderen Person interagiert … oder wie man es nicht tut. Und das ist unterhaltsam. Das ist etwas, das ich beobachten möchte.“
Als sie zunächst erkannte, dass ihre Interviews Aufmerksamkeit erregten, war sie überrascht.
„Jeder in meinem Team sagte: ‚Oh, es gibt einen Trend, bei dem man einfach sagt, was [einem in den Sinn kommt].'“
„Es war verwirrend, weil ich für mich nicht ganz verstand, was ich tat, außer dass ich genau so sprach, wie ich es seit meiner Kindheit immer getan habe.“
„Und ich wurde letztes Jahr tatsächlich etwas unsicher deswegen – weil ich nie erwartet hatte, dass meine Persönlichkeit und der Rhythmus meiner Rede analysiert werden würden.“
Schließlich brachte Rapp den Mut auf, sich einige dieser YouTube-Zusammenstellungen anzusehen, „und ich dachte, OK, das ist irgendwie lustig.“
„Ich habe einfach erkannt, dass ich es nicht aufhalten oder verringern konnte. Also habe ich es angenommen.“
Sie spricht die Situation sogar spielerisch in ihrer neuen Single Leave Me Alone an.
„Hundert Geheimhaltungsvereinbarungen unterschrieben, aber ich sage trotzdem etwas„, erklärt sie mit punkiger Energie über einem druckvollen „Oh Mickey“-ähnlichen Drumbeat.
„Leave Me Alone“ ist eine witzige Antwort auf diejenigen, die versucht haben, Rapps Ecken und Kanten zu glätten. Es entstand jedoch aus echter Frustration.
Letzten März hatte sie gerade eine Europatournee abgeschlossen, die mit dem Erfolg von „Not My Fault“, der „Mean Girls“-Single, zusammenfiel, die den bisher größten Erfolg ihrer Karriere darstellte. Plötzlich spürte sie den Druck, daran anzuknüpfen.
„Mir wurde mitgeteilt, dass im Wesentlichen jeder wollte, dass ich im Sommer eine Single und im Herbst ein Album veröffentliche“, sagte sie.
„Ich geriet in Panik. Ich dachte: ‚Heiliger Mist, wie soll ich das machen?‘, weil ich letztes Jahr wirklich, wirklich, wirklich deprimiert war. Ich war so überarbeitet und so ausgelaugt. Ich hatte keine Zeit, mich zusammenzureißen.“
„Ich habe meine Freundin deswegen angeheult und gesagt: ‚Ich habe keine Ahnung, wie ich das machen soll.‘ Und sie sagte wörtlich: ‚Das musst du nicht, und übrigens solltest du es auch nicht.'“
Rapp stimmte dem Rat zu, arbeitete aber trotzdem weiter, eine Folge von beruflicher Unsicherheit und dem Wunsch nach Anerkennung.
„Ich dachte: ‚Das ist es, was jemand von mir verlangt, also kann ich das nicht erfüllen, weil das bedeutet, dass ich nicht hart genug arbeite, und das bedeutet, dass ich es nicht genug will.'“
Diese zielstrebige, fast masochistische Fokussierung stammt von ihren Eltern.
Ihr Vater ist Medizinprodukteverkäufer, während ihre Mutter, eine Buchhalterin, jetzt als ihre Geschäftsleiterin fungiert.
„Die Leute sagen oft: ‚Wow, das muss eine Herausforderung sein, die Mutter-Tochter-Dynamik'“, bemerkte sie.
„Natürlich gibt es schwierige Momente, aber ich erlebe auch schwierige Momente bei der Zusammenarbeit mit Leuten, mit denen ich nicht verwandt bin – und niemand wird mich jemals so beschützen wie meine Mutter.
„Andere Leute werden mich schneller unter den Bus werfen, als man mit den [Schimpfwort] Augenlidern zwinkern kann.“
„Meine beiden Eltern“, schloss sie, „kümmern sich so sehr umeinander und unsere Familie, dass es eine Art Aggression und Entschlossenheit gibt, die sich auf mich übertragen hat, insbesondere in Bezug auf die Arbeit.“
Wie viele Perfektionisten vor ihr entdeckte Rapp jedoch, dass sie die Erschöpfung und Frustration nicht einfach überwinden konnte.
Als sie im Studio ankam, um an neuer Musik zu arbeiten, sprudelte alles heraus.
