Manchester United und Tottenham Hotspur bestreiten am Mittwoch, den 21. Mai, in Bilbao das Finale der Europa League.
Beide Klubs wollen ihre enttäuschenden nationalen Saisons mit einem großen europäischen Triumph und der begehrten Champions-League-Qualifikation beenden.
Ihre jeweiligen Schwierigkeiten, die sich in ihren Tabellenplätzen im unteren Mittelfeld widerspiegeln, unterstreichen die Bedeutung dieses Finals.
Die vorletzten Niederlagen in der Premier League boten keinen Schwung vor dem Finale; Manchester United verlor mit 1:0 gegen Chelsea (ihre 18. Niederlage), während Tottenham mit 0:2 gegen Aston Villa verlor (ihre 21. Niederlage).
Aber da sich der gesamte Fokus auf die Europa League verlagert, wie gehen die Teams dieses entscheidende Spiel an?
Tottenham riskiert, knapp über der Abstiegszone zu landen.
Die Niederlagen am Freitag verschlimmerten die Probleme beider Teams in der heimischen Liga. Tottenhams 25 Niederlagen in allen Wettbewerben stellen einen Vereinsrekord dar, während Manchester Uniteds 18 Liganiederlagen die meisten seit der Abstiegssaison 1973/74 sind.
Uniteds acht Spiele andauernde Sieglos-Serie (2U, 6N) ist die längste seit einer 11-Spiele-Serie in der Saison 1989/90. Spurs hingegen haben nur eines ihrer letzten 11 Premier-League-Spiele gewonnen (2U, 8N) und in jedem ihrer letzten 12 Ligaspiele Gegentore kassiert – ihre längste Serie ohne Zu-Null-Spiel seit 2010.
Die europäische Form beider Mannschaften steht jedoch in starkem Kontrast zu ihren nationalen Schwierigkeiten und weist in den letzten fünf Europa-League-Spielen ungeschlagene Serien auf (vier Siege).
Cucurellas Tor versenkt Man Utd
Villa besiegt Spurs und klettert auf Platz fünf
Die Mannschaftsaufstellungen gaben Einblick in die Finalstrategien beider Trainer. Erik ten Hag von Manchester United brachte eine starke Elf auf den Platz, darunter Bruno Fernandes, während Ange Postecoglou von Tottenham Schlüsselspieler wie Vicario, Solanke, Johnson, Richarlison und Porro schonte.
Ten Hag priorisierte die Spielfitness gegenüber der Ruhe und berief Stammspieler zurück, nachdem er einige gegen West Ham geschont hatte. Torhüter Andre Onana, der gegen West Ham fehlte, kehrte gegen Chelsea zurück.
Ten Hag betonte die Priorisierung der Wettkampfschärfe: „Wir haben fünf Tage Zeit, um uns auf das Finale vorzubereiten… zwei Tage zur Erholung, dann zwei Tage zur Vorbereitung“, sagte er gegenüber BBC Sport.
Tottenhams bessere Bilanz in direkten Duellen in dieser Saison (Siege in beiden Premier-League-Begegnungen und im Carabao Cup) und die Torjägerqualitäten (63 Ligatore im Vergleich zu Uniteds 50) verleihen Selbstvertrauen.
Allerdings sind defensive Schwachstellen offensichtlich: Tottenham kassierte 61 Ligatore, Manchester United 54. Die Rückkehr von Son Heung-min nach seiner Verletzung gibt Tottenham Auftrieb.
Postecoglou bestätigte Sons Verfügbarkeit und verbesserte Rhythmus. Umgekehrt bleiben die Schwierigkeiten von Rasmus Højlund bei Manchester United (drei Tore in 15 Einsätzen) ein Problem, das von Roy Keane kritisiert wurde.
Ten Hags Risiko, eine starke Mannschaft aufzustellen, zahlte sich aus; Tottenham hat nach Pape Sarrs Verletzung in der ersten Halbzeit gegen Villa Bedenken, obwohl Postecoglou dies als Vorsichtsmaßnahme einstufte. Bestehende Verletzungen von Kulusevski und Maddison verschärfen Tottenhams Situation weiter.
Verletzungen wirkten sich erheblich auf beide Vereine aus. Laut PremierInjuries.com erlebte Tottenham die drittgrößte Verletzungskrise in der Premier League (1414 verlorene Tage, 38 Verletzungen), United die fünftgrößte (1229 verlorene Tage, 30 Verletzungen). Brightons hohe Verletztenzahl (1862 Tage, 44 Verletzungen) hinderte sie nicht an einer erfolgreichen Saison.
Trotz der schlechten nationalen Form und der Verletzungen bieten Pokalendspiele einzigartige Möglichkeiten. Manchester United strebt seinen zweiten Europa-League-Titel in diesem Jahrzehnt und seine fünfte große europäische Trophäe an. Roy Keane favorisiert United aufgrund ihrer Erfahrung in großen Finals.
Jamie Redknapp sieht das Spiel als ausgeglichen an und hebt Tottenhams Chance hervor, ihre Geschichte neu zu schreiben. Ein Sieg würde Ange Postecoglous Position festigen und möglicherweise seinen Job retten.
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