„Ich habe im Grunde nur geschimpft und gesagt, ich wünschte, die Leute würden mir nicht mehr auf die Nerven gehen.“
„Und alle im Raum sagten: ‚Das ist der Song.'“
„Leave Me Alone“, der spontan geschrieben wurde, wurde schnell zur offensichtlichen Wahl, um Rapps zweites Album „Bite Me“ zu starten.
Vor dem Interview spielte sie mir sechs der 12 Songs des Albums vor, darunter eine unwiderstehlich eingängige Hommage an ihre Freundin Towa Bird.
„Shy“ beschreibt, wie Rapp um die britische Musikerin herum sprachlos wurde, als sie 2023 zusammen tourten.
„Ich bin überhaupt keine schüchterne Person, also wurde mir klar, wie wahnsinnig verliebt ich in sie war“, sagte sie.
„Ich hatte gerade eine Beziehung beendet und war so erleichtert, allein zu sein, dann wurde ich von diesen Gefühlen mitten ins Gesicht getroffen.“
„Ich war ein nervliches Wrack und dachte: ‚Ich muss mich übergeben.'“
Sie ist auch heute noch vernarrt. Ihre opalblauen Augen leuchten, als sie von ihrer „britischen Prinzessin“ schwärmt.
„Sie ist nicht nur meine beste Freundin und meine vertrauteste Vertraute, sondern sie will auch, dass ich gewinne, genauso wie ich will, dass sie gewinnt – und dieses Gefühl ist so selten.“
An anderer Stelle reflektiert das Album Rapps frühere Beziehungen, darunter ein paar Tracks, die untersuchen, was passiert, wenn sich eine dritte Person in eine Beziehung einmischt.
In „Why Is She Still Here“ konfrontiert Rapp ihren Partner mit einem Mädchen, das ihr etwas zu nahe gekommen ist: „Du sagst mir, dass du sie nicht liebst / aber du solltest es ihr wahrscheinlich auch sagen.„
Rapp dreht den Spieß um und bricht die Beziehungen zu einem Freund ab, als die Versuchung, abzuweichen, in der melancholischen Ballade „I Can’t Have You Around Me“ zu stark wird.
Sie singt es leise, wie eine Entschuldigung, mit einer Subtilität, die auf ihrem Debütalbum „Snow Angel“ nicht immer vorhanden war.
„Ein Theatermädchen zu sein, das zur Popmusik übergeht, kann wirklich schwierig sein“, gestand der Star, der sich buchstäblich den Satz „Plus De Voix“ (mehr Gesang) auf ihr linkes Handgelenk tätowieren ließ.
„Man geht vom Singen aus vollem Halse dazu über, diese Stimme und diese Lautstärke auf eine Studiosituation zuzuschneiden.“
„Es war wirklich schwer für mich, herauszufinden, wie ich die gleiche Qualität der Performance liefern kann, aber auch 5.000 Prozent zurückschrauben kann.“
„Aber ich habe erkannt, dass ich, wenn ich eine wirklich erfolgreiche Popkarriere haben will, Musik machen muss, die nicht die gleichen Teile meiner Stimme verwendet, die ich live verwende.“
Sie freut sich darauf, diese Songs live aufzuführen, aber Rapp räumt ein, dass das Burnout ihrer letzten Tour immer noch einen Schatten wirft.
„Ich könnte Ihnen keinen einzigen Auftritt nennen, den ich in den letzten zwei Jahren gespielt habe, bei dem ich mich wohlgefühlt habe“, sagte sie.
„Ich schaue hinaus [auf das Publikum] und denke: ‚Ich muss nach Hause.'“
Ein Teil des Problems ist, dass Rapps Konzerte mit dem Aufstieg ihres Ruhms mehr Gelegenheitsfans und Kritiker anzogen.
„Ich schätze, es ist jetzt nur schwerer für mich zu glauben, dass sich die Leute kümmern, obwohl ich sehen kann, dass es die Leute in der ersten Reihe tun“, sagte sie.
„Und viele Stimmen kamen in meinen Kopf. Kritik, Selbstzerstörung, sich selbst als nicht gut genug zu bezeichnen. All diese negativen Dinge haben es mir schwerer gemacht, aufzutreten.“
Aber mit neuem Material (und einer dringend benötigten Pause) in der Tasche ist Rapp zuversichtlich, dass ihre kommende Tournee, die im nächsten März in Großbritannien stattfindet, anders sein wird.
„Früh in meiner Karriere war ich so euphorisch, als ich spielte“, sagte sie.
„Es wird gut sein, sich an dieses Gefühl zu erinnern.“
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